Тито Брас - Алладин и султан

- Вот это гораздо лучше, - одобрительно пробормотал верховный эрл.

- Хвала повелителю, дарующему смерть! - провозгласили лучники у трона.

- Хвала! - как эхо повторили воины за столами.

На возвышение, униженно кланяясь, вбежали двое рабов и унесли мертвую девушку. Другая стала на ее место. Те же рабы позже утащили и сраженного лучника. Другой стрелок выскользнул из какого-то потайного хода и занял пустующее место. Раздался голос капитана Джашида, в котором слышались одновременно и страх, и восхищение:

- О, Могущественный! Ты истинный повелитель!

- Мои приказания не должны нарушаться, прокричал Абир Гузират. - Рабыня знала, что моя чаша всегда должна быть полна, но, тем не менее, пренебрегла своими обязанностями. Она нарушила закон, и потому заслужила смерть! Разве не в этом справедливость, которой нас учит Эльмайра?

- Истинно так, - отозвались бородатые воины.

- Но ее прегрешение было незначительно и заслуживало легкой смерти, а не пыток. Разве это не то милосердие, которому учит нас Эльмайра?

- Эльмайра видит нас, - откликнулись воины.

- Однако лучник заставил ее мучиться, в то время как я даровал ей легкую смерть! Поэтому он тоже получил смерть. Смерть, - улыбка заиграла на лице верховного эрла. – Эльмайра учит нас, что смерть - величайшее из благ. Она единственная на свете вещь, которая не таит в себе обмана! Она сильнее богов и в то же время полностью принадлежит человеку. Лишь истинные поклонники Тьмы могут избежать ее ласковых объятий и нести бремя вечного существования, потому что должны полностью постигнуть Темный замысел. Смерть выше богов, она не считается с богами, и поэтому они тоже должны умереть, когда придет их час. Но боги не властны непосредственно вмешиваться в дела людей, потому что смерть выбрала наш мир своим жилищем. Вспомните, что стало с одним из южных богов - морским змеем Галраном, - когда он лично явился для расправы над галерным рабом из Багдада!

- О, Могущественный, - вздохнуло собрание. - Мы помним и знаем.

- Я стал верховным эрлом Севера, потому что знаю три вещи, которые делают меня равным богам! - продолжал говорить Абир Гузират в полной тишине. - Это вино, которое позволяет мне видеть богов, власть, которая делает меня равным богам, и смерть, которая ставит меня выше богов, потому что ни один бог не может отменить ее, а я распоряжаюсь ею по своему усмотрению.

- Наш повелитель мудр, - провозгласили стрелки.

- Эльмайра видит его, - откликнулись воины.

- Я слышал о великом законе Равновесия, важно кивнул Абир Гузират. - И если есть такие Весы, то на одной чаше - я, а на другой весь остальной мир. Но я верю в три вещи: вино, власть, смерть. И если я заставлю поверить всех остальных в то, во что верю сам, то моя чаша перевесит. Это парадокс, но тем не менее, правда.

Верховный эрл северных варваров замолчал. Он заметил, что в зале вновь появился перс. Следом за ним с важным видом следовал астролог и двенадцать служителей Эльмайры.

- О, Могущественный, - поклонились прибывшие верховному эрлу. - Мы явились по твоему зову!

- Я хочу овладеть Драконьим островом, - обратился к придворному астрологу Абир Гузират. - До меня дошел слух, что островитяне стали доступны моему праведному гневу. Что говорят звезды по этому поводу?

Астролог переглянулся с жрецами Эльмайры и, поклонившись еще раз верховному эрлу, ответил:

- Если ты пошлешь свои корабли к Драконьему острову, то вновь потерпишь поражение. Смерть еще не простерла свои крылья над повелителями драконов. Так говорят звезды.

Абир Гузират нахмурился и гневно взглянул на капитана Джашида.

- Звезды лгут, - выступил перед работорговец. - О, Могущественный, я доподлинно знаю, что туда прибыл раб с Востока Алладин. Вместе с ним на остров проникло проклятье колдуна со Смеющегося острова. Волшебство драконов бессильно перед могуществом ученика Черного ифрита. Ты сможешь овладеть островом!

- Юноши, о котором ты говоришь, презренный, осмеливающийся сомневаться в астрологии - науке всех наук, - там давно нет, - холодно возразил астролог. - Сейчас он находится в море, на борту твоего корабля. Проклятье не коснулось Драконьего острова, он по-прежнему неприступен. Звезды говорят, что только через год можно будет овладеть островом. Но к тому времени остров будет пуст, а куда денутся его жители, я не понимаю. Но так говорят звезды.

- Будь милосерден, почтенный, - извинился капитан Джашид. - Я не хотел оскорбить ни тебя, ни твою науку. Все мы чтим древние знания. Но не можешь ли ты сказать, куда направляется мой взбунтовавшийся раб?

Астролог важно кивнул и, получив разрешение верховного эрла, осторожно достал из- под мантии блестящий голубой шар, излучающий слабое свечение.

Воины, как завороженные, смотрели на этот шар. Астролог высоко подкинул его. В тот же миг шар лопнул и превратился в голубоватый дым. Дым начал клубиться под куполом Ледяного зала, сгущаться, пока не превратился в шарообразное зеркальное облако, в глубине которого замерцали неясные тени.

Люди внимательно смотрели на появляющееся изображение. С каждой секундой тени становились все четче. В глубине облака возник прекрасный замок, вокруг которого плескались волны. Ясно были различимы башенки и парапеты, поражавшие своей изысканной красотой и строгостью линий. Стены сверкали отполированным камнем, балконы и террасы были увиты плющом и цветами. Затем замок исчез, а на его месте появилась фигура юной девушки, одетой в восточный наряд. Она была так прекрасна, что по рядам свирепых бородатых воинов прошел громкий гул одобрения. Но к их неудовольствию, изображение стало медленно таять, пока не исчезло совсем. Голубое облако распалось, и лишь отдаленные клубы дыма напоминали о только что свершившимся колдовстве.

Абир Гузират взглянул на капитана Джашида. Глаза работорговца возбужденно горели.

- Говори, - приказал верховный эрл.

- О, Могущественный! Свет очей моих! Отрада моего сердца! - засуетился Джашид. - Я узнал это место! Это последняя, самая западная из крепостей, построенная на границе восточного султанства. Мы только что видели замок Герата - племянника султана Сейлема, а та наглая девчонка, что предстала перед твоим взором, - дочь султана Тома-рис. Именно к ней рвется Алладин.

- Я уже давно планировал нападение на султана Сейлема, - задумчиво ответил верховный эрл. - У него сильная армия, но я уверен в победе.

Повелитель варваров искоса взглянул на придворного астролога. Тот пожал плечами и удивленным голосом проговорил:

- Звезды не дают прямого ответа. Все зависит от мужества защитников и ярости твоих воинов. Чаша весов колеблется. Но ключ к победе - жизнь Алладина. Так говорят звезды.