Кот в сапогах

Кот как бешеный кинулся за бобовыми зернышками, которые до сих пор подскакивали на крыше повозки. Он успел схватить два из них, но третье подпрыгнуло на самом краю и свалилось с крыши. Кот отчаянным броском ринулся за ним - и поймал на лету! Но при этом сам попался в руки к Джилл. Она схватила его за горло и приподняла в воздух. Кот беспомощно повис, и его глаза наполнились слезами. (Главным образом от зловонного дыхания Джилл, но и, скажем прямо, ему стало страшновато.)

К этой минуте Джек тоже высвободился и дотянулся до поводьев. Увидев впереди скалу, он повернул своих ездовых кабанов прямо к ней.

- Эй, Джилл! - крикнул он.

Она обернулась, увидела, куда направляется Джек, и вытянула руки. Теперь Кот болтался над землей далеко за краем крыши.

- Кот, у тебя десять секунд. Отдавай бобы! - рявкнула она. - Девять, восемь, пять...

- А где же шесть и семь? - поинтересовался Кот.

Она фыркнула и продолжила считать:

- Четыре, три, два...

И вдруг, словно из ниоткуда, рядом с повозкой вырос дилижанс Шалтая.

- Держись! - крикнул Шалтай и на полном ходу врезался в повозку Джека и Джилл, оттолкнув ее от обрыва.

- Один! - досчитала Джилл и приготовилась отшвырнуть Кота.

- Эй! - завопил Шалтай, хлестнул поводьями, и его конь рванулся вперед. Дилижанс еще раз протаранил повозку, от удара Джилл разжала пальцы... Кот почувствовал, что падает... падает... и шлепнулся в дилижанс.

Он спасен! Надолго ли?

Через минуту стена каньона разделила тропинку надвое, и две повозки объехали ее с разных сторон. Кот, улучив минуту, перевел дыхание и понял, что он, как ни странно, жив, подтянул сапоги, проверил, на месте ли шпага, и с гордой улыбкой поглядел на волшебные бобы, тихо мерцавшие у него в ладони. Потом перевел взгляд на Шалтая, восседавшего на облучке.

- Я же сказал, что не подведу, - заявил Шалтай, одарив Кота той же улыбкой, которую тот хорошо помнил с самого детства.

Кот улыбнулся в ответ, соскочил на облучок, устроился между Шалтаем и Кисой и разжал лапу.

- Зернышки у нас! - произнес он со счастливой улыбкой. - Теперь мы...

БАЦ!

Все трое подняли глаза. В стене каньона зияла громадная дыра.

- Ты еще пожалеешь, что с нами связался! - завопила Джилл и еще раз пальнула из пушки. Она успела развернуть повозку боком к дилижансу, и теперь на троих похитителей смотрела целая шеренга огромных пушечных стволов.

- Спасайся кто может! - завопил Шалтай и изо всех сил хлестнул поводьями.

Через мгновение две тропинки снова слились воедино, и повозки опять помчались бок о бок. На ходу они толкали друг друга бортами, пытаясь спихнуть противников на обочину. Наконец дорога повернула и повела по краю обрыва. Внизу зияла пропасть. Кот и Шалтай осторожно выглянули. К несчастью, они были ближе к краю, чем разбойники!

- Давай! - крикнула Джилл Джеку, тот могучим рывком повернул повозку вбок и попытался столкнуть дилижанс. Это ему почти удалось. Дилижанс качнулся, Кот посмотрел вниз и увидел у себя под ногами тысячи футов пустоты.

- А ну, дай поводья! Дальше править буду я! - крикнул Кот Шалтаю.

Но Шалтай с мрачной решимостью гнал повозку всё быстрее и быстрее. Впереди показались опоры старого, давно разрушенного моста, когда- то соединявшего берега каньона.

- Надо добраться до моста раньше их! - крикнул Шалтай и еще раз дернул за поводья. - Живей!

Но, когда дилижанс подъехал ближе к мосту, Кот вдруг заметил такое, от чего его шерсть встала дыбом. Настила на мосту не было. Он давно обвалился, и сразу же за первой опорой уходил вниз крутой обрыв.

- Шалтай, моста нет! - крикнул Кот. Но яйцеголовый продолжал мчать вперед, не сбавляя скорости.

- Доверьтесь мне, - сверкнул он глазами. Кот еле сдерживал испуганный крик.

Джек и Джилл тоже заметили, что мост отсутствует, притормозили и остановились в двух шагах от края пропасти. Но Шалтай и не думал сбавлять ход. Он что, из ума выжил?

- Шалтай! - в отчаянии вскричали Кот и Киса. Но было уже поздно.

В тот же миг они сорвались с края разрушенного моста и кубарем покатились с обрыва.

- Нам крышка! - взвыл Кот. Он никогда не думал, что его жизнь закончится так скоро...

Кот медленно открыл глаза. Они давно должны были грохнуться оземь...

Он огляделся. Вокруг тянулся бескрайний простор. Они летят! Такого он никак не ожидал.

Вдруг он вспомнил все планы и схемы, которые рисовал Шалтай. Среди них был и чертеж повозки с крыльями. Он осторожно посмотрел вниз. И верно - с боков дилижанса раскинулись широкие крылья. Яйцеголовый построил летающую повозку!

- Шалтай, ну ты молодец! - воскликнул Кот.

- Это мы молодцы! - Яйцеголовый просиял.

Он плавно направил крылатый дилижанс к земле, и они приземлились, тихо стукнувшись о мягкий песок. Повозка снова покатилась по твердой дороге.

- Нас ждет замок великана! - провозгласил Шалтай.

Через несколько минут он передал поводья Коту и ушел в заднюю часть дилижанса. Ему надо было определиться с местонахождением и проложить верный маршрут.

- Мы едем на восток? - спросил он Кота.

Тот пригляделся к солнышку.

- Да.

- Четыре мили разделить на вес облаков, учесть длину окружности... Мы уже близко к нужному месту! Смотрите внимательно - нам нужно найти облака, которые ведут себя необычно! - заявил Шалтай.

- Пусть потрудится, - сказал Кот Кисе, сидевшей рядом с ним. - Мы же как-никак одна команда, вот и работать должны все без исключения. Ему не откажешь в остроте коготков... Ой! - Кот прикусил губу. - Я хотел сказать - в остроте ума.

Он подмигнул Кисе, но та ответила ему холодным взглядом. Кот не собирался касаться опасной темы о коготках, это вышло нечаянно.

- Нет, конечно, не когтей. Он же не кошка. Гм... Опять я брякнул что-то не то.

- Я бы предпочла прекратить этот разговор, - отрезала Киса и, нахмурившись, отвернулась.

- Понял, - кивнул Кот.

- Держи левее! - крикнул ему сзади Шалтай.

Кот развернул повозку налево, на повороте склонившись к Кисе, а потом, выпрямившись, неловко улыбнулся ей.

Она ответила ему лукавой улыбкой.

- Меня не зря прозвали Кисой Мягколапкой. Я обчищу тебе карманы так, что ты и не заметишь.

И показала Коту его же собственный кошелек. Тот сердито выхватил его.

- Киса, ты не так хороша, как о тебе рассказывают. Ты гораздо лучше, - провозгласил он. - Я буду уважать твою тайну, - добавил он и стал насвистывать - довольно фальшиво.

Киса вздохнула:

- Ну ладно уж, так и быть, расскажу.

Кот в изумлении обернулся, однако был рад выслушать ее рассказ.

- Я выросла на улице, - грустно начала Киса. - Но у меня были прелестные коготки. Однажды меня взяла к себе очень милая пара. Они каждое утро давали мне молоко, любили меня. - Она помолчала. - Но однажды... Уж не знаю, в чем я перед ними провинилась - то ли порвала им занавески, то ли слишком много ловила мышей... - Киса вздохнула. - Они вырвали мне когти.