Кот в сапогах

Кота охватила жгучая ярость.

- Эти деньги принадлежат здешним людям. У тебя в мешках лежит всё их достояние, - сообщил он яйцеголовому. И в то же время его ум лихорадочно заработал. Он злился и на Шалтая, и на себя. Ну как он мог позволить так себя провести? И как теперь вернуть золото?

Тут чья-то сильная рука схватила Кота за шкирку, и тот, всё еще пылая гневом, выпустил когти и обернулся. И только тут до Кота дошло, что его схватил комендант. О господи! Это же надо так ошибиться! Озадаченный комендант опустил руки, и стало видно, что на его лице багровеет свежая царапина. Кот чуть не сгорел со стыда.

- Ты опозорил свои сапоги! - рявкнул полицейский.

- Комендант, прошу вас, я всё объясню!

Но в глазах коменданта не было ни тени прощения.

- Арестовать! - приказал он солдатам и указал на Шалтая и Кота.

Нет! В панике Кот, не раздумывая, схватил поводья, и повозка рванулась с места.

У него за спиной Шалтай сиял от радости.

- Скорей! К мосту! - скомандовал он.

Кот обжег его взглядом.

- Ты меня обманул!

- А что мне оставалось? - спокойно парировал Шалтай. - Иначе ты бы меня не послушался!

Повозка с грохотом мчалась по булыжной мостовой. Позади осталась городская площадь, впереди показался мост, ведущий из города. За ними гнались верховые полицейские. На шум сбежались жители города, среди них были приютские сироты и Имельда. Они не верили своим глазам.

- Мама... - Кот встретился взглядом с Имельдой.

- Эх, малыш, малыш! - в сердцах бросила она ему вслед. Повозка прогрохотала мимо.

Кот повесил голову, сгорая от стыда. Повозка приблизилась к мосту.

- Осторожнее! - вдруг вскрикнул Шалтай.

Но было поздно. Повозка качнулась и врезалась в надвратную башню. Кота и Шалтая выбросило на дорогу. А повозка вместе с золотом перевалилась через край моста и ухнула в реку. Кот подскочил к парапету, но успел лишь проводить сокровище взглядом.

Из-за спины Кота послышался голос Шалтая:

- Кот, я не могу встать! Помоги!

Кот обернулся. Яйцеголовый валялся на спине, беспомощно болтая в воздухе руками и ногами.

- Стоять! - раздался окрик коменданта. Сторожевой отряд был уже на мосту.

- Кот, ну спаси же меня! - взмолился Шалтай.

Кот поглядел на солдат, перевел взгляд на Шалтая и наконец покачал головой.

- Сам спасайся, - бросил он, и его взгляд стал каменным, как опоры моста. - С меня довольно. - С этими словами он вскарабкался на парапет, набрал побольше воздуха и спрыгнул в реку.

На этом Кот закончил свой рассказ. Киса, к его удивлению, еще не уснула.

- В тот день я потерял всё, что было мне дорого, - тяжело вздохнул Кот. - Брата. Честь. И дом. До сих пор не могу забыть разочарованные мамины глаза. И с тех пор я постоянно в бегах,

Киса сочувственно кивнула. Она видела, как больно ему вспоминать прошлое. Но ведь, кажется, всё уже давно позади. Может быть, пришло время двигаться дальше?

- Яйцеголовый предал меня, - произнес Кот. - Своим враньем он искалечил мне жизнь!

- Понимаю, - придвинулась к нему Киса. - Но когда мы раздобудем золотые яйца, ты, Рыжик, сможешь вернуть горожанам свой долг и снова обрести всё, что когда-то потерял.

- Ты думаешь, мне самому не хочется исправить то, что я когда-то натворил? - вдруг послышался сзади третий голос. Кошки обернулись и увидели в переулке, на высокой груде ящиков, Шалтая. Он шагнул к ним, потом остановился. - Ох... Не могу слезть.

Киса подошла и спустила его на землю. Шалтай заковылял к Коту.

- Послушай, - сказал он, всем своим видом выражая раскаяние. - За эти годы не прошло ни дня, чтобы я не думал о жизни, которой лишился. Я потерял лучшего друга. Единственного друга.

Кот сверкнул глазами и отошел. Неужели яйцеголовый не понимает, что между ними всё кончено?

Но Шалтай и не думал сдаваться. Он снова поплелся за Котом.

- Поверь, я понимаю, как плохо поступил. Меня одолела жадность, и я тебя подвел. Я горько раскаялся. И прошу тебя, Кот, давай снова будем друзьями. Дай мне еще один шанс, и я помогу тебе вернуть горожанам долги. Пожалуйста, Кот, позволь доказать, как много значит для меня наша дружба.

Кот вздохнул и воздел лапы. Он уже давай яйцеголовому второй шанс. И третий. И четвертый. И всякий раз Шалтай его подводил. Хватит.

И всё-таки... Может быть, за эти годы Шалтай изменился?

Может, именно сейчас ему, Коту, выпала возможность обелить свое честное имя и вернуть долги маме и всем остальным жителям Сан-Рикардо...

Кот мысленно взвесил все доводы и наконец обернулся.

- Ладно уж, согласен, - сказал он Шалтаю.

- Отлично! - Лицо Шалтая тотчас же расплылось в широкой лучезарной улыбке.

- Я сделаю это ради моей матери и Сан-Рикардо, а не ради тебя, - заявил Кот и посмотрел на Шалтая свысока, положив лапу на рукоять шпаги. Потом, чтобы исключить любые недоразумения, уточнил: - Мы с тобой не партнеры и не друзья!

- Хорошо, - с готовностью согласился Шалтай. - Честное слово, на этот раз я тебя не подведу. - Он радостно взметнул кулак: - Бобовый клуб снова работает!

Следующие дни прошли за разработкой планов. Шалтай уже давно продумал все детали. Он был уверен, что Джек и Джилл пустились к месту под названием перевал Мертвеца. Все трое направились туда и заняли боевую позицию по обе стороны глубокого ущелья.

На одном краю пропасти сидел Шалтай, на другом - Кот и Киса. И через недолгое время, как и предсказывал Шалтай, вдалеке заклубилась пыль. Это, без сомнения, ехали в повозке Джек и Джилл.

- Только бы получилось, - прошептал Кот.

- Ты уж сам постарайся не попасть впросак, - бросила ему Киса, натягивая черную маску.

Он в недоумении поглядел на нее.

- Что такое? - поинтересовалась она.

- Ты опять в маске?

Киса закатила голубые, как льдинки, глаза и спокойно поправила перчатки.

- Я не нуждаюсь в советах мистера Пыльные Сапоги. - Она кивком указала на его лапы.

Чего? Кот проследил за ее взглядом, потом поднял глаза. Киса легко и грациозно соскочила с карниза. Ее расчет был идеален. Она опустилась в расселину в тот самый миг, когда туда же вкатилась повозка, и изящным прыжком приземлилась прямо на крышу. Кот неуклюже пробежался по краю пропасти и наконец тоже решился на прыжок. Но вместо изящного приземления на крышу повозки кубарем скатился по переднему краю. На миг он завис прямо над головами у Джека и Джилл, и они непременно заметили бы его, если бы не были по горло заняты обсуждением проблемы рождения младенца.

- Наши биологические часы тикают, дорогая, - убеждал Джек упрямую супругу. - Пришло время смотреть на жизнь шире.

- Давай начнем с хомячка, - предложила разбойница. - Джек, мы не можем себе позволить такую роскошь, как ребенок! Помнишь, что в прошлый раз случилось с Гамлетом? Джек, ты на него сел. И мне пришлось его похоронить. Мне кажется, начинать надо с малого. И будем думать, что у нас есть ребенок.