Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Ну и как тебе наша шутка? – из кораллов показалась зубастая голова мурены. – Это я придумала!

Остолбеневший от страха морской конёк не мог вымолвить ни слова, а мурена как ни в чём не бывало продолжала:

– Скучно, знаешь ли, никто не заходит, газет не получаем, даже кого охраняем – толком не знаем. А тут смотрим – ты, вот это радость! Ну, выкладывай, зачем пожаловал.

Пока мурена жаловалась на жизнь, Омни уже успел прийти в себя и, нисколько не смущаясь, ответил ей:

– Да так, ничего особенного, мы с друзьями просто путешествуем и вот решили проверить: правду ли говорят, что ваша башня самая высокая в подводном мире?

– Конечно, – не задумываясь, подтвердила мурена.

– А наша русалочка, дочь подводного короля, утверждает, что у папеньки её башня повыше есть.

– Да не может быть! – вскричала не на шутку рассердившаяся мурена. – И вообще, – продолжала она, – откуда ей знать, она же ещё не видела нашей. Вот увидит, тогда перестанет хвастать папочкиной. А ну, веди сюда эту русалочку!

Мурена выбралась из кораллов и ударила хвостом по воде.

Омни только этого и ждал.

– Ариэль, Себастьян, Флипер! – позвал он. – Идите скорее сюда.

Друзья не без опаски покинули своё укрытие и направились к морскому коньку.

– Эта мурена, – начал Омни, подмигнув Ариэль, – утверждает, что её башня намного больше, чем башня твоего батюшки, русалочка.

– Не может этого быть! – Ариэль добросовестно изображала удивление и негодование. – Я точно знаю, наша башня выше.

– Ах ты несносная хвастунья! – мурена начала выходить из себя. – Прежде чем говорить такое, идите и посмотрите на нашу, однако недолго, не то я найду вас и разорву в клочья.

Но только друзья собрались пересечь барьер из кораллов, как мурена схватила малышку Флипер.

– Её я, пожалуй, для верности оставлю у себя. Пусть пока меня развлекает.

– Не волнуйся, подружка, мы скоро вернёмся и заберём тебя, – шепнула ей Ариэль, и отчаянная тройка растворилась в висевшем над долиной тумане.

– А где именно искать эту башню? – русалочка посмотрела на Себастьяна. – В карте об этом что-нибудь говорится?

– К сожалению, нет, – вздохнул краб, – придётся положиться на удачу, к тому же долина не так уж и велика, чтобы не отыскать на ней огромную башню.

– Конечно, мы легко её найдем, – поддержал краба морской конёк, – она обязательно будет увешана фонарями. Эта мурена просто обожает разные светящиеся штучки.

– Только давайте держаться все вместе, а то в таком тумане легко и потеряться, – сказал Себастьян и уцепился клешнёй за плавник морского конька.

Неутомимая троица поплыла на поиски башни, в которой уже много-много лет томился добрый Сетака. Они очень старались, но безуспешно: башни не было видно. Тогда Омни предложил подняться повыше.

– Может быть там туман не такой густой и нам легче будет искать?

А так как других предложений не было, все согласились. Но вот чудеса: едва русалочка попыталась подняться вверх, она тут же ударилась головой о что-то очень твердое.

– Ой! – воскликнула она скорее от неожиданности, чем от боли. – Ой, что же это?

К ней подплыли остальные.

Русалочка осторожно ощупала предмет, о который ударилась:

– Странно, но мне это напоминает карниз или что-то похожее на него.

Омни приблизился вплотную к непонятному предмету и, осторожно шаря плавниками, прошёлся вдоль его поверхности.

– Это действительно карниз, – нахмурился морской конёк и задумался. – Мне кажется, – продолжил он через некоторое время, – мурена не напрасно настаивала на том, что это самая огромная башня. Но мы поняли её слова не верно. Башня огромная не только в высоту, но и в ширину. Вся эта долина и есть башня.

Как только Омни произнёс эти слова, туман начал постепенно рассеиваться, и взглядам бесстрашной троицы предстало великолепное по своей грандиозности строение. Омни оказался прав: вся долина служила фундаментом для одной башни. Как только туман растворился в воде, башня заиграла разноцветными фонарями, на бесчисленных выступах засверкали огоньки.

– Как же мы найдем в этом огромном здании одну-единственную комнату, где Урсула прячет Сетаку? – воскликнула Ариэль, во все глаза глядя на множество огней.

– Для начала придется проникнуть в башню, – предложил Себастьян, которого мелькание огоньков скорее раздражало, чем привлекало.

– Так мы и поступим, – поддержала его Ариэль. – Ты, Омни, останешься снаружи. Во-первых, ты слишком огромен и можешь застрять где-нибудь внутри, а во-вторых, нам нужен кто-то, кто будет следить за всем, что происходит у стен башни. Возможно, появится Урсула, тогда ты нас предупредишь громким криком.

– Что ж, – разочарованно произнес Омни, – если вы так считаете, то я остаюсь.

– Себастьян, – продолжала русалочка, – а мы с тобой отправимся вон к тем небольшим дверям и попытаемся через них войти в башню.

– Не задерживайтесь долго, не забудьте, что во власти мурены маленькая Флипер, – крикнул им вслед Омни.

Русалочка помахала ему рукой.

Дверь, через которую русалочка и краб хотели попасть в помещение оказалась, естественно, запертой.

– Себастьян, взгляни, какая огромная замочная скважина! Может быть тебе удастся в неё забраться, и ты сможешь повернуть механизмы замка? Это единственный шанс отпереть эту дверь. Попробуй.

Тяжело вздохнув, Себастьян пролез в замочную скважину. Он там долго возился, пытаясь разгадать его секрет. Дергал за различные рычажки, пока, наконец, механизм не поддался и дверь со скрипом отворилась.

– Первую задачу мы, кажется, решили, – сказала русалочка.

– Это было не так уж и сложно, – с напускным равнодушием ответил ей краб.

– Куда же нам дальше идти?

Перед ними открылись две лестницы, одна вела направо и вверх, другая – вертикально вниз.

Я думаю, узников обычно держат в подвалах, верхние этажи для господ, – поспешил сказать Себастьян, испугавшись, что Ариэль предложит разделиться и исследовать сразу два пути.

– Ну что ж, – согласилась русалочка, – давай попробуем этот путь.

Они начали осторожно спускаться вниз. Подземелье оказалось не таким уж глубоким. Вскоре лестница закончилась коридором. Проплыв немного по этому коридору, друзья наткнулись на следующую лестницу, которая вела вверх.

– Поднимаемся, – предложила Ариэль.

Себастьян пожал плечами, ибо говорить было нечего: иной путь просто-напросто отсутствовал. Поднявшись вверх, друзья в ужасе обнаружили, что оказались на том же самом месте у входной двери.

– Надо искать другую дверь, – Себастьян попытался выскочить наружу.

– Не спеши, – остановила его русалочка. – Когда мы поднимались, я обратила внимание, что от лестницы в сторону есть ещё один ход. Мне кажется – это лабиринт. И нам надо правильно отыскать дорогу к его центру. Ведь все самое ценное в лабиринте всегда спрятано там.