Тито Брас - Алладин и султан

- Факелы! Внесите факелы! - громко приказал верховный эрл, поднимаясь по ступеням к трону.

Лишь усевшись в своем золотом кресле, он вновь почувствовал себя властелином. Он оглядел собравшихся и сказал:

- Готовьтесь к походу! Возвращайтесь к своим кланам и ждите приказа о выступлении.

Абир Гузират посмотрел на капитана Джашида.

- Поход начнется в тот день, когда ты приведешь ко мне в кандалах нашего общего знакомого. Но помни, до того ни один волос не должен упасть с головы Алладина!

Капитан Джашид поклонился и быстро вышел из зала. Он хотел поскорее добраться с войском до крепости Сеппиш-аль-Вар.

Велик был пиршественный зал у принца Герата – кутваля крепости Сеппиш-аль-Вар. Алладин, сидя рядом со Слотаром около трона принца Герата, едва различал противоположную сторону и потолочные балки, на которых были вырезаны виноградные лозы.

В честь прибытия гостей принц решил устроить пир. Слуги украсили зал. В бесчисленных люстрах ровным золотистым светом горели свечи. Воздух был чист и напоен ароматом цветов. Цветами были увиты щиты, развешанные по стенам, и золотые панели, украшенные восточным орнаментом.

На столах громоздились отделанные разноцветными камнями подносы, чаши и кубки из драгоценных металлов. И хотя Алладин уже успел привыкнуть к изысканной кухне принца Герата, но у него кружилась голова от обилия различных блюд из мяса, птицы, рыбы...

Гостям поднесли лучшие наряды. На Алладине была шелковая туника и брюки из льняного полотна. Халат был выткан многоцветными узорами, сплетавшимися в запутанную вязь, и подпоясан златотканым кушаком, за который был заткнут усыпанный драгоценными камнями кинжал в ножнах из белого железа.

Играла музыка, причем звучали не только восточные инструменты, столь любимые принцем Гератом, но и трубы южан, и волынки племен, живущих на западе.

Однако, несмотря на столь пышный пир, веселья не получалось. И хозяева, и гости знали, что по сведениям разведчиков крупные отряды пяти кланов движутся к крепости. Через два дня они будут под ее стенами.

Кроме того, Алладина очень опечалило известие о том, что принцесса Томарис, повинуясь настоятельным просьбам Герата, совсем недавно покинула замок на военной галере. Принц Герат знал, что караванные пути перекрыты варварами. Ни один из гонцов, посланных к султану, не вернулся. Но на крепость должны были напасть северные варвары, и поэтому из двух зол принц Герат выбрал меньшее и отправил ее домой морским путем.

От тягостных мыслей Алладина отвлек голос принца Герата:

- ... мы оборонялись от многих племен. Враги все время пытались захватить нашу крепость. Но Сеппиш-аль-Вар всегда вставал на их пути непреодолимой преградой.

Это действительно было так. Крепость стояла посреди соленого озера, соединенного с морем узким каналом. На берегах канала были возведены укрепления с катапультами для защиты от вторжения вражеских судов. Саму крепость можно было атаковать только во время отлива, когда воды озера уходили и появлялась дорога, ведущая к крепостным воротам.

У входа в канал Алладин поставил свой корабль. Позиция была выгодна - в этом месте один корабль мог сдержать многочисленный вражеский флот. В крайнем случае его можно было затопить. И тогда вход в канал будет блокирован.

Вчера Алладин, не обнаружив Томарис, целый день бродил по замку и нашел очень много любопытного. Он разглядывал коллекции фарфора, подходил к стенам, увешанным щитами и всевозможным оружием. Но больше всего его заинтересовали карты, на одной из которых он увидел таинственный Смеющийся остров - цитадель колдуна.

Юноша надеялся, что принцесса Томарис сейчас находится в Багдаде под защитой отца. Сердце его рвалось к ней, но он не мог оставить гарнизон крепости без поддержки своего корабля. И остался, чтобы разделить судьбу ее защитников.

- Скажи, Алладин, - коснулся плеча юноши Слотар, - ты ведь уже вчера изучил всю крепость. Можно ли ее защитить от набега северных варваров?

Алладин невесело улыбнулся.

- Только в том случае, если отряд небольшой, не более тысячи сабель. А разведчики сообщают, что на замок движется пятитысячная армия.

- Я сделаю для обороны замка все, что в моих силах, - закусил губу принц Герат. - Кто знает, может быть, небеса будут милосердны к нам.

Пир продолжался до полуночи, а утром второго дня на берегу показался авангард армии варваров.

Высоко роста, одетые в волчьи шкуры, кожаные куртки и штаны, бородатые воины стояли и смотрели на замок. Головы их закрывали железные шлемы; медные маски на лицах ярко блестели.

Варвары разворачивали вдоль берега свои фургоны, а из леса появлялись все новые и новые отряды. Их, действительно, было не меньше пяти тысяч.

Начался отлив. Естественная дамба постепенно выступала из воды. Соленые воды озера уходили в море.

Алладин нахмурился. Тысячи железных шлемов блестели в лучах солнца. Тысячи медных касок были обращены к замку. А дамба все больше выступала из воды.

На лестнице послышался звук шагов, и на крепостную стену вышли солдаты, одетые в голубое и белое - цвета принца Герата. Принц и Слотар стали рядом с Алладином.

- Мы попробуем вступить с ними в переговоры, - тихо сказал Алладин. - Через несколько часов начнется прилив, и дамба снова окажется под водой. Мы выиграем время и приготовим все необходимое для отражения атаки.

- Они сразу разгадают нашу хитрость, - заметил Слотар.

- Конечно, - кивнул Алладин. - Но во время переговоров мы постараемся убедить их, что располагаем значительными силами. Они крепко подумают, прежде чем ринутся в бой.

Принц Герат недоверчиво улыбнулся и пожал плечами. Он молча повернулся и пошел расставлять на крепостных стенах посты.

Алладин вернулся в свои апартаменты и увидел приготовленные для него оружие и доспехи. Слуги помогли ему облачиться, дали меч, лук и колчан со стрелами. Все знали, что он неплохой лучник. Доспехи пришлись впору. Алладин проверил балансировку меча и выбежал на крепостные стены.

Наверху его уже ждал Слотар, который возбужденно указал рукой на высокую фигуру воина, стоящего посреди дамбы. Алладин сразу же узнал его. Это был Джашид.

- Почему они не атакуют? - полным волнения голосом спросил подошедший к друзьям принц Герат.

- Я вижу две причины, - усмехаясь ответил Слотар. – Во-первых, он хочет запугать нас, а во-вторых, он, хоть и смертельно ненавидит, но все-таки очень опасается моего кровного брата. У них старые счеты.

- По его виду не скажешь, что он чего-нибудь боится, - заметил принц Герат.

- Он боится самого себя, а это самое страшное для любого воина.