Альберт Иванов - Опасные странствия Хомы и Суслика

- Хочешь всё знать? - нахмурился Хома. - Откуда тебе известно про снег? Ты же зимою спишь, как… как суслик.

- Я от Зайца слышал!

- Чудак! - рассмеялся Заяц-толстун. - Зимой холодно, вот и снег.

- А почему холодно? - заладил Суслик.

- Сейчас тебе от меня жарко будет! - пообещал Хома.

- А всё-таки? - не сдавался лучший друг.

- Зимой холодно, потому что летом тепло! - пылко вскричала… Лиса. Она тихо подкралась к ним и, нате вам, уши развесила.

Но все настолько разгорячились, увлеклись, что не обратили на неё внимания. Не до того!

- Нет, погоди!.. Дай сказать!.. Сначала я! - загалдели наперебой.

- А отчего зимой холодно, а летом тепло? - разошёлся Суслик.

- Да кому нужно одно и то же? - раздражённо вылез из кустов новый спорщик - Волк. - Надоест! Опомнитесь!

- А снег откуда? - не унимался Суслик. - Откуда?

- Где снег? - запальчиво пробасил Медведь, возникший на тропе. - Летом снега не бывает!

- Бывает! - жарко заспорил Ёж.

- Буря с градом! - распалился Заяц.

- С градом, а не снегом! - заорал Медведь.

Хома внезапно опомнился. И толкнул Зайца локтём. Заяц тоже спохватился. И двинул плечом Суслика. Тот пришёл в себя. И пихнул Ежа.

- Ой! - укололся Суслик.

И друзей - Хому, Зайца, Суслика и Ежа как ветром сдуло! А впрочем, был ветер. Но слабый.

А Лиса, Волк и Медведь ещё долго спорили у ручья. На небо горячо показывали. На луг, на рощу. Чуть до драки у них не дошло!

- Что это они? - выглянул из норы Суслик. - Из-за чего?

Из соседней норы Хома появился.

- Из-за чего… - передразнил он. - Из-за тебя!

- Я тут ни при чём.

- Ага. Любопытный очень. Умнее всех хочешь быть!

- Тогда понятно, - оживился Суслик. - Они из зависти. Ну, им до меня далеко!

- Это уж точно, - поглядел на далёких спорщиков Хома.

- Я говорю, им за моим любопытством не угнаться, - важно разъяснил Суслик.

- А им и гнаться не надо было!

И правда. Если бы не Хома, где бы друзья были?! Особенно Суслику повезло. Слопали б его, вместе с новыми знаниями Лиса или Волк.

Вот куда праздное любопытство заводит. Всё на свете забываешь. Да и спорщиков повсюду хватает. И каких!..

Затеял Хома игру. Большую. Спортивную. В прятки!

- Такой, - заявил, - никогда и нигде не было!

Друзья сразу согласились. Суслик, Заяц, Ёж. Хома, тот хотел вгорячах всех пригласить. И Кабана, и Медведя, и даже Волка с Лисой.

Суслик и Заяц-толстун страшно перепугались. В прятки с Лисой и Волком играть?

- Мы и так, - говорят, - всю жизнь с ними играем - в те ещё прятки! Сам подумай, станет Лиса или Волк в игре водить… только держись! Не найдут - хорошо. А найдут - никто тебя потом не найдёт. Вовеки!

- С ними это вполне возможно, - рассудительно заметил Ёж. - Сами разыграются, и аппетит у них разыграется. Настоящие состязания проводят на равных! А почему?

- Чтобы друг друга не съели! - вздрогнул Суслик.

- Чтобы друг дружку не обидели, - усмехнулся Ёж.

Но Хома на своём стоял. Играть так играть. Независимо от роста, веса, возраста и…

- Зубов! - насмешливо добавил Ёж. - За себя я спокоен, за других - нет.

- Да какая ж это Большая игра? - расстроился Хома. - Без риска?!

Еле его отговорили. Старина Ёж убедил:

- Любая игра считается Большой, если в ней больше трёх участников. А нас - четверо!

- Можно, конечно, ещё и доктора Дятла позвать, - задумчиво пробормотал Хома. - Нет, нельзя его брать, - отказался он, - возьмёт и в дупле спрячется. Не залезешь туда. Высоко очень!

И вот в первую же безлунную ночь игра началась. Большая. В прятки. Все друзья на лугу собрались у одинокой берёзы.

Посчитались, кому водить. Старина Ёж давнюю считалочку знал:

Водить выпало Зайцу-толстуну. Уткнулся он носом в берёзу и стал считать до десяти. Хотя только до восьми умел. Но он выкрутился. Досчитал до восьми, а потом крикнул:

- И два! - Получилось ровно десять. - Я иду искать. Кто не спрятался, я не виноват!

Долгонько он искал… И вдруг Ежа нашёл, когда на него чуть не наступил! Тот в траве затаился.

Пришлось Ежу водить. Но чуть-чуть. Мигом отыскал Ёж лентяя Суслика. Его дыхание выдало. Он за той же берёзой затаился, с другой стороны, пока Ёж до десяти считал.

Затем Суслик водил…

И отыскал - Хому. Дома! Хитро спрятался.

Потом Хома начал водить…

Друзья его опередили, выскочив раньше к берёзе. Кроме Зайца. Оказалось, он в пещере у Ежа скрывался. Думал, никогда не найдут. Даже отдохнуть прилёг.

И круг замкнулся. Каждый водил, и каждого нашли. Заяц - Ежа, Ёж - Суслика, Суслик - Хому, Хома - Зайца.

Нет победителя!

Можно и снова продолжить. Да уже завиднелся рассвет над рощей.

- Все проиграли! - воскликнул Суслик. - Зато не обидно!

- Да разве мы проиграли? - неожиданно сказал Хома. - Мы всю ночь были вместе. От захода и до восхода солнца. Весело было!

- Чудесно! - оживился Заяц-толстун.

- Замечательно! - подпрыгнул Суслик.

- Потешно! - улыбнулся Ёж. - Особенно когда ты на меня почти наступил.

И главное, все победили.

Ведь вокруг и другая большая игра велась. Никого не смогли хищники разыскать. А они - каждую ночь! - добычу ищут. И с прятками, и без пряток.

Выходит, удачно друзья прятались.

- Все от питания зависит, - не раз Хома говорил Суслику. Лучшему другу. - Не верю, - возражал друг.

- Не спорь. Настроение - точно зависит. Бодрость, лень, веселье, горе… Всего не перечислишь!

И вот однажды завтракал он, и Суслик зашёл.

- Угощайся, - нехотя пригласил Хома.

Но Суслик - молодец! - отказался.

- Я, - говорит, - переел.

И устало опустился на табуретку.

- Видишь? - поучительно заметил Хома. - Ты переел. Тяжелее стал. И тебе сейчас тяжело.

- Отдохну немного. Съем что-нибудь лёгкое. Лучше орешки. И мне полегчает, - заверил Суслик.

- То-то! Пища всему причиной. - Проглотил Хома горстку рябинок и горько взглянул на друга. - Худо тебе? И на дворе небось хмарь. Лужи, ветер.

Ничего не ответил Суслик. Тяжело было.

Хома поскорее ложку малины проглотил. И сладко потянулся.

- Наверно, там сейчас солнышко яркое и небо голубое.

Снова промолчал Суслик.

Хома пожевал яблочко-дичок. И тоскливо поглядел на гостя:

- До чего же настроение кислое. Одна кислятина! Никуда идти неохота.

- Идти-то охота, - подал-таки голос Суслик, - но трудно.