Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Окаменеть в расцвете сил, этого ещё не хватало, – шептал он, умирая от страха.

А русалочка продолжала внимательно изучать неподвижную троицу Сетак.

– Этот, – наконец указала она на крайнего справа, – я уверена – он.

Себастьян напрягся и замер, не отрывая клешней от глаз, потом нервно заёрзал на куче мусора:

– Я ещё жив? Нет, ну точно, я ещё жив! – прокричал он, ощупывая каждую пядь своего тела. – Тёпленький и дышу. Она угадала! Ты видела это, Урсула? Она угадала!

Пока Себастьян торжествовал победу, лже-Сетаки растаяли, остался один, но он по- прежнему был неподвижен. Ариэль взглянула на Урсулу:

– Я выполнила твое задание, теперь сними с него чары.

– Ни за что! – взвизгнула ведьма. – Пусть тебе в очередной раз повезло, но последнее слово всё равно будет за мной.

Сказав это, Урсула выскользнула за дверь и исчезла в лабиринте.

– Какие будут предложения? – бодро спросил Себастьян, покидая уютное местечко на куче хлама.

– Только одно: я попытаюсь расколдовать его при помощи моего чудесного камня. Надеюсь, это сработает. До сих пор против чар Урсулы перстень действовал безотказно.

Ариэль сняла с пальчика перстень. Себастьян отошел на безопасное расстояние и стал наблюдать. Русалочка прошептала заклинание, поднесла камень к губам Сетаки и, когда его дыхание коснулось поверхности волшебного предмета, произошло то, что оба они так ожидали. Грани камня засверкали алым цветом, озаряя бледного мастера игрушек, и постепенно наполнили его жизнью. Сетака заморгал глазами и, наконец, заговорил:

– Моя прекрасная спасительница! – он сгреб в охапку Ариэль и, сияя от радости, продолжал: – Даже не верится, что пришёл конец моему долгому заточению. Неужели всё позади и я, наконец, свободен?!

– Не совсем так, – откашлявшись, решил слегка поубавить радость мастера Себастьян. – Мы ещё не выбрались отсюда.

– Себастьян, – напомнила ему русалочка, – ты разве забыл, мы ведь ставили зарубки на стенах по пути сюда и мы сможем найти дорогу обратно.

Сетака отрицательно закачал головой.

– Лабиринт все время находится в движении. И пока вы здесь были, все давно перемешалось. Но не стоит огорчаться. Может быть, ты не знаешь, Ариэль, но твой перстень способен проложить самый прямой путь на волю. Дай его мне.

Русалочка, помедлив, сняла с пальца кольцо и протянула его мастеру. Сетака осторожно принял из её рук драгоценное украшение, поднес его к своим глазам и, внимательно осмотрев каждую грань, вернул перстень маленькой принцессе.

– Видишь, вот здесь – небольшая щербинка, – он указал на крошечный скол грани. – Можно подумать, что это случайный дефект камня, однако в волшебных вещах ничего случайного не бывает. Поверни его так, чтобы солнечный луч, пробившийся через мое окошечко, три раза отразился на неправильной грани, и увидишь, что получится.

Ариэль сделала всё так, как велел мастер. И как только трижды отражённый солнечный луч упал на стену с маленьким окошком, она бесследно исчезла.

– Мы свободны! – первым опомнился Себастьян и пулей выскочил наружу.

Русалочка помогла старику Сетаке подняться, и они вместе покинули темницу.

– Теперь мы должны отыскать Омни, – сказала она и стала оглядываться по сторонам. – Мне кажется, он остался на противоположной стороне башни. На то, чтобы нам вместе обойти её, уйдет много времени. Поэтому вы оставайтесь здесь и ждите, а я мигом слетаю туда.

– Не спеши, – остановил её Сетака. – Посмотри сначала на башенные стены!

– Они исчезают... – Себастьян выпучил глаза от удивления.

– А разве вы не знали? – мастер внимательно поглядел на своих спасителей. – Замок со всеми его обитателями существует только одни сутки в году. Задержись мы внутри ещё хоть на две минуты, пропали бы вместе с ним.

– Ах, если бы Урсула не успела выбраться! – воскликнула Ариэль.

– Это уж вряд ли, – возразил ей реалист Себастьян, – не надейся.

– А вот и Омни! – недослушав его, вскрикнула русалочка. – Омни, дорогой, Урсула не причинила тебе вреда?

– Урсула? Это ещё кто? – моргая сонными глазами, удивился морской конь.

– Ну и слава Богу, – Ариэль облегченно вздохнула.

– А вы-то как? – оживился Омни, поняв, наконец, что всё самое страшное позади.

– Это было ужасно, – Себастьян сбивчиво, но довольно обстоятельно изложил суть происшедших событий.

– Какой ужас! – то и дело перебивал его впечатлительный Омни. – Но всё же, Ариэль, как тебе удалось догадаться, кто из троих настоящий?

– Очень просто, – весело ответила русалочка. – Несмотря на то, что все они были неподвижны, я знала, что двое из них мёртвые призраки без плоти и крови. И только у одного есть всё это. Внимательно осмотрев каждого, я заметила на одном капельку пота, медленно стекавшую со лба, и поняла, именно этот и есть настоящий.

– Когда вернёмся домой, я скажу отцу, что тебе полагаются дополнительные каникулы. Ты и так очень умная, – Себастьян отечески похлопал русалочку по плечу.

– Я надеюсь, вы не забыли, – Омни обвел всех встревоженным взглядом, – у мурены в заложницах осталась Флипер. Надо поторопиться, как бы эта хищница не слопала её.

– Рискуя жизнью, вы помогли мне, – остановил всех Сетака. – Теперь пришло время отплатить вам за добро. Я знаю слабости этого грозного стража, поэтому вот возьмите, – он достал из-за пазухи небольшую красиво украшенную коробочку. – Это музыкальная шкатулка, попробуйте выменять на неё свою подругу.

– Конечно, – обрадовалась русалочка, – мурена жаловалась на скуку, это ей должно понравиться. Поплыли!

Когда они подплыли совсем близко к коралловой границе долины, Омни обратился к русалочке:

– Я начинал разговор с муреной, позволь мне и завершить его. – С этими словами он взял у Ариэль коробочку и поплыл на выручку Флипер.

Уже у самого рифа он услышал противный смех мурены.

– Интересно, что там такое происходит? – Омни наклонился пониже и заглянул в щель между ветками кораллов. Первое, что он увидел, была мурена, лежавшая на полу небольшой комнатушки и хохотавшая до слёз. Неподалёку от неё на мягкой полиповой подушке восседала Флипер и что-то весело рассказывала.

– Ничего не понимаю, – пожал плечами морской конёк и постучал по кораллу.

Мурена перестала смеяться, напряглась и мгновенно выскочила наружу.

– А, это вы! Ну что, успели убедиться в том, что нет в океане башни, выше моей? Надеюсь, у вас хватило ума не заходить внутрь. А то, кажется, я забыла вас кое о чем предупредить!

– Ну что вы! – сказал Омни стараясь быть как можно вежливее. – Мы просто несколько раз проплыли вокруг, ты была права: ничего более грандиозного никто из нас не видел в своей жизни. Но пришло время возвращаться, и я хотел бы забрать Флипер.