Кот в сапогах

- Санта бурритос! - ахнул Кот. - Они всё-таки существуют!

Пока Джек и Джилл обсуждали все плюсы и минусы возможного родительства, Кот выпустил свой самый длинный и острый коготь и нарисовал на оконной створке свой собственный силуэт в натуральную величину. Потом мягкими подушечками на лапках осторожно выдавил стекло по силуэту. Удовлетворенный собственным мастерством, кот вздохнул и собрался проскользнуть внутрь. Но в этот миг на соседний подоконник бесшумно вспрыгнула еще одна небольшая фигурка. Это был, несомненно, кот, черный как ночь, если не считать белоснежного кончика хвоста. Лицо кота было скрыто под черной кожаной маской.

На глазах у удивленного Кота в сапогах новичок приподнял оконную створку и проворно юркнул внутрь.

- Эй! Ты куда? - сердито шепнул Кот. У самозванца были даже сапоги точь-в-точь как у него!

Незнакомец в маске тихонько скользнул по комнате прямо к Джеку. Значит, он тоже охотится за волшебными бобовыми зернышками!

- Ну уж нет! - в ярости прошипел Кот и погнался за наглецом. В мгновение ока он нагнал грабителя в маске. - А ну, стой на месте!

Оба кота осторожно выглянули из-за угла и воззрились на мерцающую шкатулку на руке у Джека.

Джилл с бритвой в руке по-прежнему стояла над мужем.

- Не знаю, Джек, - послышались ее слова. - Как же я буду скакать на коне и стрелять, если у меня за спиной будет младенец?

- Сейчас выпускают очень удобные рюкзачки, - сказал ей Джек. - И вообще, Джилл, два раза в одну реку не войдешь.

Коты переглянулись. Глаза незнакомца под маской сверкнули.

- Эти зернышки мои! - сообщил ему Кот.

Но незнакомца его слова не впечатлили. Он ответил Коту жестом, ясно говорившим: с дороги, не то порву.

- Ты на кого лапу поднял? - прошипел оскорбленный Кот.

Незнакомец в ответ повторил тот же самый жест. Кот прищурился и зарычал, противник ответил тем же. Кот не на шутку разозлился. Отступать он был не намерен. И странный чужак, по-видимому, тоже. Они застыли в бойцовской стойке, упершись сапогами в землю, лицом к лицу неистово сверкая глазами...

И вдруг - БАХ! - раздался оглушительный грохот. Противники отскочили. В дощатом полу, прямо между сапогами незнакомца и его собственными, разверзлась глубокая дыра. Кот поднял глаза - прямо на него сверху вниз взирали Джек и Джилл с перекошенными от ярости лицами. В руках у Джека дымился пистолет.

- Вы чего тут забыли? - прохрипел Джек, вытирая с толстого подбородка остатки мыла.

- Гы-гы! - хмыкнула Джилл и устремила на котов свирепый взгляд.

Кот в сапогах обернулся к загадочному незнакомцу и обнаружил, что тот как в воду канул. Окинув взглядом комнату, Кот не поверил своим глазам: чернявый удирал во весь дух, оставив его наедине с бандитами! Самозванец выскочил в окно и захлопнул за собой створку, отрезая конкуренту путь к отступлению. Кот не торопясь поднял голову и посмотрел на Джека и Джилл.

- Гостиничный сервис к вашим услугам! Прибраться в номере? - предложил он. Его вранье было шито белыми нитками, однако Кот всё же рискнул. Надо было выиграть время и решить, что делать дальше. Лица Джека и Джилл потемнели. Видно, его идея пришлась им не по вкусу.

Оставалось только одно - бежать! Кот рванулся к окну, выскочил через отверстие в виде собственного силуэта в другой створке и приземлился на улице. Вдруг - ой! - ему на голову шмякнулся камень. Кот потер шишку, поднял глаза и увидел незнакомца в маске. Тот держал в лапах еще один камень и нагло ухмылялся.

Кот погрозил ему кулаком и прошипел:

- Ты у меня попляшешь!

В тот же миг - БАХ! - Джек высунулся в окно и опять пальнул в Кота. Кот увернулся и кинулся в погоню за незнакомцем. Тот, изящно вильнув, умчался прочь. Кот ответил не менее грациозным сальто. Наглец еще увидит, с кем связался!

В азарте погони Кот свернул за угол и увидел, как незнакомец взлетает на невысокую крышу. Откуда он попытался соскользнуть по бельевой веревке, но Кот опередил его и перерубил веревку кинжалом. Незнакомец свалился обратно на мостовую, но неудача не остудила его боевой пыл. Он снова кинулся наутек. Кот погнался за ним по крыше, ни на миг не теряя из виду.

Наконец удача улыбнулась Коту. Он ухватился за какую-то веревку и спорхнул вниз, чтобы приземлиться прямо на пути у черного кота.

С победоносным кличем - ха-ха! - Кот пролетел по воздуху... и опоздал на долю секунды. Черный незнакомец метнулся прочь, а Кот со всего размаху с грохотом врезался в большой деревянный ящик.

Пошатываясь, он со стоном поднялся на ноги, а незнакомец снова пустился бежать - и очутился в тупике. «Ага! Попался!» - хмыкнул довольный Кот. Но в запасе у самозванца нашелся еще один трюк. Он юркнул в крошечную - как раз для кошек - дырку в стене и был таков. Кот в сапогах храбро ринулся следом.

Кот огляделся. Куда же он попал? Судя по всему, что-то вроде кошачьего трактира. Десятки мордочек, склонившихся над глиняными мисками с молоком, десятки круглых зеленых глаз, устремившихся на него. Наконец его взгляд остановился на незнакомце в маске, который стоял, постукивая носком сапога, в дальнем конце бара. Сердито ощетинившись и громко топая, Кот направился к нему.

- Волшебные зернышки - моя добыча! - заявил Кот. - Из-за тебя, mi amigo, я лишился возможности раздобыть золотые яйца! Защищайся!

Кот сжал кулаки и выставил их перед собой, его противник тоже принял боевую стойку. Вдруг где-то в глубине зала заиграл кошачий оркестр, и незнакомец вместо драки стал притопывать каблуками и покачивать бедрами. Кот озадаченно застыл на месте, а незнакомец кружил около него в бурном фламенко. Потом вдруг остановился. Его глаза говорили: «Твоя очередь», а зрители разразились аплодисментами.

Кот пошевелил усами. Да что здесь происходит? Потом он заметил на стене, за стойкой, афишу. Она гласила: «Танцевальный бой! Во вторник вечером. Вход бесплатный». Ага...

- Отлично, - сказал Кот, подтягивая сапоги. - Если здесь идет танцевальный бой, то берегись! Я затанцую тебя до смерти!

Он дождался начала музыки, вскинул лапы, и его каблуки запорхали в воздухе и застучали ритм по полу.

Напоследок он выдал зажигательный пируэт, притопнул и застыл, ожидая аплодисментов. Однако единственным откликом стали неторопливые хлопки всего одной пары лап.

Кот обернулся. Аплодировал ему не кто иной, как таинственный незнакомец. При этом он стоял, растянувшись в шпагате между двумя бочками. Похлопав еще немного, наглец соскочил на пол и снова пустился в пляс. Танцевальный бой принял новые, куда более высокие обороты.

Потом незнакомец повернулся спиной к озадаченному Коту и принялся ожесточенно брыкать задними лапами.

- Как ты смеешь! Я тебе не кошачья подстилка! - оскорбленно закричал Кот.