Тито Брас - Алладин и демоны глубин

Флуоресцирующие водоросли на стенах зала давали достаточно света, чтобы разглядеть улыбающееся лицо Повелителя. В его оранжевых глазах светились довольство и радость. Он поминутно оглядывался на своих приближённых, словно хотел поделиться с ними своим превосходным настроением. Но лица Демонов Глубин были невозмутимы и бесстрастны. Они казались гранитными изваяниями, и только блеск их выпуклых глаз указывал на то, что это живые существа.

Вдоль стен тронного зала плечом к плечу стояли шипоколы – личная гвардия Повелителя. Полосатая окраска и шкура, усыпанная бородавками, придавали им грозный, устрашающий вид.

Оружием им служили шипы на длинном хвосте. Похожие на заостренные дротики, костяные шипы были оснащены зазубринами и узкими каналами для впрыскивания яда.

Шипоколы стояли молча. Своей напряжённой неподвижностью они напоминали до предела сжатые пружины. Один неверный шаг, и на нарушителя посыплется отравленный дождь. Свои смертоносные дротики шипоколы нацелили на склонившихся скилосонов.

Над троном парили каракатицы. Они поочередно выбрасывали сине-чёрные струи, которые чернильными кляксами расплывались над головой Элатона. Длинные отростки на голове Повелителя извивались и всасывали густое облако, после чего улыбка Демона становилась ещё шире.

Скилосоны подплыли к трону и склонились в почтительном поклоне.

– Оставьте всякие почести! Я известен своей простотой и скромностью, – милостиво произнёс Элатон. – Мне известна ваша преданность. Встаньте и говорите просто, ничего не утаивая. Не бойтесь, потому что смерть гораздо более великий дар, чем жизнь. Жизнь постоянно хитрит с нами, устраивает каверзы, чинит препятствия. А в смерти всё без обмана. Итак, вы снова упустили этого жалкого человеческого детёныша?

Скилосоны переглянулись. Старший из них коснулся золотого браслета на правой лапе, поклонился и заговорил:

– Мы не виноваты, великий Повелитель. Мы передали твой приказ кракенам, и они окружили остров Ста Золотых Башен. Кальмары обещали, что никто не сможет покинуть остров. Когда началась посланная тобой буря, наши отряды отступили подальше в море. Кто мог подумать, что мальчишка осмелится покинуть гавань!

– Почему же кальмары не потопили корабль? – спросил Повелитель, не спуская с говорившего светящихся глаз.

– Киты, о великий! – попятился ящер. – Кашалоты пришли на помощь беглецу. Они накинулись на кракенов, и тем поневоле пришлось защищаться. Поэтому Алладину удалось прорваться сквозь кольцо осады.

– Киты, сирены, тюлени... Они ослушались твоего приказа, великий, – поддержал соплеменника второй скилосон. – Они считают себя жителями суши. Миллионы лет назад они вернулись в море, но не прервали связи с землёй. Они дышат воздухом, кормят своих детёнышей молоком... Не признают твою власть!

– Киты... – фыркнул Элатон. – Что ж, мы разберёмся с ними позже. А где были вы? Я хочу знать.

Повелитель поднял глаза на парящую слева каракатицу.

– Она забыла выпустить чернильное облако! – засмеялся он. – Вот умора!

Элатон шевельнул плавником.

У левой стены вскипела вода: один из стражников-шипоколов метнул дротик. Зазубренный шип попал в щупальце каракатицы. Та съежилась и постаралась ускользнуть в сторону.

– Никуда не годится! – весело закричал Повелитель и шевельнул хвостом.

Теперь воздушные пузырьки заклубились справа. Один из пущенных дротиков пронзил промахнувшегося шипокола, а второй пригвоздил убегавшую каракатицу к стене.

– Это другое дело! – улыбнулся Повелитель Демонов Глубин. – Возрадуемся, братья! Этим двоим дарована лёгкая смерть.

– Наш Повелитель очень щедр! – наклонили головы Демоны Глубин.

– Повелитель великодушен! – вторили им стражники-шипоколы.

В зал ворвались две белые акулы. Они зажали в челюстях мёртвые тела и так же стремительно растворились в темноте дворцовых коридоров. Вместо исчезнувшей каракатицы появилась другая служительница. Следующий шипокол выскользнул из темноты и занял пустующее место в строю.

– Облако мрака должно всегда висеть над моей головой! Это моя корона, – задорно сказал Повелитель. – Каракатица посягнула на символ моей власти. А ведь она знала, какое наказание её ждет, однако всё равно нарушила закон, поэтому она убита. Разве я поступил не справедливо?

– Повелитель справедлив! – склонились в поклоне Демоны Глубин.

– Стражник плохо выполнил моё приказание, – продолжил Элатон. – Он не справился со своими обязанностями, и я подарил ему смерть.

– Повелитель так щедр! – привычно откликнулись шипоколы.

– Да! – улыбка заиграла на зелёных губах Элатона. Блеснули его загнутые клыки. – Знаете ли вы, скилосоны, что глубины океана – это прекраснейшее из мест в этом мире? Земля и небо – находятся в постоянном движении, в вечном противостоянии. Ураганы, извержения вулканов, землетрясения... Всё зыбко, шатко, неустойчиво. И только глубины океана сильнее непостоянства стихий. Всё здесь неизменно, во всём есть логика и смысл. Весь мир должен стать похожим на моё царство.

– Великий и грандиозный замысел! – почтительно склонились скилосоны. – Как жаль, что твоя власть, о великий среди великих, не простирается на сушу.

– Всему своё время, – рассмеялся Элатон. – Близится время решающей битвы народов моря и обитателей земли. Воинство моё неисчислимо. Когда мы одержим победу, то уничтожим сушу, а обломками материков выровняем дно океана. Глубина везде станет одинаковой, и власть моя распространится па весь мир.

– Каким прекрасным будет этот водный мир! – вздохнули скилосоны. – Но нам нужна суша. Какой-нибудь остров, где бы мы могли откладывать яйца.

– Я оставлю один остров, – милостиво кивнул Элатон. – Это будет единственный клочок суши в безбрежном океане. Вы можете поселить там людей. Пусть они приглядывают за вашим молодняком, – улыбнулся Элатон. – А все остальные получат в подарок смерть, и это будет для них благом. Чёрной тенью смерть пронесётся над миром. Она и только она может привести в мир хаос, который оставляет за собой жизнь. Демоны Глубин – единственные, кто не подвластен её весёлому оскалу. Только мы знаем, что в этом мире реальны три вещи. Сила наполняет сердца врагов и друзей страхом, власть в сочетании с хитростью делает нас всемогущими, смерти не может избежать – ни один смертный, а мы распоряжаемся ею по своему желанию.

– Сила! Власть! Смерть! – откликнулись Демоны свиты.

– Почему же ты не выступишь прямо сейчас? – спросил старший скилосон.

– Потому что вы до сих пор не принесли мне в жертву Алладина, – ответил Элатон. – Где были твои воины, Каамон, когда мальчишка вырвался с острова Ста Золотых Башен? Казалось, что может быть проще, чем поймать беззащитного подростка. Но ты трижды упустил его! Я в тебе разочаровался...