Диана Кинг - Мишки-гамми и преступление века

Тим закончил. Около минуты длилось молчание, пока все переваривали его речь.

– Тимми, какой ты умный, – наконец, подала голос Солнышко. – Дай-ка я тебя поцелую...

Тим смиренно подставил себя.

– Ты, Тим, достойный сын своего отца, – сказал через мгновение Ворчун. – Позволь-ка, я дам тебе моего дружеского тумака...

И Тиму пришлось во второй раз подставить себя. А следом к мальчику подошел Малыш.

– Тим, я конечно, очень рад, что ты так близко подошел к разрешению тайны сразу двух преступлений, но... Нам придется действовать другим путем.

Мальчишка почувствовал себя так, словно его облили ведром холодной воды. Только что его вовсю поздравляли, а тут такой предательский удар. И от кого? От Малыша.

Но предательским ли был удар? Может, и это был, как там сказал Ворчун, всего только дружеский тумак?

– А все потому, что мистер Хлойд далеко там, в Америке, а мы все здесь, считай, уже в Италии. И неизвестно, что с нами будет дальше и что будет с произведениями мистера Хлойда. Короче, у тебя, Тим, не появится возможности спросить о чем-то у мистера Хлойда, хотя, подозреваю, такой разговор был бы весьма полезен!

Малыш произнес речь вовсе не худшую, чем та, которую недавно выдал Тим.

– Ладно вам болтать, ребятишки, – сказала Бабушка. – Нам пора прятаться. Давайте подумаем, поместимся ли мы в одном холодильнике?

Холодильник казался достаточно большим по сравнению со снеговиком, находящимся внутри. Малыш торопливо протиснулся первым, приговаривая при этом:

– Не завидуйте, первому всегда труднее!

Он забился в дальний правый угол и пропищал оттуда:

– Пожалуй, тут напротив меня есть еще уголок! И знаете, что я скажу? Это преотличное место для такой пигалицы как ты, Солнышко!

– Сам ты шпингалет! – обиженно отозвалась Солнышко, но в холодильник полезла и устроилась как раз в том уголке, о котором рассказывал Малыш.

– Что стоите, давайте быстрее! – поторопил приятелей Малыш. – Вот как придет сюда этот... Хохозяин!

Угроза возымела действие, и в холодильник, тяжело вздыхая, полезли остальные – Ворчун, Толстяк, Колдун со своей Книгой. Последним влез Тим и кое-как прикрыл за собой дверь.

Она мягко шлепнула, присосавшись магнитами к специальным металлическим пластинкам.

– ХОХОрошо сидим! – заметил кто-то в темноте, и вся компания рассмеялась.

– А что, теперь всегда будет темно? – осторожно поинтересовался Толстяк.

– Да, – сказал Тим и объяснил, что как только дверь закрылась, внутреннее освещение погасло – все произошло так, как и предусмотрено в холодильниках.

– А также в автомобилях, – добавил мальчуган.

– В автомобилях есть специальная кнопка, – не согласился Толстяк. – На нее нажмешь – и свет загорится! А как здесь насчет нее?

– Насчет кого? – не понял Тим.

– Не кого, а чего, – ответил Толстяк. – Я спрашиваю о кнопке.

Тим задумался.

– У меня дома в холодильнике такой кнопки нет, – с трудом припомнил он. – Она просто не предусмотрена. Но мы сейчас находимся в самой современной модели холодильника... Короче, давайте поищем!

После непродолжительных поисков – о чудо! – кнопка была найдена.

– Как здесь интересно и уютно! – восхитилась Солнышко после того, как свет маленькой лампочки осветил мордашки мишек и мальчугана. – Мы здесь будто маленький, тесный такой, хоровод водим вокруг этого снеговика!

– Только все же холодно, – пожаловался Толстяк. – И немного страшно.

– Кстати, о страхе, – сказал Тим. – Мне кажется, снова кто-то разговаривает.

– Кто это? – отозвался Толстяк. – Что касается нас, то мы...

Тим сверкнул в его сторону недовольным взглядом, и Толстяк поперхнулся.

Все затихли и прислушались. Снаружи донеслись звуки, но не шагов. Там разговаривали.

Разумеется, снаружи – означало вне холодильника, а не самолета. Разговор, который услышал Тим, происходил в грузовом отсеке.

Мальчишка надавил плечом на дверцу, и она, негромко чмокнув, открылась.

– Ты что это? – не утерпел Толстяк. – Ты куда это?

Тим показал Толстяку кулак и высунул голову. И тут он услышал, как кто-то отчетливо произнес:

– На вашем месте я стоял бы смирно!

Тим вздрогнул. Он едва сам не выполнил этот приказ, уж очень грозным голосом тот был отдан. Голос показался незнакомым, не принадлежащим ни одному из грузчиков. Тим нахмурился – неужели пришел Хозяин? В таком случае, нужно не только подслушать, но и подсмотреть разговор.

– Ты куда? – снова прошептал неугомонный Толстяк. Впрочем, причиной неугомонности у Толстяка был страх.

– Помолчи, тебя же просили, – сказал из своего угла Малыш.

Тим обернулся, приложил палец к губам и скорчил выразительную гримасу: молчите, мол, все. Мишки посмотрели в ответ, кто с недоумением, а кто с явным неудовольствием, но просьбу выполнили все.

Тим вздохнул и выбрался из холодильника целиком. Ему удалось это проделать совершенно бесшумно.

Несколько секунд он оставался неподвижен, успокаиваясь, а затем осторожно выглянул в проход.

И что же он там увидел? Четверка грузчиков выстроилась шеренгой, руки у каждого были вытянуты по швам, подбородки задраны выше носов... Ого, подумал Тим, ну и дисциплинка! Грузчики были похожи на струхнувших новобранцев, а перед ними, словно сержант, туда-сюда, ходил еще кто- то. Тим не мог его увидеть – мешал угол соседнего холодильника, а высунуться за этот угол было опасно. Мальчишка, недолго думая, предположил, что это и есть Хозяин, который, наконец, нанес свой визит.

Так вот, предполагаемый Хозяин ходил туда-сюда, а четверка грузчиков следила за ним такими взглядами, словно собака за косточкой или кот за тарелкой, на которой лежит рыба.

Внезапно взгляды четверки остановились на одном месте.

– Итак, я желаю знать, как дела, – хрипло проговорил невидимый начальник.

Воцарилась пауза, во время которой раздался лишь объединенный выдох из дрожащих легких.

Хозяин сделал пару шагов в сторону Тима, и мальчик заметил его нос и толстый живот – настоящее брюхо. Тим едва успел отпрянуть назад.

Он прижался к дверце холодильника – того самого, где только что сидел. Но дверца внезапно подтолкнула его в спину.

Тим отскочил.

– Что такое? – прошептал он и обернулся.

Показалась любопытная физиономия Толстяка.

– Что ты там увидел? – поинтересовался медвежонок. – Расскажи толком, я...

– Тихо! – цыкнул на него Тим. – Да погоди ты... –

Мальчишка, надавив ладонями на дверцу, затолкал Толстяка назад в холодильник. А потом вновь стал наблюдать.

Один из грузчиков вышел на шаг из строя и замер перед брюхом Хозяина.

– Хо... Хо... Хозяин, – грузчик замолк и беспомощно оглянулся вокруг. Это был тот, который заикался; он, видимо, желал отрапортовать, что дела идут хорошо, но не очень-то ловко у него получилось. – Мы хо... хо... хо...