Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Ты хочешь одна сразиться с ведьмой? – недоверчиво спросила Флипер.

– Если возникнут сложности, воспользуюсь подарком Сетаки и позову его на помощь.

– Это единственно разумное решение, – согласился с русалочкой Себастьян, – пока охранники будут сторожить призрак, настоящая Ариэль сможет, ни от кого не скрываясь, заняться поисками третьего волшебного камня.

– А теперь, когда мы всё обсудили, давайте как следует выспимся, нам предстоит беспокойная ночь, – предложила русалочка, закрывая глаза. Друзья последовали её примеру.

Но как только сумерки сгустились над замком доброй феи, в камере всё пришло в движение. Себастьян снял с Омни жезл Урсулы и передал его русалочке.

– Ты одна умеешь обращаться с волшебными предметами, надеюсь – и сейчас справишься.

Ариэль взяла жезл, повернула кольцо у основания рукоятки, затем провела ребром ладони по наконечнику и, шепнув что-то, направила на замок, запиравший узников в их камере.

Никто и не заметил, как щёлкнул его механизм, и решётчатая дверь, тихо отворившись, выпустила на волю русалочку. В камере осталась её точная копия. Единственной разницей между ними было то, что двойник не мог говорить и двигаться, а во всем остальном – не отличить.

Настало утро. Проснулась охранявшая их стража.

– Все как будто на месте, – оглядев заключенных, сказал один из ежей.

– Куда они денутся из-под такого замка, – другой стражник кивнул в сторону двери.

Все запоры были целы и невредимы. Это Себастьян постарался. После ухода русалочки он повесил на прежнее место замок и защелкнул предохранитель на нем – не подкопаешься!

А тем временем русалочка уже покинула пределы королевства доброй феи.

– Куда же мне направиться дальше? – она остановилась и огляделась по сторонам. – Где искать Урсулу?

Одинокая и совершенно расстроенная, она опустилась на камень и заплакала. Слезы катились хрустальными капельками из её прекрасных синих глаз и разбивались о мелкий песчаник морского дна. Одна из слезинок попала на жезл ведьмы и, зашипев, образовала серую пену, которая медленно обволокла острый наконечник и превратила его в голубой светящийся шар. Русалочка провела по этому шару рукой, стараясь сбросить остатки серого вещества и затем заглянула в него.

– Урсула! – вскрикнула Ариэль и невольно отпрянула назад.

Внутри шара действительно появилось изображение ведьмы, она над чем-то колдовала у себя в пещере. Оправившись от первого потрясения, Ариэль вновь приблизилась к шару. «Жезл указывает мне, где искать ведьму», – наконец сообразила она.

– Славная вещица, – вслух воскликнула русалочка, засовывая его за пояс. – Теперь я знаю, что мне надо делать.

И она поплыла прямо к пещере Урсулы. Дорога была недолгой, тем более, что Ариэль летела как ветер, сгорая от нетерпения скорее поквитаться со злобной старухой.

Когда на горизонте появились очертания мрачного жилища ведьмы, русалочка остановилась и, спрятавшись за камни, достала флакончик с ароматной жидкостью. Едва она приоткрыла пробку, наружу вырвался приятный цветочный запах. От него у Ариэль слегка закружилась голова, однако через секунду всё прошло и запах исчез, словно растворился в бескрайних водных просторах.

– Да... не долгой оказалась наша разлука, – из-за соседнего камня выглянула знакомая голова.

– Сетака, дорогой! – Русалочка искренне обрадовалась появлению друга.

– Что на сей раз приключилось? – перешел сразу к делу мастер.

Ариэль в двух словах рассказала ему о случившемся,

– Всё ясно, – заключил Сетака, – этого и следовало ожидать. Эльзе нельзя быть такой доверчивой.

– Сейчас не время обсуждать это, – перебила его Ариэль, – необходимо что-то предпринять и вернуть всё на свои места.

– Ты права, – Сетака пристально посмотрел на пещеру Урсулы. – Кто её охраняет?

– Скорее всего, один осьминог. А шпион Флотзам вряд ли дома.

– Ну, с осьминогом мы запросто справимся.

– У тебя есть план?

– Да! – мастер достал из-за пазухи игрушечную рыбку, открыл незаметную дверцу под её передним плавником и опустил туда какую-то пилюлю. – Сейчас я выпущу эту рыбёшку на волю и направлю прямо к пещере Урсулы. Глупый осьминог наверняка нападёт на неё и съест. И тогда начнёт действовать моя пилюля, она усыпит бдительного стража, и мы выиграем несколько часов.

Осьминог действительно оказался не очень умным, но очень прожорливым и уже через пять минут мирно похрапывал у дверей.

– А теперь нам предстоит самое сложное, – русалочка посмотрела на Сетаку и продолжала: – Необходимо пробраться в пещеру и заставить Урсулу подарить нам ожерелье.

– Подарить? – Сетака даже присел от неожиданности. – Ты говоришь о невозможных вещах. Она умрёт, но не согласится.

– Но я всё-таки попробую, – Ариэль достала из-за пояса жезл и, повертев им, повторила: – Попробую!

Урсула пребывала в самом приятном расположении духа. Планы её хоть и медленно, но начали сбываться. Она то и дело доставала из тайника ожерелье и любовалась им.

– Ещё немного – и два других камня будут у меня в руках, тогда я развернусь! И все наконец поймут, кто я такая.

– Кто здесь? – она резко оглянулась и, машинально сунув украшение в карман мантии, двинулась навстречу непонятному скрежету, доносившемуся со стороны входной двери.

– Не может быть! – тонкие губы Урсулы растянулись в притворно доброжелательной улыбке. – Никак не ожидала увидеть вас здесь, у себя. Проходите.

В комнате появилось круглое зубастое чудовище, с огромными глазами и чёрным мохнатым носом.

– Что привело вас сюда, предводитель? – Урсула склонила перед гостем голову.

– Совет ведьм, – громко объявило чудовище, – осудил тебя, Урсула, и приговорил к смерти, а я пришел исполнить этот приговор.

– Как? За что? Это какая-то ошибка! – ведьма не на шутку испугалась, с Советом тягаться даже она бы не рискнула.

– Ты обвиняешься в том, – не меняя интонации, продолжал странный гость, – что потеряла при постыдных обстоятельствах магический жезл – символ власти и могущества любой ведьмы.

– Но я отыщу его, – оправдывалась Урсула, – дайте мне только время.

– У меня нет желания ждать. Или ты немедленно показываешь мне магический жезл, или я привожу приговор в исполнение.

Круглое чудовище, оскалив зубы, медленно поползло к Урсуле. Та, вся дрожа от страха, прижалась к холодной и грязной стене пещеры.

– Постойте! – нарушил тишину звонкий голос русалочки.

– Это ещё кто? – предводитель повернулся к Ариэль, бешено вращая глазами.

– Вы меня не знаете, о всемогущий, но я – давняя знакомая той особы, которую вы хотите лишить жизни. Было бы горько расстаться вот так, не попрощавшись. Позвольте нам наедине перекинуться парой словечек. Это не займет больше минуты, вот увидите.