Тито Брас - Алладин и султан

- Завтра мы будем свободны, - раздался из темноты чей-то голос. - Но даже если мы проиграем, то умрем свободными людьми, а не рабами.

Раздались одобрительные возгласы, кто-то засмеялся. Все находились в радостном возбуждении. Алладин видел, что эти люди обрели надежду. Перед ними были воины, а не рабы.

Незаметно наступило утро. Заговорщики нетерпеливо ждали, когда распахнуться ворота их темницы.

Подошли двенадцать стражников - высоких, вооруженных людей, - чтобы гнать рабов на работу. Действия восставших были четко распределены и согласованы. Шесть стражников погибли внутри барака, четыре - снаружи. Десять рабов погибли, пока удалось справиться с двумя оставшимися.

Зато теперь у восставших было десять мечей. И бывшие рабы побежали ко дворцу Аракана, чтобы отплатить ему за годы унижений.

Первый бледный свет зари просеивался сквозь тьму, когда восставшие начали подниматься по широким ступеням дворцовой лестницы. Они уповали на внезапность появления. Стоит Аракану взять командование, и восставшие найдут быстрый конец от рук стражников.

Постовые у ворот пали одними из первых, но один из них успел поднять тревогу. Однако было уже поздно. Рабы ворвались в казармы. Сонные стражники схватились за мечи. Поднялся страшный шум. Восставшие рабы дрались, убивали, умирали сами, кричали от боли и от радости. В зале бушевало эхо, и звон оружия напоминал раскаты грома. Все смешалось в хаосе.

Стражники, не успев организовать оборону, падали под мечами, дубинами и просто камнями, как подкошенные. Но их было много, слишком много, чтобы рабы могли одержать победу.

Ситуация постепенно изменилась. Теперь уже рабам приходилось изо всех сил сдерживать напор стражников. Алладин сражался спина к спине со Слотаром. Слотар говорил, задыхаясь:

- Хороший был бой, брат! Мы не можем победить, но зато у нас будет хорошая смерть, а это лучше рабства!

Казалось, что Слотар был прав. Рабы, истощенные долгим изнурительным трудом, отступали. Алладин был вынесен их потоком во внутренний двор, но и там он продолжал упорно биться.

Слова Слотара пробудили в нем гнев и отчаянную решимость. Он не мог позволить себе погибнуть. Не имел права. От него зависела судьба принцессы Томарис. Кроме того, его гибель означала бы крушение Багдада и уничтожение целого мира.

Юноша огляделся. Вокруг поднимались и падали окровавленные клинки мечей, слышались крики и ругань. Между ожесточенно сражающимися воинами носились, сорвавшись с привязи, несколько полосатых верховых животных.

Алладин кликнул Слотара и, пока тот прикрывал его, сумел поймать двух обезумевших от запаха крови зверей. Животные сопротивлялись. Они не любили запаха крови, а Алладин был пропитан им с ног до головы. Они яростно шипели и фыркали.

Алладин же был достаточно проворен, чтобы, не обращая внимания на сопротивление, оседлать одного из зверей. Слотар последовал его примеру. Друзья ударили пятками в бока животных и понеслись столь быстро, что стражники на их пути шарахнулись в стороны. Теперь жизнь беглецов зависела от силы и выносливости полосатых скакунов.

Алладин мчался вслед за Слотаром, пригнувшись к спине животного. Оглянувшись, он увидел, как пали последние из восставших рабов. Стражники ловили своих полосатых зверей, чтобы пуститься в погоню. На ступенях лестницы стоял Аракан и что-то кричал вслед беглецам.

Слотар и Алладин мчались во весь опор. Их животные еще не успокоились, и беглецы внимательно следили за тем, чтобы не вылететь из седла.

Вскоре исчезли последние строения города, и перед друзьями открылась безмолвная пустыня. Животные продолжали нестись между песчаными холмами, но нужно было снизить темп, иначе можно было потерять скакунов.

Алладин натянул поводья и тяжело вздохнул. Тело его страшно ныло. Безумная скачка унесла последние силы. Раны, полученные в битве, снова начали кровоточить, левое плечо пронзила острая боль, а кроме того, смертельно хотелось спать.

Не лучше чувствовал себя и его побратим. Весь в окровавленных лохмотьях, грязный, Слотар ехал рядом и о чем-то сосредоточенно думал.

- Ты что, не рад нашему спасению? - удивился Алладин.

- Нет, - взглянул на него Слотар. - Этому-то я как раз рад, но этим же чрезвычайно удивлен.

- Ты не можешь выразиться чуть яснее? - подтолкнул его Алладин.

Некоторое время Слотар молчал, задумчиво глядя в небо, а затем произнес:

- Тебе не кажется странным, что мы, находясь у порога обители Черного ифрита, подняли, считай, на его глазах восстание, перебили множество его слуг и, тем не менее, до сих пор живы?

- Значит, волей Черного ифрита можно пренебречь, - улыбнулся Алладин.

- Хотелось бы мне думать, что мы не стали невольными участниками его планов, - тяжело вздохнул Слотар.

Лицо Алладина вытянулось. Он больше не улыбался. Действительно, что-то странное было во всей этой истории, но юноша никак не мог уловить - что.

Усталость брала свое. Разум требовал покоя. Алладин смутно отмечал, что мимо проплывают какие-то занесенные песком башни; потом они внезапно исчезли, и неведомо откуда ударил порыв ветра.

Вокруг простирались бесконечные пески. Животные шли неторопливым шагом и наконец остановились. Алладину очень хотелось упасть на землю и умереть, но после всего пережитого, в двух шагах от дворца Черного ифрита, такой конец казался ему глупостью.

Слотар, казалось, угадал состояние своего побратима.

- Вот бы обрадовался Аракан, если бы нашел здесь наши бездыханные тела, - как бы между прочим, сказал он.

Алладин стиснул зубы. Он завернулся в плащ и направил свое животное вперед. Полосатый скакун повиновался. Он побежал рысцой: такой темп он мог сохранять довольно долго.

Два дня они ехали по бесплодным пескам. Часть времени Алладин провел в забытьи, часть - в размышлениях, оглядывая горизонт в поисках Лысого холма. Песок заметал их следы почти тут же.

Иной раз, взобравшись на бархан, друзья видели позади темные точки. Это были преследующие их скрелинги. Меч Аракана по- прежнему висел над их головами.

Друзья не знали, на правильном ли они пути или уже давно сбились с дороги. Они продолжали углубляться в пустыню, стараясь не замечать выбеленных ветром и солнцем костей и полузанесенных песком черепов, которые скалились им вслед.

На рассвете третьего дня они оказались в долине, заканчивающейся крутым каменным холмом, к вершине которого шла лишь одна узкая тропа.

В предрассветных сумерках казалось, что в конце тропы разинута дьявольская пасть. Алладину, чей разум был затуманен усталостью, эта пещера на вершине холма показалась дверью в убежище демона.