Максим Климкович - Русалочка: книга-игра

Час проходил за часом. Уставшие девушки опустились на пол, прислонившись к стене. У Русалочки оставалась последняя ночь жизни. А ничто не говорило о том, что ведьма собирается явиться. Попытались искать. Но стоило одной из сестер ступить на шаг дальше остальных, она бесследно исчезла. Пришлось смириться.

Краб объяснил, что дворец ведьмы тянется бесконечно, расходясь спиральными коридорами. Русалочки, оплыв дворец по витку, вернутся, кто раньше, кто позже. И в самом деле, когда у всех глаза стали слипаться от усталости, потерявшиеся русалочки вынырнули из темноты.

Резко звякнул засов. Русалочки одновременно повернули головы. На балкончике стояла закутанная в черный атлас фигура.

Ткань упала.

– Майя! Русалочка! – вскрикнули сестры, подплывая к балкону и тут же отпрянули.

– Ловко я вас провела? – хмыкнула ведьма.

Немного пользы извлекла она из договора с Русалочкой. Красота Майи не ушла от своей законной владелицы. И колдунья лишь на короткое время могла стать похожей на прекрасную русалку, но приходилось так напрягаться, что на лбу вздувались и чуть не лопались синие жилы. Теперь сестры должны были расплатиться за обманщицу, Ведьма скрипнула зубами. Сестры, точно жемчужины, походили на Майю: те же полупрозрачные пряди волос, те же очертания, те же сияющие живые глаза. Особенно хороши были руки русалок с длинными нежными пальцами и бархатистой кожей. Ведьма в их красоте видела вызов собственному уродству.

Русалочки очевидно боялись. Это немного примирило ведьму с их присутствием. Колдунья прикидывала: если не получилось с одной, то, может, удастся ограбить остальных? Особенно ей приглянулись волосы одной из сестер, серебристо-пепельные, почти по пояс. Девушка, увидев, что ведьма уставилась на нее, смутилась и отвернулась. Тут же грубая рука схватила нежнейшую прядь:

– Ты нравишься мне! Вот с тебя и начнем! – она была уверена, что русалочки на все готовы ради сестры.

Но девушки пришли не просить, а требовать.

– Верни Майе хвост! – русалочка с пепельными волосами шлепнула ведьму по лапе. – Законы Нептуна запрещают колдовство!

Ведьма ухмыльнулась:

– Да? Отчего же вы тогда заявились к колдунье? Вот и потребовали бы у своего отца, чтобы он лучше присматривал за дочерьми, которые готовы бросить семью ради земного мальчишки- сумасброда!

Удар попал в цель. Русалочки зашикали на сестру. Вперед выплыла старшая:

– Не дело раздавать хозяину советы в его доме. Мы пришли купить счастье Майи!

– Извольте, – ведьма нырнула с балкона.

Русалочкам пришлось смотреть на нее снизу вверх, так огромна была колдунья. Самая высокая из русалок едва достигала макушкой ее талии. А Грубэ ворковала, насколько ей позволял низкий и грубый голос:

– Все в этом мире можно купить. Вот только устроит ли вас цена?

– Мы думаем, что половины сокровищницы Нептуна будет достаточно, – заносчиво отвечали принцессы.

Ведьму забавляла их наивность. Во-первых, сокровища Нептуна, разбросанные по всем морям и океанам, вовек не собрать. Как же тогда выделить половину? А во-вторых, сокровища только тогда имеют цену, если есть возможность их потратить.

Ведьма молчала. Казалось, к чему-то прислушивалась. Притихли и сестры. И тотчас-же где-то наверху часы пробили два часа ночи.

Движения ведьмы приобрели кошачью мягкость. Так хищница играет с добычей, у которой оторваны плавники.

– Летний рассвет ранний, – мурлыкала колдунья, прищуриваясь и оглядывая каждую из сестер. – Мы можем и поторговаться. Но боюсь, морская пена не стоит и кораллового обломка. Подхватит пену ветер – и тогда даже мое колдовство будет бессильно.

Ведьма глядела почти ласково. Так же нежно и осторожно входит кинжал убийцы в спящую жертву.

– Конечно, – продолжала ведьма, – если вам хочется тянуть время, я могу еще подождать, – и тут же провалилась сквозь пол.

– Нет! – закричали русалки. – Мы сделаем все, что ты скажешь!

Ведьма вернулась. По правде говоря, она и сама опасалась, как бы не переборщить. Ее голос утратил вкрадчивость. Теперь он звучал почти жизнерадостно:

– Да требуется от вас пустяк! Мелочь, которую сразу и не заметишь!

– Не мучь нас, скажи! – взмолились русалочки.

Песочные часы ведьмы показывали четвертый час. Целую четверть четвертого! До рассвета оставалось чуть более получаса.

– Вы прелестны, – из утробы колдуньи послышался вздох. – Ничего страшного не случится, если каждая из вас станет не так хороша, как теперь. – И тут же по-хозяйски выстроила русалочек в ряд.

Их тела серебристо светились. Их глаза ждали. Никогда еще своды Черного замка не видали такого парада юности и красоты.

– Вот ты, – указала пальцем ведьма, – ты отдашь мне свои волосы! Ты, – подступила ко второй, – у тебя красивая шея, а моя, как видишь, покрыта наростами! У тебя, – продолжала ведьма осмотр товара, выставленного на продажу, – я возьму взамен своих рук твои. Ах, какой нежно-розовый цвет твоих пальцев, какой ровный овал ногтей!

Русалочки с трепетом выслушивали приговоры. Кто-то заплакал, размазывая слезы.

– Ах, да, – вспомнила ведьма, – слезы и смех я тоже, пожалуй, куплю!

Русалочки сжались. Ведь слезы русалок превращаются в жемчуг, от улыбок расцветают прекрасные цветы.

Крабс давно уже сжимал клешнями пылающую голову. Ведьма полагала, что весь морской народец похож на Майю, но краб знал, что девушка скорее согласится быть опозоренной, чем стать хоть чуточку менее красивой.

Как сквозь вату, Крабс услышал смех ведьмы:

– Но я никого не принуждаю. Торг у нас честный! Вы можете согласиться, а можете мирно уплыть. Как раз успеете на поверхность к рассвету, чтобы оплакать любимую сестренку!

Краб попытался зарыться, забыв, что пол выложен каменными плитами. Он-то ничего уже больше не ждал и ни на что не надеялся.

Мой друг! Ты снова стоишь на развилке сказки.

Глава 8b. Русалочки согласятся?

Глава 8с. Или прав краб, решивший попрощаться с Майей, пока она не превратилась в пену.

Ты надеешься на сестер русалочек? Посмотрим...

Краб уныло подползал к порогу, когда лапа ведьмы схватила его и засунула в карман фартука.

Русалочки совещались, собравшись в кружок.

– В конце концов, – первой решилась та, у которой ведьма хотела забрать глаза, – Майя сама виновата! Почему мы должны платить за ее безрассудство?

Другие медлили. Русалка с серебристыми волосами разглядывала лысину ведьмы. В конце концов, из конского волоса можно смастерить парик. Мысль придала отваги.

– А почему бы не отнять у ведьмы колдовство силой?

Русалочки, которые разрывались между желанием помочь сестре и непомерностью платы, которую требовала колдунья, оживились.