Пек Лепрекон - Необыкновенные охотники на привидений против графа-вампира

Катрин была так похожа на ту женщину, которую когда-то давно любил граф, что он не поверил своим глазам то же лицо, глаза, губы, пышные волосы, плечи.

Он пришел в себя, лишь, когда Катрин села за стол напротив него. Ужин продолжился.

– Граф путешествует? – обратилась Катрин к гостю дома.

– Да, мисс.

– О, как я мечтаю путешествовать! Но мама и папа вечно заняты, им некогда посмотреть мир, а меня одну не пускают. Видите ли, я еще маленькая для них. А мне уже семнадцать лет, я уже старуха.

– Это верно, – согласно кивнул граф.

– Что верно? – расхохоталась Катрин. – Что я старуха?

Было очевидно, что девушка ни в чем не знала ограничений. Конечно, так смеяться за столом было неприлично, но как прелестна она была, эта Катрин! Звонкий смех, сверкающие белизной ровные зубы, лучистые глаза!

– Нет, нет, – замотал головой граф. – То, что вы маленькая

– Если так, возьмите меня с собой, – вдруг предложила Катрин.

– Что ты говоришь! – воскликнула мать. – Ты переходишь границы приличия.

– Ах, мама, оставь! Твои взгляды устарели. А я прежде видела графа и знаю его.

– Видели меня? – удивился граф.

Эта девушка только что вышла из детства, а в детстве была, видать, сорвиголова, почище какого-нибудь озорного парнишки. Она так смело вела себя, словно ничего не боялась. И происходило это потому, решил граф, что она представления не имеет, что такое опасность и что эта опасность может исходить от людей. Естественно, девушку окружали служанки и близкие, откуда же ей знать о человеческой природе.

– Да, видела, – гордо вскинула головку Катрин.

– Как это могло быть? – растерянно уставился на жену Майкл.

– Ваша дочь – большая выдумщица, – с улыбкой заметил граф.

– Я видела вас во сне, – сказала Катрин, глядя в глаза графа.

«Это проделки моего хозяина, – подумал граф. – Он решил испытать меня. Да, в последнее время я вспоминал Марину. И он, мой хозяин, решил подсунуть мне девушку, точь-в- точь похожую на нее. Он думает, я дрогну, что во мне проснется человек и я снова полюблю земную женщину. Он решил, что я не смогу погубить девушку, похожую как две капли воды на Марицу, дороже которой тогда у меня ничего не было на свете. Да-а, коварен Князь Тьмы и жесток. А каким еще ему быть? Но он плохо знает графа-вампира. Какая у этой Катрин красивая шея. И синяя жилка...»

– О чем вы задумались, граф? – прервала его мысли Катрин.

Если бы он сказал, о чем он только что размышлял!

– О превратностях судьбы, – ответил уклончиво граф.

– Не беспокой гостя вопросами, их у тебя бесконечно много, – заметил Майкл дочери, памятуя о том, что граф недавно пережил потерю любимой жены. – Лучше расскажи, как было в гостях.

– Ай, – махнула рукой Катрин, – скучно.

Девушка смотрела на графа, испытывая странное чувство. Вчера, действительно, ей снился сон, будто она живет в замке среди гор. Она ждет своего любимого, слышит стук копыт, выходит на крепостную стену и видит всадника, который скачет по дороге. Вот он все ближе и ближе. Она уже различает черты лица – и просыпается.

Войдя сегодня в гостиную, Катрин увидела графа и вспомнила свой сон. Ей тут же подумалось, что граф и был тем всадником из ее сна.

Катрин, безусловно, можно было считать взбалмошной, но только не легкомысленной. Она порой поступала безрассудно, но от природы была доброй и не обижала даже самых слабых. Все ее фантазии и чудачества происходили от того, что Катрин постоянно было скучно. Тот мир, в котором она жила, был знаком ей с детства, каждый новый день был похож на предыдущий. Она заранее знала, кто что скажет. И даже когда в доме заявлялись гости, то Катрин, казалось, что она их знает сто лет.

Граф же сразу показался ей другим, незнакомым, таинственным. А что может быть привлекательнее таинственного путешественника для молодой избалованной девушки?

Катрин чувствовала, что с этого вечера ее жизнь должна измениться. Такие люди, как граф, не приходят случайно и не уходят бесследно. Да и сон ее, наверное, был со значением.

Бесчисленные романы, прочитанные Катрин, всплыли в ее памяти, слагаясь в один большой роман с причудливым сюжетом.

С этой минуты головка Катрин полностью заполнилась мыслями о графе.

После ужина – Катрин так и не притронулась к еде – мужчины пошли в каминный зал выкурить по сигаре, а мать с дочерью вышли в сад подышать свежим воздухом перед сном.

– Ты странно себя вела, – заметила мать дочери.

– А когда я веду себя иначе? – резонно в свою очередь спросила дочь.

– На тебя явно произвел впечатление граф.

– Очень может быть, – откровенно ответила Катрин.

– Уж не влюбилась ли ты с первого взгляда?

– Глупости! – мотнула головой Катрин.

Миссис Маргарет поняла, что оказалось недалека от истины.

– Он гораздо старше тебя, – сказала мать.

– А сколько тебе и сколько отцу? – туг же парировала дочь, напомнив, таким образом, матери, что она моложе мужа па пятнадцать лет. – И вообще о чем ты, мама?

– О тебе, дочь. Я не хочу, чтобы ты страдала. Граф не похож на человека, который бы любил устойчивый быт. Отец говорит, что он богат. Но разве это дело – тратить богатство на путешествия? Какая от этого польза? Он мог бы удвоить состояние, а не бросать деньги на ветер. Ты будь осторожна, дочь.

– Хорошо, мама, хорошо, – тут же согласилась Катрин, чтобы не продолжать бесполезный разговор. – Я буду осторожна.

А сама подумала, что с удовольствием собрала бы все деньги отца, склеила из купюр парус и укатила бы за океан безо всякой цели. Только бы не жить в этом скучном доме!

Именно в эту минуту миссис Маргарет поглядела вверх и увидела в окнах своей комнаты свет. Ей даже показалось, что там мелькнул силуэт человека.

Она не стала ничего об этом говорить дочери, а, сославшись на головную боль, поспешила в дом. Найдя старую служанку, она вместе с ней прошла в свою комнату.

Свет там уже не горел. Все вещи были на своих местах. Странным показался только запах в комнате.

– Чем это пахнет? – спросила миссис Маргарет.

– Кажется, нашатырем – предположила служанка.

Миссис Маргарет среди множества флакончиков отыскала нужный. Действительно, флакон с нашатырным спиртом был без пробки и пуст.

В это самое время поднялся в свои покои граф, отговорившись от назойливого Майкла тем, что устал с дороги и хотел бы отдохнуть.

– Ион! – позвал граф слугу.

– Явился, – доложил развязно Ион, приложив руку к виску.

Граф потянул носом:

– Опять ты нализался нашатырного спирта?

– Не пить же ту кислятину, которую вы хлебали, хозяин.

– Заткнись, пьяница. И вот что. Убирайся из этого дома.

– Не гоните, хозяин, – заканючил Ион. – Я хороший, я больше не буду.

– Ты же не знаешь, куда я посылаю тебя,