Тито Брас - Алладин в стране гигантов

– Да, можно, – отважно ответил Алла- дин. Терять ему было уже нечего. – Я, например, могу представить себе целую кучу более прекрасных вещей...

Валоор недобро покосился на юношу. Решив, что допрос окончен и говорить больше не о чем, правитель подошел к стеллажам для очередной смены головы. Статус верховного правителя красотонов не позволял ему конвоировать пленника. Для этого требовался переход на ступень стражника.

Юноша вновь стал свидетелем удивительной трансформации: безголовое туловище осторожно сняло и поместило свою голову – голову правителя – в аквариум с питательной смесью. Руки начали нащупывать голову стражника.

Лучшего момента для побега трудно было себе представить. Ждать милостей от судьбы не приходилось. Впереди юношу ждала мучительная показательная казнь, а вот в случае удачи он мог вырваться на волю – к траве, солнцу, ветру...

Там тоже ждала смерть – ночные хищники не знали милосердия. Но лучше погибнуть, защищаясь от когтей и клыков, чем стать жертвой изощрённой жестокости правителя Валоора.

Руки правителя нащупали голову стражника и начали подносить её к плечам. Алладин понял, что ещё секунда-другая – и уже поздно будет что-либо предпринимать.

Юноша сбросил с себя оцепенение и рванулся вперёд. Он подскочил к неуверенно шатающемуся телу и изо всей силы его толкнул. Тело рухнуло на пол, выпустив из рук голову стражника. Та со стуком упала на каменные плиты и покатилась в угол – зубы угрожающе скрежетали, глаза свирепо вращались в орбитах, буквально испепеляя Алладина своим горящим взглядом. Алладин взмахнул рукой в прощальном жесте и бросился прочь из зала.

Два изнеженных Красотона на ступени придворных секретарей, дежурившие у двери в ожидании поручений, метнулись в сторону беглеца, но юноша уклонился от их протянутых рук и побежал по коридору.

Огромные рабочие-каменотёсы с железными молотами и кирками в руках могли бы его остановить. Их могучие, жилистые руки скрутили бы Алладина, как ягнёнка. Но рабочие были на ступени ремесленников и не могли переступить через запрет. Они знали, что каждый должен заниматься своим делом: преступник – убегать, стражники – догонять, а ремесленники – работать и не отвлекаться по пустякам. Поэтому все они отвернулись и продолжили работу. Юноша легко проскочил между ними и побежал дальше.

Позади послышались крики. Алладин обернулся и увидел, что началось преследование: несколько стражников, размахивая дубинками, с устрашающими криками неслись за ним по пятам.

Алладин юркнул в боковой проход и прибавил скорости. Лабиринт спускался всё ниже и ниже. Бесчисленные проходы, боковые ответвления, сквозные галереи, площадки и лестничные пролеты совершенно сбивали с толку. Юноша уже не знал, где он находится и куда бежать дальше. Он понял, что окончательно и, возможно, навсегда заблудился в этом лабиринте.

Алладин остановился и прислушался. Тишина. Только в груди бешено бьётся сердце. Преследователи потеряли след. Когда-нибудь они отыщут его косточки в каком-нибудь боковом тупике... А может, и не отыщут. Судя по слою пыли на полу, эта часть подземного города редко посещается.

Алладин высоко подпрыгнул и сорвал с потолка пучок светящегося лишайника. Оглянулся по сторонам, тяжело вздохнул и пошёл дальше, вниз и вглубь, в самые недра подземного города Красотонов.

Вероятно, многие поколения Красотонов создавали эти подземные катакомбы. Когда- то все эти места были заселены: Алладин видел в боковых комнатах поломанную мебель, предметы обихода. Но потом Красотоны отрезали себя от всего мира и начали постепенно вымирать.

Они уже не справлялись с огромными фруктовыми плантациями, с городскими коммуникациями и снабжением. Тогда-то они и начали свои эксперименты по пересадке голов и рук. Им нужно было успеть сделать десять дел в десяти местах, значит, один Красотой должен заменить десятерых. А потом пошло-поехало...

Они потеряли свою целостность. А потеряв её, лишили свой народ будущего, потому что народ – это что-то единое, а не раздробленное на головы, руки и туловища.

Примерно так думал Алладин, пробираясь по пустынным переходам в гулкой, дремотной тишине. А тишина, действительно, была удручающей. Густая, неподвижная, как и пыль на полу, она просыпалась от своего столетнего сна и удивленно прислушивалась к пришельцу. Звуки шагов отражались от стен и бежали дальше по коридорам и туннелям, а там замирали, вязли в зеленоватом сумраке подземелья.

Единственным источником света здесь был пучок светящейся плесени, которую юноша нёс в руках. Алладин продолжал двигаться вперёд, не имея ни малейшего представления, куда он идёт. Ему было страшно.

Он всеми силами старался подавить панику, которая его охватила. У него появилось ощущение, что за ним наблюдают. Тысячи глаз – хищных, недобрых, – ловили каждое его движение и ждали, когда он упадёт от усталости.

«Вот так, наверное, и сходят с ума, – подумал Алладин. – Я начинаю везде подозревать присутствие врагов! Верно говорят, что страх отнимает половину души.»

Несмотря ни на что, любопытство не оставило юношу. Иногда он заглядывал в боковые помещения, бывшие некогда жилищами первых Красотонов.

Мебель, картины, игрушки, статуи – всё это было свалено в комнатах как попало, всё было покрыто толстым слоем пыли, разломано, позабыто. Эти вещи ещё хранили в себе тепло сотворивших их рук, но мастера ушли искать новую правду и новый путь, а вещи так и остались здесь, брошенные за ненадобностью. Постоянная температура и сухой воздух хорошо сохранили все предметы, но время делало своё дело: краски на картинах были уже неразличимы, а статуи стояли то без рук, то без голов, словно хотели разделить со своими хозяевами их судьбу.

Не было ни пищи, ни воды. Не было никого, кто бы мог помочь Алладину. Жажда уже давно мучила юношу, а скоро к ней прибавятся и муки голода.

Он прошел мимо небольшого бокового туннеля и замер. Оттуда тянуло сквозняком. Холодный свежий воздух взбодрил юношу, пробудил в нём надежду. Алладин свернул в туннель и скоро увидел впереди дневной свет.

Он шел из узкой трещины в стене, слишком узкой, чтобы можно было в неё протиснуться. Алладин прильнул глазами к трещине, чтобы в последний раз увидеть залитые солнцем просторы и голубое небо.

В небе кружила какая-то птица. Она почти не махала крыльями, просто скользила с одного воздушного потока на другой. «Похоже, это орёл, – решил Алладин. – Наверняка он из стаи Карога». Алладин не отрываясь следил за свободным полётом птицы. Затем прищурился, всмотрелся внимательнее и вздрогнул – на спине орла сидел зеленоволосый Карлик. Это были хранитель границ Огерт и Лукино!