Тито Брас - Алладин и золотой дракон

– Потому что люди слепы, – холодно ответил Дианор. – Они видят кувшин, но не знают, что в нем: горчица или патока! Только Золотые Драконы... то есть Падающие с небес звезды, принимающие облик Золотых Драконов, дабы не ослепить людей своим блеском, могут видеть его истинный облик! Поднимайтесь, дети мои! Нам предстоит долгий путь на юг, ибо этому славному витязю не терпится отправиться в земли Огненных Ифритов.

Воины в ужасе отпрянули.

– Поистине, глаза мои были слепы, – пробормотал Зуагир. – Не разглядели отважного героя, не ведающего страха и готового сразиться с Огненными Ифритами. Весть о твоем подвиге достигнет самых отдаленных уголков пустыни. Слава твоя велика, и твоя славная кончина будет вдохновлять многие поколения плакальщиц.

– Кого будет вдохновлять моя славная кончина? – не понял Алладин.

– Плакальщиц, – пояснил Дианор. – Это такая профессия. Они сочиняют некрологи и поют их у гроба покойника.

– Послушай, – засомневался Алладин, – а нам обязательно идти к Огненным Ифритам? В пустыне много дорог... Может, двинем на запад?

– Ты только не волнуйся, но другого пути нет. Я уже все разузнал, летая ночью над кострами кочевников и слушая их легенды и сказания. Значит, дело было так...

– О небесный светоч! – прервал Дианора вождь кочевников. – Может быть, ты прикажешь сопровождать тебя и славного витязя к нашим шатрам, подальше от этого побережья? Здесь откладывают яйца Морские Драконы... Боюсь, они неправильно поймут причины нашего появления...

– Конечно, – кивнул Дианор. – Я приказываю. Если у славного витязя нет никаких дел...

– Все свои дела я закончил, – сказал юноша и наклонился к самому уху Дианора:

– Вот только в том сундуке, что лежит у кромки воды, находятся пиратские сокровища. Сундук просто набит драгоценностями. Подари их от моего имени вождю кочевников. Это укрепит его веру в чудеса.

– Какая жалость! – застонал Золотой Дракон. – Какая чудовищная несправедливость! Ведь этот сундук мог стать первым вкладом в мою будущую сокровищницу, и я зажил бы, как добропорядочный дракон: копил бы драгоценности, охранял их от воров...

– Не суждено тебе стать добропорядочным драконом, – заметил Алладин. – Ты особенный...

– Увы, это так, – сокрушенно опустил голову Дианор. – Ты прав, здесь сундук оставлять нельзя – его отыщут Морские Драконы и утащат на дно. С собой его тоже не возьмешь – неизвестно, что ждет нас впереди. Остается одно... О небеса! Неужели я буду первым драконом, который не отнимает, а раздает сокровища? Что подумают мои предки, что скажут обо мне потомки?! – Дианор причитал с несчастным видом.

Он вспорхнул с плеча Алладина и закружился над головами воинов.

– Свершилось великое чудо! – с надрывом заголосил Золотой Дракон. – Славный витязь Алладин, источник неиссякаемой мудрости, являет пример небывалой щедрости! В знак своего дружеского расположения и сердечной привязанности к свободным кочевникам и лично к вождю Зуагиру он просит принять скромный дар, можно сказать, безделицу – сундук, полный золота и драгоценных каменьев!

Некоторое время воины потрясенно молчали, затем медленно направились к сундуку. Затем они перешли на бег и впереди всех бежал Зуагир. Позабыв о Морских Драконах, кочевники долго рассматривали сверкающие драгоценности. Глаза их горели, руки мелко тряслись... Они были воинами, суровыми, бесстрашными, но в душе остались детьми, падкими на безделушки, сияние которых было ярче блеска их сабель и пронзало сердца вернее любого копья.

А в это время на груди Алладина горько рыдал Дианор. Крупные слезы тяжело падали на песок, оплавляя его своим жаром.

– Ничего, ничего, – утешал его Алладин. – Это все жадность. Она покидает твое сердце...

* * *

Побережье и узкая полоска зарослей, отделяющая его от пустыни, остались далеко позади. Кочевники свернули с намеченного пути и, повинуясь указаниям Золотого Дракона, двигались на юг.

Алладина совершенно разморило от жары и монотонной качки. Он сидел верхом на верблюде, навьюченном мешками и какими-то свертками. Длинная шея животного ритмично покачивалась. Юноша находился в середине каравана. Впереди и позади него двигалась целая вереница тонконогих, горбатых верблюдов. Все они были связаны одной веревкой. Уныло звенели колокольчики, подвешенные на их изогнутых шеях.

Во все стороны, куда ни кинь взгляд, тянулись песчаные дюны, а между ними то тут, то там торчали выжженные солнцем скалы. Их темные силуэты напоминали то полуразрушенные башни городов, то изглоданные временем останки древних чудовищ, населявших эти земли в начале начал.

Караван без остановок двигался целый день, и лишь под вечер, когда на бесплодные пески опустились сумерки, Зуагир объявил привал. До владений Огненных Ифритов оставалось всего два дня пути.

Две тысячи лет назад корабль олитов разбился на тех же скалах, что и пиратская галера. Часть команды была растерзана Морскими Драконами, а оставшиеся в живых вынуждены были искать спасения в пустыне, но не нашли там ничего, кроме смерти. В течение долгих веков Солнечный Камень покоился на морском дне, пока, наконец, волны не выбросили его на берег. Там его и нашли Морские Драконы. Они, правда, не придали своей находке никакого значения, но потом появился Перинор. Несколько лет Золотой Дракон не отставал от Морских Драконов, предлагая им выгодный обмен, баснословную плату, молочные реки и кисельные берега, чем очень насторожил Морских Драконов. Они спрятали Солнечный Камень и наотрез отказались от купли-продажи, а Перинору вежливо посоветовали убираться с побережья подобру-поздорову.

И тогда в отчаянии, порожденном временным помутнением рассудка, Перинор решил выкрасть талисман. Он готовился к этой акции двести лет: вычерчивал карты морского дна, изучал течения, обдумывал различные варианты проникновения в подводную сокровищницу... Естественно, за такой срок все тайные замыслы становятся явными. Даже неоперившиеся птенцы Морских Драконов знали о готовящемся ограблении и с интересом следили за действиями Перинора с вершин прибрежных скал.

День, когда Золотой Дракон отправился на «дело», стал самым черным днем в его жизни. Легенды рассказывают, что едва он нырнул, как море забурлило, заклокотало, завертелось огромной воронкой. Волны на месте сражения достигали десятиметровой высоты, а белоснежная пена закипела кровью.

По словам Дианора, его дядя так и не оправился от полученных ранений. Но, как ни странно, Солнечный Камень ему все-таки удалось похитить. Зажав зубами талисман, Перинор рванулся на поверхность и из последних сил полетел на юг, в сторону владений Огненных Ифритов.