Кот в сапогах

- Он спас матушку нашего коменданта! - крикнул кто-то, и эта весть мигом распространилась по маленькому городку.

Вскоре на месте событий появился и сам комендант.

- Ты спас мою мать! - Он не знал, чем отблагодарить Кота за проявленную доблесть. Самое меньшее, решил начальник полиции, надо устроить в честь героя торжественную церемонию.

И вот на следующий день все жители собрались на городской площади посмотреть, как комендант возлагает на пушистую грудку Кота большую блестящую медаль.

- Сеньор Кот - настоящий герой! - провозгласил комендант, и публика ответила громкими аплодисментами. - Сегодня мы все воочию убедились, что истинное мужество и храбрость свойственны даже самым малым обитателям мира сего.

На подмостки поднялась Имельда. В руках у нее была красивая резная шкатулка.

- Это мой подарок для тебя, мой малыш, - сказала она и подняла крышку. Внутри лежали небольшая шляпа с пером, сверкающая шпага и крошечная пара высоких изящных кожаных сапог. Размером они были не на человека, а на взрослого, дьявольски красивого кота апельсиновой расцветки. Кот тотчас же натянул подарок. - Носи их как символ доблести и чести, - добавила Имельда.

Сердце Кота готово было выскочить из груди. От волнения он чуть не потерял дар речи.

- Даю слово, мама, ты сможешь гордиться мной, - смиренно пообещал он.

Женщина обняла приемного сына.

- Я уже горжусь тобой, мой Кот в сапогах.

Кое-кто, возможно, подумал: что за странная мысль - дарить коту сапоги. Но нельзя было не признать, что они ему очень, очень идут.

И что это за странное имя - Кот в сапогах?.. Однако сам Кот был уверен: это и есть то самое имя, о котором он мечтал всю жизнь! Наконец-то он стал важной личностью, а не просто сироткой- подкидышем. Коту недоставало только одного: он бы хотел, чтобы в эту знаменательную минуту рядом находился его лучший друг. Однако Шалтай не пришел на площадь. С того дня он стал избегать Кота. И чем светлее становился путь, по которому шел Кот, тем сильнее сгущались тучи над дорогой Шалтая.

Через неделю Шалтай очутился за решеткой, и Коту пришлось его вызволять.

- Gracias, комендант, - поблагодарил он полицейского, когда тот отпер дверь камеры Шалтая.

- Не за что, - кивнул ему комендант. Он питал всё больше и больше уважения к храброму юному коту, но всё меньше и меньше доверял непутевому яйцу.

Шалтай протянул руку полицейскому и одарил его фальшивой лучезарной улыбкой.

- От всей души благодарю вас, комендант. Как себя чувствует ваша матушка?

Комендант поморщился, с трудом скрывая отвращение.

- Тщательнее выбирай друзей, - сурово посоветовал он Коту.

Переступив тюремный порог, Кот прибавил шагу. Его новые сапоги сердито стучали по пыльной мостовой. Он уже много раз говорил яйцу, что надо оставить воровские привычки, но Шалтай и слушать не хотел. По дороге к тюрьме Кот уже дал себе слово: он вызволяет друга из переделки в последний раз.

- Знаю, знаю, - отвечал Шалтай, ковыляя следом. - Без тебя больше никогда на дело не пойду.

Кот остановился и сдвинул шляпу на затылок. Этот яйцеголовый так ничего и не понял! Не понял, что он, Кот, решил навсегда распрощаться с преступной жизнью... и с лучшим другом тоже.

- Это уже не как в детстве, Шалтай, когда ты таскал леденцы из приютской кладовки. Дело приняло серьезный оборот, - хмуро сказал Кот.

- Ты прав, - кивнул Шалтай. - Пора становиться умнее. Вот, посмотри. - Он достал из кармана стопку листков с хитроумными схемами и развернул, лукаво улыбнувшись. - Надо мыслить шире. Я тут продумал, как обчистить ювелира. Мы с тобой в два счета это провернем!

Кот в сердцах оттолкнул листки.

- Да прекратишь ты или нет? - рявкнул он и торопливо огляделся - не следит ли за ними кто-нибудь. - Здесь наш дом, - попытался объяснить он Шалтаю. - Эти люди нам ничего плохого не сделали!

- Дом? - презрительно фыркнул Шалтай. - С тобой всё ясно. Получил шикарные сапоги и теперь знаться со мной не хочешь!

- Неправда, - возразил Кот.

- Мы тут не родились, - напомнил ему Шалтай. - Мы сироты. У тебя есть только я, а у меня - только ты. - Он выгнул тонкую бровь. - Понимаешь?

Кот поморщился. Да, он прекрасно понимал. Понимал, что Шалтай никогда ничему не научится! Он выхватил у Шалтая листочки с планами и в сердцах разорвал пополам. Воровство ни к чему хорошему не приведет.

- Мы достойны лучшей доли, - проговорил он.

- Но мы договорились всегда действовать вместе, - обиделся Шалтай и с огорчением окинул взглядом клочки бумаги под ногами. - Мы же партнеры.

- Мы – братья, - торжественно напомнил ему Кот. - Но на воровство я больше не пойду.

Однако Шалтай был не намерен сдаваться, и через неделю Кот проснулся оттого, что один из его собственных сапог бесцеремонно лягнул его в бок. Кот открыл глаза и увидел Шалтая. Тот, бледный и дрожащий, стоял над ним в тусклых лучах луны.

- Кот, я в беде, - шепнул Шалтай.

- Что случилось? - протер глаза Кот.

- За мной охотятся Крошка Вилли-Винки и его шайка. Я им задолжал.

Кот вздохнул и покачал головой. Только этого не хватало. Ну когда же этот яйцеголовый поумнеет? Ему отчаянно хотелось снова уснуть, и пусть Шалтай выпутывается, как знает. Но в то же время он понимал, что хрупкому яйцу не тягаться с Вилли-Винки. Если Крошка доберется до Шалтая, быть тому всмятку.

К тому же вытаскивать друга из беды - не преступление, а доброе дело. Поэтому Кот встал, натянул сапоги и поплелся вслед за Шалтаем.

Они крадучись прошли по пустым ночным улицам и добрались до повозки, стоявшей возле большого беленого здания. Там Шалтай остановился и встревоженно глянул через плечо.

- Они гонятся за мной, - сообщил он Коту. - Помоги мне перебраться через эту стену. Я скоро вернусь.

Кот, так уж и быть, подсадил Шалтая, и тот исчез за стеной. Оставшись один, Кот осмотрел улицу, залитую лунным светом, но не обнаружил ни следа Крошки Вилли-Винки. Ночь стояла очень тихая. И вдруг до кошачьих ушей снова долетел голос Шалтая.

- Надо сматываться. Помоги мне перелезть, втащи меня на стену. Скорей, скорей! - завопило яйцо.

Кот вскочил на верхушку стены, чтобы помочь другу, и вдруг увидел вывеску: «Банк Сан- Рикардо».

«Не может быть! - мелькнуло в голове у Кота. - Он всё это подстроил!»

В следующий миг - шмяк! - большой мешок с золотыми монетами перелетел через стену и шлепнулся в повозку. Потом еще один, еще и еще. «Дзыыыынь!» - пронзительно заголосила сирена.

- Я всё унес. Теперь пошли скорей! - воззвал к нему Шалтай и спрыгнул в повозку. В тот же миг на улицу выскочил сторожевой отряд.

Кот вскочил в повозку следом за Шалтаем и метнул на яйцо испепеляющий взгляд.

- Как ты мог так меня подставить? – вскричал он.

- Ты о чем? Я тебе, наоборот, доброе дело сделал. Теперь мы наконец можем отсюда смыться! - воскликнул Шалтай с радостной улыбкой.