Ирен Тримбл - Принцесса и лягушка

– Па, – сказал Дарнелл, оглядываясь по сторонам, – ты слышал этот подозрительный стук?

Реджи покачал головой и снял шляпу.

Тиана ахнула. Навин сидел прямо на голове у Реджи.

Дарнелл на мгновение задумался и поднял свою дубинку.

– На что ты нацелился? – спросил Реджи. Тут сын внезапно размахнулся и ударил его по голове.

Навин подпрыгнул и увернулся от удара.

– Ах, я промахнулся! – вскрикнул с досадой Дарнелл, снова поднимая дубинку. Он опять ударил отца и снова промазал.

– Два Пальца! – завопил Реджи. – Мне нужна помощь!

Два Пальца поспешил на зов, резко встал, и дверца ловушки для лягушек распахнулась.

– Беги! Сейчас же! – крикнул Навин Тиане.

Тиана выбралась наружу и присоединилась к Навину. Лягушки очутились на ноге у охотника Два Пальца.

– Осторожно! – успел крикнуть Навин, и тут же Дарнелл с хрустом наступил брату на ногу. Лягушки подпрыгнули в воздух.

Они метались то туда, то сюда между охотниками, а те лупили друг друга, пытаясь попасть по лягушкам.

Наконец, Дарнелл рухнул на дно лодки вместе с отцом и братом.

– Эти двое совсем не похожи на других лягушек, которых я когда-либо видел! Они очень умные! – пробормотал Реджи.

– И говорить умеем! – громко заявила Тиана.

Трое охотников за лягушками, ошеломлённые услышанным, бросились прочь так быстро, как только могли. Смеясь, Тиана и Навин отправились на поиски Рэя и Луи.

Луи наконец выбрался из колючего кустарника на берегу реки. Он всё ещё чувствовал боль и не совсем понимал, что происходит. Увидев Рэя на земле, он быстро пополз на помощь к бедному светлячку, который едва избежал смерти в носу Реджи.

– С тобой всё в порядке, маленький жучок? – спросил Луи.

Он воспользовался крошечной тростинкой, чтобы сделать искусственное дыхание Рэю.

Светлячок откашлялся.

– Я в порядке, – простонал он, поднимая голову, – чуть не умер от твоего дыхания.

Указывая на колючку у себя на груди, Луи попросил Рэя помочь ему ещё раз.

– Другу всегда помогу, – заверил Рэй и выдернул шип из кожи аллигатора.

– Не снимешь ещё с этой стороны? – спросил Луи и повернулся.

Сзади он был весь покрыт колючками! Рэй понял, что предстоящая работа определённо займёт некоторое время.

Из высокой травы появились Навин и Тиана. Они смеялись над своим приключением.

– «И говорить умеем!» – процитировал Навин Тиану. – Мне понравилось. Ты умеешь шутить!

– Значит, не зануда? – спросила Тиана.

– Ну, я имел в виду... – начал оправдываться Навин.

– Скажи это! – настаивала Тиана. – Скажи это!

– Хорошо, – Навин глубоко вздохнул: – Ты не совсем...

– Прости, я не расслышала: что-что? – подшутила она.

– Ну, ты не то чтобы прям зануда, – закончил Навин и улыбнулся.

Тиана хихикнула.

Именно тогда они увидели бедного Луи. Он был покрыт колючками, а Рэй помогал ему, вытаскивая их одну за другой.

Луи пробормотал, что от хорошей стряпни ему бы полегчало.

– А как насчёт супа гамбо? – предложила Тиана.

Навин обрадовался и сел ждать, пока она приготовит его.

– О нет, нет, нет, ваше королевское высочество! – игриво пожурила его Тиана, – вы будете резать грибы!

Она протянула Навину несколько грибов и острый камень, который он мог использовать как нож.

– Резать? – недоумённо спросил Навин.

Собрав какие-то ингредиенты на болоте, Тиана вернулась и увидела, как Навин всё ещё пытается резать первый гриб.

Он наконец-то отрезал кусочек и вздохнул:

– Один.

Тиана остановилась и посмотрела на Навина. Ей было почти жаль избалованного принца.

– Отойди-ка в сторонку, мистер, – сказала она. – Смотри и учись.

Навин был изумлён, когда Тиана быстро измельчила гриб. Она протянула ему камень, но он всё ещё выглядел растерянным. Тиана встала позади него и положила свою лапку на его. Она направляла его, показывая, как правильно и аккуратно нарезать грибы. На Навина это произвело большое впечатление. Он взял камень и начал резать сам.

– Вот так! – одобрила Тиана улыбаясь.

– Знаешь, – изумлённо сказал Навин, – я никогда раньше не делал ничего подобного. – Он глубоко вздохнул. – Когда ты живёшь во дворце, за тебя всё делают: одевают тебя, кормят, возят, чистят зубы...

– О, бедный мальчик, – с издёвкой прокомментировала Тиана.

Навин пожал плечами.

– Да, мне нравилась такая жизнь, но, когда родители перестали меня содержать, я вдруг понял, что ничего не умею.

Теперь Тиана почувствовала к нему искреннюю жалость.

– Эй, – сказала она, когда Навин продолжил резать гриб на более мелкие кусочки, – по части нарезки грибов ты преуспел. Продолжай практиковаться, и, может быть, я тебя найму.

Эта похвала заставила Навина просиять:

– Ты серьёзно?!

– Нет, – рассмеялась Тиана.

– Ой, да ладно тебе! – ответил Навин, смеясь вместе с ней.

По мере того как солнце садилось над болотом, тени на зеркальной воде становились всё длиннее. Однако одна из них двигалась будто живая. Она только что обнаружила несколько цветных кусочков воздушных шаров у подножия дерева. Тень издала зов, который эхом разнёсся по болоту. Через мгновение к ней присоединились другие тени.

– Кому добавки? – спросила Тиана, стоя над тыквой, которую она использовала как горшок.

– Это было великолепно! – воскликнул Навин. – У тебя определённо талант!

– Да, спасибо, – сказала Тиана, засмущавшись.

Она была немного удивлена комплиментом от Навина. После сытной трапезы все устроились отдыхать на берегу. Рэй и Луи задумчиво смотрели в ночное небо, и Рэй вдруг воскликнул:

– Вот она, прекраснейший светлячок во всей Вселенной!

– Эванджелина? – спросила Тиана, оглядываясь вокруг.

– Познакомь нас, где она? – спросил Луи.

– Как же её можно не заметить? – ответил Рэй. – Да вот она! Светит прямо перед нами!

Все посмотрели вверх, но единственное, что они могли увидеть, были звёзды, мерцающие в небе. И в этот момент их осенило: Рэй был влюблён в Вечернюю звезду!

Луи пристально посмотрел на свет Вечерней звезды над болотом. Он был так прекрасен, что аллигатор испытал неимоверное желание достать свою Жизель. Луи медленно заиграл какую-то мелодию.

Навин протянул лапку Тиане.

– О нет, я не танцую, – сказала она.

Навин улыбнулся и притянул её к себе.

– Если я умею нарезать, то ты умеешь танцевать, – сказал он.

Тиана улыбнулась. Они с Навином заскользили под сладкую музыку Луи по листьям лилий и под водой. Тиана закрыла глаза, когда принц повёл её в танце. Однако когда он наклонился, чтобы поцеловать её, она открыла глаза и отстранилась.

– Лотти нашла себе отличного партнёра по танцам, – сказала она, чувствуя себя немного неловко. – Нам следует поторопиться.