Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Но как мы выберемся обратно? Судя по размерам башни, этот лабиринт огромен. Мы можем блуждать в нем всю жизнь!

– Я подумала об этом, – русалочка достала из кошелька нож и показала его Себастьяну. – Им мы будем делать зарубки на стенах по пути следования, а потом по этим зарубкам отыщем дорогу назад.

– Годится! – Себастьян, отбросив сомнения, направился вслед за русалочкой по тайным ходам загадочного лабиринта.

А в это время в замке Урсулы тоже не дремали.

– Отличненько! – потирая руки у волшебного шара, приговаривала ведьма. – Вот и пригодился мне этот упрямец Сетака. Он, сам того не подозревая, заманил этих умников в ловушку. Они-то и не знают, что эта башня появляется только раз в год за три дня до полнолуния и стоит ровно одни сутки, а затем исчезает вместе со всеми, кто в ней застрял. Надо бы только успеть отобрать у этой девчонки перстень, прежде чем закончатся сутки. И, конечно же, надо помешать им найти Сетаку.

Ведьма повернулась три раза вокруг себя, превратилась в небольшую рыбёшку, вылетела вон и уже через полчаса была на месте. Омни, оставленный в карауле, крепко спал, как самый настоящий часовой, и поэтому Урсула беспрепятственно проникла в башню, известным только ей тайным путем.

– Привет, Сетака, – разбудила она старого сома.

– А, это ты, безобразное создание. Можешь не стараться, я хоть всю жизнь просижу в темнице, а у тебя служить не стану.

– Это дело твое, – махнула рукой Урсула и нырнула в один из входов лабиринта. – Где же вы застряли, маленькие недоумки? Ну ничего, рано или поздно я разыщу вас. И уж теперь-то перстень точно будет моим.

– Ариэль, смотри, – Себастьян показал на зарубки на стене, – кажется, мы снова ходим по кругу.

– Не надо отчаиваться, ещё не всё потеряно, – успокоила его русалочка и нырнула в следующий коридор. – Будем думать, что с каждым шагом мы приближаемся к темнице Сетаки.

– Думать можно всё что угодно, – бурчал Себастьян, следуя по пятам за подругой, – главное, как на самом деле обстоят дела.

Но чутьё Ариэль не обманывало, они действительно двигались в нужном направлении, и Урсула решила, что пора запутать им следы. Она вернулась в комнату, где был заперт её узник. Загипнотизировав Сетаки, ведьма создала несколько двойников, которые должны были направить освободителей по ложному следу.

Ариэль на секунду остановилась.

– Себастьян, прислушайся, мне кажется, я слышу чей-то голос.

«На помощь, сюда, быстрее», – эхом отзывался чей-то голос прямо у них над головой.

– Слышишь? – обрадовалась она. – Нам нужно туда!

Они помчались на голос, однако эхо всё время уходило куда-то в сторону. В какой-то момент Себастьян даже заметил хвост сома.

– Я видел его! – краб дёрнул русалочку за рукав. – Он там. – И они погнались за призраком.

– Нет, вон он, и голос раздается оттуда! – Ариэль помчалась в противоположную сторону.

– Погоди, погоди, – попытался остановить её краб, – что-то здесь не так. Зачем ему убегать от нас?

– Вполне возможно, – ответила русалочка. – Он думает, что мы слуги Урсулы, вот и пытается спрятаться.

– Тогда зачем он зовет нас? – краб окончательно озадачил русалочку. – Может быть, это Урсула водит нас за нос, пытаясь заманить в одну из своих мерзких ловушек?

– Если бы здесь появилась эта ведьма, Омни наверняка дал бы нам об этом знать.

– Вот уж не думаю, что справиться с каким-то морским конём, пусть даже огромным, трудно для Урсулы. Давай попробуем не обращать ни на что внимания, просто будем двигаться той дорогой, которую выберешь ты сама.

Ариэль пожала плечами.

– Тогда, я думаю, нам надо сюда, – она указала на узкий проход слева от Себастьяна.

– Давай проверим, – согласился краб и на сей раз первым нырнул туда. – Ничего не выйдет, прокричал он русалочке, – здесь то ли дверь, то ли просто вход камнями засыпало, в общем, не пройти.

– Погоди-ка, – остановила его Ариэль. – Если это действительно дверь, то нам надо попытаться открыть её, может быть, мы уже у цели.

Урсула не находила себе места от злости.

– Как они могли так быстро добраться до Сетаки?

Неожиданно она радостно подпрыгнула и, взвизгнув, умчалась прочь.

– Попытайся проделать с этой дверью то же, что ты сделал с входной. Возможно, поможет? А я тем временем направлю на неё луч своего перстня и проверю, не заколдована ли она.

Ариэль повернула волшебный камень, и лиловый луч устремился к старой, замшелой двери.

– Все в порядке, она просто заперта, – русалочка поставила камень в прежнее положение и, наклонившись, попыталась заглянуть в замочную скважину.

– Я чувствую, там кто-то есть, но этот кто-то не двигается. Постой, – она замерла, – да он там не один! Себастьян, мы во что бы то ни стало должны попасть в эту комнату. Давай, действуй!

Однако все попытки краба забраться внутрь замка не давали никаких результатов.

– Слишком узко, мне не пройти, – заключил он, почёсывая исцарапанные бока. – Но у меня есть другая идея. В эту замочную скважину легко пролезет моя клешня. И таким образом я смогу открыть замок.

– Действуй! – одобрила русалочка.

Краб, сунув клешню в отверстие, начал дёргать за все рычажки и выступы, попадавшиеся ему. Наконец один из них поддался. Замок тихо щелкнул. И стоило русалочке слегка нажать на дверь, как она легко и бесшумно отворилась.

Комната, в которой они оказались, была похожа на темный чулан, с запыленным маленьким окошком под самым потолком. В углах валялся мусор. Но самым удивительным было то, что в центре этой душной комнатенки, не моргая стеклянными глазками, лежали сразу три Сетаки!

– Вот тебе и на! – выдохнул Себастьян. – Спасали одного, а нашли троих.

– Думаю, настоящий из них только один, – внимательно осмотрев безмолвную троицу, сказала русалочка.

– Совершенно верно, – услышали они откуда-то сзади знакомый скрипучий голос ведьмы.

Через секунду она появилась в дверном проёме, как всегда готовая на любую гадость, лишь бы достичь желаемого результата.

– Девчонка права, настоящий здесь только один. И вы должны его узнать. Если ошибётесь хоть раз – вы оба навсегда окаменеете.

– Но как же мы его узнаем? Мы с ним вообще не были знакомы! – попытался возмутиться краб.

– Я могу вам облегчить задачу, – подозрительно сразу пошла на уступки Урсула. – Пусть Ариэль отдаст мне перстень, и я укажу вам настоящего Сетаку.

Русалочка замялась. Конечно, она понимала, что вероломная старуха может запросто обмануть, и поэтому решилась.

– Нет, я попробую сама угадать.

– Но каким образом? – Себастьян попытался её отговорить. – Твоя ошибка нам дорого может обойтись.

– Я знаю, но всё же попробую, у меня есть кое-какой план, – шепнула русалочка крабу и принялась внимательно разглядывать неподвижные фигуры. Себастьян забился в угол и закрыл глаза.