Тито Брас - Алладин и золотой дракон

Исминги выхватили мечи и побежали навстречу врагам. Никто не отдавал приказов, а стрелки целились, и воины размахивали мечами над головой.

Алладин тоже поднял лук и выстрелил в одного из варваров. Тот неестественно повернулся и рухнул, не издав ни стона. Алладин выхватил из колчана вторую стрелу. Он стрелял и стрелял, но варваров не становилось меньше. На месте упавшего тут же возникал другой. Маркомоны шли напролом и один за одним находили свою смерть. Но их было много, а ряды Исмингов редели с каждой минутой.

Юноша понял, что пробиться сквозь эту стену не удастся. Маркомоны образовали плотный заслон, ощетинившийся копьями. Они мастерски владели мечами: клинки так и сверкали в воздухе. И на подмогу им спешили новые свежие силы.

– Назад! – крикнул Алладин. – В замок!

Оставшиеся в живых Исминги сомкнули ряды и, отбивая удары варваров, поспешно отступила к замку. Когда за ними, наконец, захлопнулись кованые ворота, юноша пересчитал оставшихся в живых и ужаснулся. Из тридцати воинов в замок вернулось лишь четверо.

В тот же миг снаружи забили барабаны, и войско маркомонов бросилось на приступ.

Исминги, столпившись у дверей и окон, отчаянно пытались сдержать нападающих. Алладин несколько раз выстрелил из лука, но снизу напирала такая волна кожаных масок, что остановить их стрелами было немыслимо.

Защитники замка падали один за другим под ударами мечей маркомонов. Убитые и раненые, свои и чужие – все тонуло в людском столпотворении.

Алладин кинулся к выходу из зала, ведущему в подвальное помещение, и начал сдвигать к двери мебель, чтобы забаррикадировать вход. Мебель была тяжелой, но кое-что все-таки удалось сдвинуть с места. Исминги отступили из зала и отчаянно орудовали мечами, сдерживая натиск маркомонов у самых дверей.

Потом Алладин вспоминал, как беспрерывно доставал из колчана стрелы, прицеливаясь, стрелял, снова доставал стрелы, а когда запас иссяк, Золотой Дракон стал подносить ему стрелы из колчанов убитых Исмингов.

Варвары оттеснили немногочисленных защитников вниз по лестнице, но каждая ступенька давалась им ценой больших потерь. Исминги отступали, запирая за собой тяжелые дубовые двери одну за другой, пока не оказались в покоях Королевы Туманов.

Иргана оторвалась от толстой книги, которую внимательно просматривала, и пронзительно посмотрела на своих воинов. Затем она перевела взгляд на юношу.

– Уходи! – воскликнула она. – За варварами вся мощь Ледяных Демонов, копившаяся столетиями. Я не в силах противостоять ей. Я всего лишь человек! – Она вдруг засмеялась так радостно, и этот ее смех так не вязался с окружающей обстановкой, что у юноши защемило сердце. – Но у меня есть управа на варваров. Мой замок никогда не будет гнездом маркомонов!

Королева захлопнула книгу и взмахнула рукой, словно отделяя Алладина от остальных Исмингов.

– Ты сражался вместе с нами, чужеземец. Но больше тебе здесь делать нечего. Сейчас я произнесу Заклинание Бездны, и древние подземные боги поглотят город. Уходи и постарайся выполнить свою миссию! Будь уверен, в погоню за тобой никто не бросится – варваров мы захватим с собой! Уходи, чужеземец! Это не твоя война. Предоставь нас нашей судьбе!

Алладин вытащил из-за пояса кинжал и отсалютовал Королеве Туманов.

– Будет тебе, хозяин, – зашипел ему на ухо Золотой Дракон. – Сейчас не время для церемоний! Узнай лучше, каким образом мы сможем покинуть замок.

– В Летописи говорится, что в замке есть подземный ход, – сказала Королева Иргана, указывая на книгу. – Я отыскала его. – Она кивнула в сторону небольшой двери. – Поторопитесь, иначе Заклинание Бездны захватит и вас.

Алладин кивнул и, подхватив Золотого Дракона, нырнул в проем двери. Он плотно закрыл за собой дверь и стремительно побежал по туннелю к выходу.

С каждым шагом все явственней слышался плеск воды, и скоро юноша оказался на берегу широкой реки. Неподалеку, у деревянного причала он заметил лодку и бросился к ней. Одним прыжком он вскочил в лодку и оттолкнулся от берега.

Позади него раздались злобные крики. Алладин оглянулся. Несколько северных варваров, бежали к нему по снегу, размахивая мечами. Алладин сел на скамью и стал торопливо работать веслами. Моряк из него был неважный, но тем не менее лодка стремительно удалялась от берега.

Стараясь побыстрее выйти из зоны обстрела, юноша на время позабыл обо всем. Поэтому чудовищная катастрофа, вызванная магией Королевы Туманов, застала его врасплох. Юноше казалось, что наступил конец света. Небеса обрушились на него... Горы качались, как живые, и с их склонов тяжело и неотвратимо катились снежные лавины. Раздался оглушительный грохот, лодку подбросило и завертело волчком. На том месте, где находился замок, к небу поднялся ослепительный столб пламени. От нестерпимого жара стало трудно дышать, воздух плавился. Ледники в горах превратились в пар, и на реку опустился туман, горячий и удушливый.

Алладин лихорадочно работал веслами, стараясь уйти подальше от источника жары и пламени. Он едва избежал преисподней, в которую превратился город Королевы Туманов. Позади него, над горами, пылало зарево огромного пожара. Раздался еще один подземный толчок, и горы сомкнулись над остатками древнего города. Подземные боги приняли жертву.

Всюду, сколько видел глаз, расстилалась тускло-серая река, река Соннор цвета мутного стального зеркала. Лишь далеко, на самом горизонте, виднелась полоска берега. Небо было такое же блеклое. Невозможно было понять, где кончается вода и начинается воздух.

Шел второй день пути по мутным водам великой реки. Юноша плыл, опасаясь встречи с разведывательным отрядами варваров. Лишь когда у него от голода начала кружиться голова, а причитания Дианора сделались чересчур настойчивыми, он направил лодку к берегу.

День был жаркий. Они находились довольно далеко от границ царства Ледяных Демонов, и солнце палило нещадно. Душный воздух был насыщен запахом гниющих водорослей. Заклинание Королевы Туманов... Бегство через подземный ход... Утомительная работа веслами...

Алладин растер ладонью лицо – оно было покрыто налетом сажи и копоти, ресницы слипались, глаза открывались с трудом. С каждым ударом весел берег становился все ближе. Волны лениво качали клочья спутанных водорослей. Юноша смертельно устал, ему не хотелось даже шевелиться, но он греб и греб, изредка прислушиваясь к трескотне Золотого Дракона.

– Дядя мой говорил, – тараторил Дианор, сидя на корме, – что рожденный кончить жизнь на плахе ни за что не утонет. Похоже, тебе уготована плаха. Дядя знал, что говорил...

По берегам реки простирались отвратительные болота и бесплодные земли. Вода отдавала гнилью и была непригодна для питья.