Ирен Тримбл - Принцесса и лягушка

– Эй, подождите меня! – крикнул Луи и нырнул в воду вслед за ними. Лягушки быстро запрыгнули на аллигатора. Они не могли оторвать глаз от сверкающей тропинки из светлячков.

В это время у себя в логове Доктор Фасилье вовсю трудился над тем, чтобы претворить свой ужасный план в жизнь. Из коллекции масок, покрывавших стены его дома, колдун организовал своего рода собрание. Он почтительно снял шляпу и сказал:

– Друзья, извините, что беспокою вас. У меня тут один маленький лягушачий принц, который заблудился. Я надеюсь, что вы будете великодушны и поможете мне вернуть его обратно.

Маски зловеще уставились на него.

– Я знаю, о чём вы думаете. «А что я дам взамен?» – быстро добавил Фасилье. – Только представьте себе, когда я скручу папашу ля Бафа, весь Новый Орлеан будет у меня в руках. Вы будете властвовать над теми, чьи души сбились с пути.

Маски безмолвно посовещались, и соглашение было достигнуто. Вскоре комната наполнилась угрожающими тенями, выползающими из-под масок. Тени были готовы выполнить приказ колдуна вуду.

– Теперь за дело! – воскликнул он, потирая руки. – Ищите везде!

Доктор Фасилье ударил тростью по полу, и тени выскользнули из его магазина. Они рассыпались веером по мокрым от дождя улицам Нового Орлеана и заскользили вдоль зданий и кованых железных заборов. Некоторые из них даже направились к болотам.

Тяжёлый туман окутал Новый Орлеан. Он протянулся от поместья ля Бафов до болот, где Рэй махал на прощание своей семье. Они выполнили свою работу, показав верный путь Навину, Тиане и Луи к Маме Оди.

– Дальше я уже сам провожу путников! – крикнул Рэй удаляющейся стае светлячков. – Да, и не забудьте передать Анджеле от меня привет!

Маленькие светлячки улетали, поблёскивая в ночи.

– Это твоя девушка, Рэй? – спросила Тиана.

– Нет, – ответил он, – Анджела – двоюродная сестра дяди моего соседа по двору. Так что мы очень близки. А моя девушка – Эванджелина. – Рэй задумчиво улыбнулся и сказал Тиане: – Она самый прекрасный светлячок, который когда-либо светился! Знаешь, я почти каждый вечер разговариваю с Эванджелиной. Она немного застенчива. В основном она всегда молчит, но в глубине души я знаю, что когда-нибудь мы будем вместе.

– Это так мило, – улыбнулась Тиана.

– Только не торопись остепениться, мой друг, – сказал Навин, облокачиваясь на большой живот Луи, – на болоте полно светлячков.

Тиана пришла в ярость. Навин должен был жениться на её подруге Шарлотте, но вместо этого он думал о том, чтобы встречаться с другими... девушками, лягушками или что там у него на уме. Спрыгнув на землю, Тиана выместила часть своего гнева. Она схватила небольшую веточку и с её помощью начала прокладывать путь через кусты шиповника. Однако выход на берег оказался не таким удачным, как рассчитывали друзья. Гораздо более крупный Луи обнаружил, что не может избежать шипов.

– Ой! – взвизгнул он. – Колючка меня сразила! Умираю! Умираю!

– Так, я её вижу, – успокоил Рэй, подлетая к Луи, чтобы вытащить шипы из его кожи.

– А-а-а! – вопил Луи, словно в агонии.

– Не двигайся, большой парень! – проворчал недовольно Рэй, закатив глаза. – Я даже ещё не дотронулся до тебя.

Тем временем Тиана и Навин продолжали пробираться сквозь кусты.

– Знаешь, официантка, – сказал принц-лягушка, – я наконец-то понял, что с тобой не так.

– Неужели? – сухо ответила Тиана.

Навин улыбнулся:

– Ты совсем не умеешь веселиться. Вот так! Кто-то же должен был сказать это.

– Спасибо, – сказала Тиана, – знаешь, я тоже поняла, в чём твоя проблема.

– Я слишком прекрасен? – усмехнулся Навин.

– Нет! – твёрдо сказала Тиана. – Ты просто ленивый и беспечный ловелас!

– Зануда! – пробормотал Навин.

– Что ты там сказал? – угрожающе прошипела Тиана.

– Да ничего! – ответил Навин, а затем поспешно прикрыл свой рот лапкой и, притворившись, что чихает, буркнул: – Брюзга!

– Послушай меня, мистер, – обратилась Тиана к нему, – эта «брюзга» всю свою жизнь работала на двух работах, пока ты ел из серебряной ложечки в своей башне из слоновой кости!

– Вообще-то она из мрамора, – усмехнулся Навин в ответ.

ВЖУХ! Внезапно выражение его мордочки сменилось ужасом, когда его поймали в сети.

Тиана ахнула, увидев, как принца уносит мужчина в больших резиновых сапогах.

– Ха! Я поймал одну, ребята! – крикнул Реджи, охотник на лягушек, своим двум сыновьям.

– А ну-ка, тащите вон ту малышку! – продолжил он, указывая на Тиану.

В тот момент, когда большая рука одного из сыновей по прозвищу Два Пальца потянулась к Тиане, она перепрыгнула через неё и цапнула за один из пальцев. Парень испустил пронзительный крик. Он потерял почти все свои пальцы, ловя диких тварей, поэтому очень трепетно относился к тем двум, которые у него остались. Охотник сунул руку за пояс и вытащил метательные ножи. Три из них он швырнул в Тиану.

Тиана почувствовала, как их острые лезвия рассекли воздух над ее головой и застряли в дереве позади неё. Она секунду смотрела на огромные торчащие из ствола рукоятки, а потом отпрыгнула так быстро, как только могла.

Навин всё ещё пытался выбраться из сети. Реджи был доволен своей добычей. Забираясь в лодку, он думал о вкусном обеде из лягушачьих лапок с острым соусом.

Луи пришёл в ужас при появлении охотников и прыгнул в ближайший куст.

– А-а-а! – вскричал он.

К несчастью, это был ещё один колючий кустарник.

Рэй же, напротив, понял, что Навин попал в беду! Он набрал полную грудь воздуха и взлетел.

– Вам покажет светлячок, что отважный он жучок! – завопил Рэй, влетая прямо в левую ноздрю Реджи.

Охотник вскрикнул и отпустил сетку. Навин воспользовался случаем, чтобы вырваться из плена и нырнуть в воду.

Лодка бешено закачалась, когда Реджи встал и засунул палец в правую ноздрю. Затем он громко высморкался. Рэй пулей вылетел наружу и врезался в камень.

– Уф! – простонал светлячок. – Кажется, я сломал свой любимый зуб.

На берегу Тиана снова пыталась сбежать от охотника Два Пальца. В этот момент из кустов, размахивая дубинкой, выскочил его брат Дарнелл.

Внезапно он поскользнулся и упал на грязный берег. Падение Дарнелла накренило бревно под Тианой и подбросило её в воздух. Она приземлилась прямо в ловушку для лягушек.

Дарнелл закрыл крышку капкана и завопил:

– О, ещё одну поймали, па!

– Чего разорались! – проворчал Реджи, когда Дарнелл и Два Пальца забрались в лодку.

– А где твоя лягушка? – спросил Дарнелл отца, увидев его пустую сеть.

– Да заткнись ты! – рявкнул Реджи, кипя от злости.

Навин вынырнул из воды и увидел Тиану в клетке Дарнелла. А лодка уже отчаливала! Ни секунды не колеблясь, Навин бросился спасать её. Он выстрелил своим лягушачьим языком в сторону лодки и прилип к ней. Шлюпка набирала скорость, а Навин, будто на водных лыжах, скользил за ней.