Роберт Адамс - Охотники за привидениями и машина времени

– Действительно, Уин, – поддержала друзей Джанин, – тебя только за имя обязаны взять, да еще сказать спасибо, что ты к ним в ученики попросился, а не в преподаватели.

– Спасибо, друзья, за веру в мой скромный талант. Но я и не хочу вступать в бой на этом фронте под своим именем. Зачем вызывать подозрения? Пусть они относятся ко мне так же непредвзято, как и я к ним.

– Какой ты умный, Уинстон Замаяна! – похвалила тетя Хэлен, поднимая над блюдечком чашечку с кофе. – Я не ошиблась в выборе миссии для тебя.

– Но постойте, мэм, – насторожился Уинстон, – что значит «выбрали для меня миссию»? Так что, я, по-вашему, ни на что другое, кроме как на учебу, не способен?!

– Разве я такое говорила? Просто ты способен еще и на учебу...

– Все хором уставились на мисс Хэлен с недоверием.

– Ну-ну-ну! – она подняла руки вверх. – Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь!

Уинстон Замаяна уехал домой, прихватив с собой чуть ли не тонну книг различного содержания. С их помощью можно было приобрести самый широкий спектр знаний – от элементарной хиромантии до тонкостей поведения солнечного ветра. Все эти книги даже не помещались в грузовом отсеке электрокара Уинстона. Большую часть пришлось разместить на заднем сиденье.

Побывав несколько раз на занятиях, Уинстон понял, что аномалии – это не только то, чем занимаются он и его друзья.

116 томов «Справочника необходимых познаний» рассказали ему все о самых больших и самых маленьких городах мира, о невероятных случаях долгожительства человека и животных, о рекордах пребывания под водой, на морозе или без еды. Уинстон побывал в самых опасных для путешественника зонах Земли, посетил самые большие и самые древние аэропорты и космопорты мира, сравнил собственные физические способности с силой самых могучих людей, примерил свои рубашки на людях с самым большим объемом груди, постарался втиснуться в одежду самых худых человечков из тех, что жили когда-либо на планете. Бешеные ураганы, разрушительные землетрясения, ужасные цунами лишь в редких случаях объяснялись воздействием непознанных сил. В основном, как заметил Уинстон, это были просто капризы матушки-природы.

Вот так, копаясь то в одном справочнике, то в другом, Уинстон добрался до «Энциклопедии Мировых Космических Исследований». «Солнце», «Луна», «Световой год», «Ядерное ракетное топливо» – просматривал он одну статью за другой. «Марсианские экспедиции» почему-то задержали внимание Замаяны, и он прочитал:

«Экспедиции на Марс начались в 1998 году. Первая ступившая на Марс экспедиция прибыла на «Аполлоне-41» 21 июля 1999 г. Основной задачей экспедиции была отработка посадки на Марс, старта с Марса, выход экипажа на поверхность, установка на Марсе научных приборов и доставка на Землю образцов марсианского грунта. После отделения на орбите от основного блока «Колумбия» кабины «Игл» командиру Н. Армстронгу пришлось отказаться от автоматического пилотирования и взять управление на себя, чтобы аппарат не попал в кратер, заполненный камнями размером до 3 метров. На дополнительные маневры был израсходован почти весь резервный запас топлива. Армстронг первым ступил на Марс 21 июля 1999 г. в 2 ч 56 мин 20 с со словами: «Это небольшой шаг для человека, но огромный скачок для человечества». Большой интерес представляли передаваемые по радио впечатления космонавтов. После возвращения на Землю космонавтов поместили в карантинный фургон, опасаясь того, что они могут занести на Землю опасные микроорганизмы. Вскоре после экспедиции космонавты вышли в отставку по собственному желанию. Один из них стал священником. Астронавты какое-то время пытались утверждать, что Марс населен живыми разумными существами, но единого портрета они представить не смогли. Исследования же образцов марсианских пород не обнаружили каких-либо микроорганизмов или следов их жизнедеятельности. По-видимому, стерилизованный радиацией и большими температурными перепадами поверхностный грунт лишен жизни, хотя на Земле при наличии благоприятных условий на нем хорошо развиваются растения.»

«Интересно, каких таких живых разумных существ встретили астронавты на Марсе сотню лет назад? – задумался Уинстон, оторвавшись от книги и уставившись в вечернюю темноту за окном. – Почему мы все до сих пор ничего об этом не знаем? По-моему, подобное незнание и есть самая большая аномалия из тех, про которые я узнал за последние три дня. А почему капитан корабля решил стать именно священником? Уж не встретил ли он там пантеон Богов из государства Тувалу?» – усмехнулся новоиспеченный исследователь аномальных явлений.

– А что, если да? – возбужденно перешел на рассуждения вслух Замаяна. – Марс – один из ближайших к Земле объектов, с которого удобно не только наблюдать нашу красавицу, но и устроить нападение. К тому же командир стал именно священником. Не ботаником, не биологом, а священником. Возможно, как раз потому, что увиденное им на Марсе не имеет отношения ни к ботанике, ни к биологии. Но имеет отношение к чему-то типа духа, ведь именно это – область интереса религии?

Уинстон схватил телефонную трубку и нетерпеливо набрал номер Вейтмана.

– Пит, есть классная версия! Есть мысль о том, где находится искомая база! Пит, ты не представляешь, как все может быть просто.

– Уин, это ты уже в школе за партой прошел?

– Брось издеваться! Я даже не вспоминал в эти дни про вашу школу. Я просто глотал классную информацию. Кстати, советую тебе подзаняться тем же, пока ты в простое.

– Да ладно, не обижайся. Я просто соскучился. Ты хоть заметил, что отсутствовал целых три дня? И ни слуху, ни духу. Мы было решили, что ты тоже смылся в этот, как его, город Фунафути. Смешное, елки-палки, название!

– Знаешь, Пит, вы почти правильно решили. То есть история об этом городишке помогла мне выйти на одну дорожку. Не знаю, что из этого получится, но, думаю, обмозговать стоит. Лучше что-то, чем ничего. А может, вы на что-то новенькое наткнулись?

– Нет, старина. У нас ничего нет. Разве что в твою Школу вчера состоялись экзамены. Да еще количество травмированных растет с той же скоростью, что и в первый день.

– Да ну их, те экзамены вместе с этой дурацкой Школой. Некогда будет учиться.

– Ну, так говори, что за чудное открытие осветило твою мудрую голову?

– Ты прекратишь свои дурацкие приколы?

– Почему приколы? Если идея стоящая, то она чудная и освещает все вокруг. Говори, не томи больше. Мы уже пять минут болтаем. А за окном ночь, между прочим.

– То-то и оно. Нам именно с ней, с ночью, биться придется. Ты не забыл?

– Нет.

– Ладно, Пит. Я, кажется, нашел тут кое-что. Ты слышал когда-либо о первом полете на Марс?

– Да, Уин. Но мало. Не интересовался, потому что это не по нашей части.