Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Ни за что! – закричала мурена и загородила собой вход в свое жилище. – Мне никогда ещё не было так весело, и поэтому я намерена оставить вашу подружку у себя.

– Это невозможно, – запротестовал Омни, – у неё есть другой дом, другая жизнь, ей пора туда, но взамен я готов оставить тебе вот это. – Он протянул зубастой стражнице узорчатый ящик.

– Это ещё что за мусорка? – недоверчиво взглянула на подарок мурена.

– А ты открой и посмотри.

Хищница приподняла крышечку, оттуда полилась удивительная музыка. А на вращающемся диске заплясали невиданные двуногие существа. Она просияла.

– Нравится? – уже уверенный в успехе, спросил Омни.

– Но, – растерянно ответила ему мурена, – я так привязалась к Флипер, мне будет её недоставать, – всхлипывая, продолжала хищница.

– Не огорчайся, – вступила в разговор подплывшая к ним маленькая рыбка. – Обещаю, как только будет возможность, я обязательно навещу тебя. А теперь нам всем действительно пора отчаливать.

– Прощай, не забывай меня, – уже рыдая в три ручья, взмолилась мурена и исчезла в своих кораллах.

– Скорее сюда! – прокричал Омни друзьям. – Путь свободен.

Когда долина была уже далеко позади и все пришли в себя от пережитых потрясений, Омни обратился к Флипер:

– Скажи, что ты такое рассказывала мурене, что она тебя так полюбила?

– Вы мне не поверите, – замялась маленькая рыбка и слегка покраснела.

– После всего того, что с нами произошло, – сказал подплывший ближе Себастьян, – мы готовы поверить во что угодно.

– В том-то и дело, что ничего особенного я ей не рассказывала – это были обычные анекдоты, вычитанные мной в последнем номере нашего журнала.

– Невероятно! – искренне удивилась русалочка. – Как порой просто завести новых друзей! Стоит только развеселить человека доброй шуткой. Она опустилась на камень и, наверное, впервые за всё время путешествия сказала: – Я очень устала, нельзя ли прежде чем мы отправимся дальше, немного отдохнуть?

– Конечно, – согласились все, чувствуя, что отдых необходим и им.

Сетака примостился рядом с Ариэль:

– А если не секрет, куда вы направляетесь дальше?

– Какой уж тут секрет, – вздохнула русалочка. – О цели нашего путешествия знает каждая улитка в подводном царстве. А из злых колдунов и призраков нам не пытаются помешать только самые ленивые.

И русалочка рассказала мастеру об источнике желаний, о том, что им необходимо раздобыть у волшебника Сома третий камень и о том, как важно, чтобы в пещеру с чудесным источником вошло доброе существо, иначе не миновать беды.

Сетака внимательно выслушал долгий рассказ Ариэль и неожиданно спросил:

– У кого, ты сказала, находится третий камень?

– У старого волшебника Сома. Говорят, он настолько стар, что уже и сам не помнит, когда родился. Думаю, очень сложно будет убедить его подарить этот камень нам.

– А я другого мнения, – вдруг весело возразил ей мастер.

– Что ты имеешь в виду? – недоверчиво посмотрела на него русалочка.

– Дело в том, что Сом – мой родной брат. Правда, мы давно не виделись, но, думаю, когда он узнает, что вы вырвали меня из рук злой ведьмы, с радостью согласится отдать этот камень.

– Друзья, вы слышали? – Ариэль, обрадованная таким известием, забыв про усталость, бросилась уговаривать всех немедленно отправиться в путь.

– А у кого цветок? – Русалочка обвела всех пристальным взглядом. Судя по выражениям лиц, цветка не было ни у кого. В этой суматохе он, видимо, затерялся.

– Что же нам теперь делать? – Себастьян растерянно хлопал глазами. – Как найти дорогу дальше?

– Вы забыли, что я – его брат, – снова выручил всех Сетака, – как же мне не знать дорогу к дому своего брата?

– И ты нас сможешь отвести туда? – закричали все хором.

– С радостью! – Сетака был в восторге, что появилась возможность ещё раз помочь этим добрым путешественникам.

– Идти надо туда, – мастер махнул в сторону заходившего солнца. – Это самая короткая дорога к чёрному рифу. Но сначала, думаю я, нам стоит выспаться, солнце почти село, а мы все не так бодры, чтобы странствовать ночью.

На том и порешили. Каждый устроился как мог. Флипер забралась на спину морского конька, Себастьян, русалочка и Сетака расположились на подушках из мягких водорослей.

Ночь пролетела незаметно. И едва первые лучи солнца пробились сквозь толщу воды, друзья уже проснулись.

– Как думаешь, Сетака, сколько нам понадобится времени, чтобы добраться до твоего брата? – спросила русалочка мастера.

– Скорее всего, до вечера управимся – это совсем недалеко отсюда.

– Хорошо бы, – вздохнул Омни, – тогда можно было бы отправиться к источнику желаний, а то мне уже порядком поднадоел мой излишний вес.

– А ты поменьше ешь, глядишь, и так похудеешь, – предложил ему Себастьян, глядя, как морской конёк проглатывает очередную порцию морских грибов.

– Довольно разговоров, – прервала их Ариэль, – мы уже почти у цели. Не будем заставлять ждать старого Сома.

И они пустились в путь. На сей раз уже впятером. Сетака уверенно вел своих новых друзей через скалистые горы и безжизненные пустыни. Целый день они плыли без отдыха пока, наконец, к вечеру не увидели огромных размеров черный коралловый риф. В самом его центре возвышалось причудливой формы здание без окон и дверей. Эта постройка напоминала скорее не дом, а обычное беспорядочное нагромождение кораллов чёрного как уголь цвета.

– Да, похоже, братец и через тысячу лет не изменит своей привычке жить отшельником.

– Трудно поверить, что обитатель этого мрачного места и ты, Сетака, – родные братья.

– А между тем, это так. Несмотря на то, что мы очень разные, дороже и ближе, чем он, у меня никого нет.

– Что ж, – вздохнула Ариэль, – надеюсь, он будет нам рад. Только вот проблема – как мы туда попадём? Насколько я понимаю, двери здесь не предусмотрены, каким же образом сам хозяин входит в свой дом?

– Сейчас увидишь, – Сетака улыбнулся и предложил всем следовать за ним.

Когда друзья подплыли вплотную к жилищу Сома, Сетака остановился, посмотрел по сторонам, затем, запрокинув голову, внимательно исследовал то место, где обычно бывает крыша.

– Ага! – после недолгих раздумий радостно воскликнул мастер. – В детстве мы любили загадывать друг другу загадки. Вот и теперь я вижу, построив такой необычный дом, Сом решил загадать загадку всем соседям. Держу пари, вход здесь.

Он стремительно поднялся вверх, качнул вниз коралловую ветку, самым естественным образом выступавшую из общей массы.

– Почему именно эту ветку? – удивился следовавший за Сетакой Себастьян. – Чем она отличается от остальных?

– А вот чем, – услышав бурчание краба, объяснил мастер. – Эта ветка освободила целую цепь соединенных между собой кораллов. Сейчас мы слегка потянем вот этот выступ, и, я уверен, откроется дверь. Это старый прием.