Лиза Адамс - Русалочка и волшебный источник

– Ну, ладно, – смягчился палач. – Я уже сто лет не слышал более учтивых речей, так и быть. Но не больше минуты! Слышите? – крикнул он, покидая пещеру.

Урсула с ненавистью посмотрела на русалочку.

– Я знаю, зачем ты здесь. Хочешь после моей смерти завладеть ожерельем Эльзы! Но у тебя ничего не выйдет. Из трёх камней этот самый сильный. Если перед смертью его не передать другому, соблюдая особый ритуал, то ожерелье навеки будет принадлежать своему мёртвому хозяину.

– Не старайся, Урсула, – спокойно возразила русалочка, – обо всём этом я знаю и пришла сюда не ждать твоей кончины, а помочь тебе.

– Ха, ха! Ничего смешнее в своей жизни я не слышала, – Урсула притворно захохотала.

– Я хочу предложить тебе сделку. Меняю твоё спасение, – русалочка достала из-за пояса жезл, – на ожерелье.

– Да я сотру тебя в порошок! – рассвирепела Урсула и попыталась наброситься на Ариэль.

– Не спеши! – русалочка направила острый наконечник прямо на неё. – Не спеши! Ты прекрасно знаешь, что это слишком сложно, чтобы справиться за минуту, а время бежит. Я предлагаю выгодное дело.

Урсула буквально почернела от злости. Однако Ариэль была права: времени на раздумье у неё не оставалось.

– Ладно, твоя взяла, – ведьма сунула руку в карман и, трижды совершив обряд дарения, вручила ей ожерелье, затем прохрипела:

– Жезл!

Русалочка, надев на себя волшебное украшение, бросила ведьме так необходимую ей вещь.

Ариэль больше нечего было бояться. Её оберегали сразу три лунных камня, и уже ни один колдун подводного мира не справился бы с ней. Русалочка не спеша покинула пещеру и, проплывая мимо чудовища, весело подмигнула ему, после чего с зубастым предводителем случилось совершенно невероятное: он стал рассыпаться на мелкие куски. По камням запрыгали пружинки, загремели болтики и шайбочки.

– Мы отлично со всем справились, – сказал выбравшийся из останков «предводителя» Сетака. – Кто бы мог подумать! Провели саму Урсулу! – приговаривал явно довольный собой мастер.

– А я никогда и не сомневалась в успехе, – ответила русалочка. – По-другому и быть не могло. Осталось только вернуться и расколдовать Эльзу. И это может оказаться самым сложным испытанием.

– Да, судя по тому, что ты мне рассказала, Урсула здорово подпортила тебе репутацию. Стражи Эльзы сделают всё возможное, чтобы помешать вам встретиться.

– Но, надеюсь, мы окажемся умнее, – Ариэль обняла друга.

– Не сомневаюсь.

К вечеру того же дня они благополучно добрались до границ королевства Эльзы. Ещё не подплыв к знаменитому саду, услышали громкие крики, доносившиеся со стороны дворца. По тревоге были подняты все отряды охранников.

– Что здесь происходит? – удивлённо спросил Сетака.

– Кажется, я догадываюсь. Мой двойник не может существовать долго. Вероятно, лже-русалочка растаяла, вот они и бросились на поиски.

– Эта готовность «номер один» ещё больше всё усложняет. Придётся отправляться туда одному. В лицо меня здесь никто не знает, и может быть, удастся убедить охрану в том, что я могу помочь их хозяйке.

– Нет, – решительно возразила Ариэль, – даже если ты и проникнешь во дворец, расколдовать фею всё равно не сможешь. Мы поступим по-другому. Я уменьшусь в размерах и спрячусь в карман твоей куртки. А когда ты будешь уже во дворце, приму прежний вид и расколдую фею. Возьми же мой перстень и, перевернув камень, направь луч на меня!

Сетаке эта идея очень понравилась, тем более что он действительно не знал, чем помочь фее, окажись один во дворце. Превращение русалочки прошло без сучка и задоринки. Крошечная Ариэль удобно устроилась в большом кармане Сетаки, и они двинулись в путь.

Но не успел мастер сделать и несколько шагов, как перед самым его носом, словно из- под земли, выросли колючие стражники феи.

– Кто ты, незнакомец? – довольно миролюбиво обратился к нему капитан стражей. – И зачем пришёл во владения феи Эльзы?

– Я – странствующий врачеватель, – ничуть не смутившись, ответил Сетака. – И поверьте, даже не подозревал, что нарушил границы чьего-то владения.

– Это не страшно, – уже совершенно успокоившись, продолжали беседу часовые. – Существо с добрым сердцем всегда может пройти сюда, рассчитывая на радушный приём хозяйки. Однако ты попал в плохое время. Эльза находится во власти злых чар. Вот уже вторые сутки, как она лежит, словно мёртвая.

– Но может быть я смогу ей помочь? – Сетака доверительно посмотрел на стражников. – У меня богатый опыт спасения заколдованных фей, избавления домов от нечистой силы.

Ариэль, сидя в кармане, едва не лопнула от смеха, слушая, как Сетака расхваливал на все лады свои достоинства. Однако его речь рассмешила только её, а стражники весьма почтительно отнеслись к незнакомцу и пригласили пройти за ними во дворец.

Первая часть плана была выполнена: они попали туда, куда хотели. Теперь надо было выпроводить из покоев Эльзы всех посторонних, чтобы русалочка могла спокойно заняться снятием чар.

Оказавшись в спальне феи, Сетака принял очень важный вид, подплыл к Эльзе и объявил всем присутствующим:

– Для успешной работы мне необходим полный покой и никаких зрителей.

По толпе придворных прокатился лёгкий ропот. Им явно не хотелось оставлять любимую хозяйку наедине с незнакомцем, пусть даже и внушающим доверие. Однако Сетака продолжал стоять на своём, категорически отказываясь работать в их присутствии. Придворным ничего не оставалось, как выйти, предоставив «врачевателю» полную свободу действий.

Оставшись один, Сетака запер входную дверь и извлёк из кармана крошечную русалочку, затем повернул камень и, сделав всё так, как учила его Ариэль, вернул ей прежний вид.

– А теперь за работу, – не мешкая заявила она, надевая на палец перстень. – Всё, я готова!

Русалочка подплыла к неподвижно лежавшей на богатом ложе фее. На бледном лице феи не было ни малейших признаков жизни, руки безжизненно лежали вдоль тела.

– Урсула здорово постаралась, – вздохнула Ариэль, – но будем надеяться, я верно всё рассчитала и это сработает.

Она сняла с шеи ожерелье Эльзы и, облетев два раза вокруг феи, положила его ей на грудь, затем снова сделала круг и соединила свой камень с камнем феи. После четвёртого круга русалочка проделала всё то же с камнем Сома. Когда ритуал был закончен, Сетака и Ариэль стали ждать. Они понимали, что колдовство Урсулы так просто не отступит, но от них уже больше ничего не зависело, всё остальное должны были сделать магические камни.

Время тянулось страшно медленно, и друзьям показалось, что прошла целая вечность, прежде чем над тремя камнями заклубился серый дым и в нём ясно проступили очертания Духа света. Он протянул руки к голове Эльзы, оттуда поползли чёрные нити извивавшихся в предсмертных судорогах змей. Едва Дух света прикасался к какой-нибудь из них, змея тотчас превращалась в пыль.