Ирен Тримбл - Вольт

– Почему я не могу согнуть эти дурацкие прутья? – спросил он себя, сражаясь с забором. Раньше ему приходилось гнуть множество металлических прутьев. Уверенный, что это дело рук какой-то неведомой злой силы, он ещё сильнее дернул головой назад.

– Эй, братан! – сказал голубь, вдруг возникший на земле перед Вольтом. – Братан, да у тебя тыква по ходу застряла. – Голубя звали Винни, и он склонил голову набок, заинтересованно разглядывая собаку. – Эй, парни! Двигайте сюда! – окликнул Винни парочку приятелей-голубей. – Приколитесь! У него тыква застряла.

– Да, – согласился другой голубь по имени Джоуи. – По ходу тыква застряла.

Вольт продолжил биться в решётке, пытаясь согнуть прутья.

– Брателло, спокойно. Не суетись, – сказал ему Винни.

– Я не могу спокойно, фазан, – сказал Вольт голубю. – Я потерял своего человека.

Винни пожал плечами:

– Братишка, расслабься. – Голубь наклонил голову набок и двинул ей назад. – Вот так, смотри, – сказал Винни. – Вбок и вверх. – Затем он повторил это движение ещё несколько раз. – Вбок и вверх. Вбок и вверх. Не парься, выберешься на раз.

Вольт последовал совету Винни. Он медленно повернул голову и вытянул шею. Его голова оказалась на свободе! Вольт с облегчением откинулся назад. Внезапно он заметил, что один из маленьких розовых кусочков упаковочного пенопласта всё ещё прилипает к его меху. Он попытался стряхнуть его с себя.

– Что... Что это за штуки? – спросил он, вспомнив свою поездку в картонной коробке. – Они лишили меня силы.

Винни прервал его, сказав, что этот материал совершенно безвреден. Но Вольт только ещё больше насторожился.

– Это слишком похоже на почерк Зеленоглазого! Вы видели человека с зелёным глазом? – спросил Вольт.

Винни снова уставился на пса, потом кивнул своим приятелям-голубям.

– Знаешь, я тебе одно могу сказать, только одно, – наконец ответил он Вольту. – Ты выглядишь очень знакомо. – Винни повернулся к Джоуи: – Эй, посмотри на его репу!

– Точняк, – подтвердил Джо, качая головой. – Знаешь, я мог бы поклясться, что видел этого парня раньше.

Позади них промчался автобус, на боку которого была изображена гигантская реклама телесериала «Вольт». Но голуби этого не заметили. Они были слишком сосредоточены на собаке перед собой.

– Да, да, – согласился Бобби, третий голубь. – Эй! А не ты ли тусовался на Четырнадцатой улице с псом по имени Кельвин?

– Точно, – сказал Джоуи, – Кельвин, лабрадор.

– Да какая разница? – раздражённо сказал Вольт, понимая, что он теряет драгоценное время. – Нет! Послушайте! Человек с зелёным глазом! Скажите, вы что-нибудь о нём слышали?

Винни не сводил глаз с морды Вольта:

– Брателло, ну подскажи, а то просто засада! – воскликнул он. – Я же спать не смогу!

– Точняк, засада, – согласился Бобби.

– Засада, въезжаешь? – спросил Винни у Вольта. – Врубаешься, что это такое?

– А, толку от вас ноль! – Вольт повернулся, собираясь уйти. – Мне нужно найти кого-то из организации. Кого-то близкого к Зеленоглазому. Кошку! – наконец сказал Вольт, думая, что все кошки должны знать злодея доктора Калико.

Глаза-бусинки Винни загорелись:

– A-а, кошку?

– Да, кошку, – огрызнулся Вольт. – Попадись она мне, ух! – Он ударил лапой по воздуху. – Когда я доберусь до этой кошки, я заставлю её пожалеть, что она родилась на свет.

Винни повернулся к своим приятелям и одарил их злорадной ухмылкой. Те улыбнулись в ответ. Они как раз знали одну кошку, с которой им не терпелось познакомить Вольта.

На другом конце города тощая уличная кошка по кличке Варежка расслабленно лежала на ящике, когда к ней подошла вереница голубей, подавая ей скудные подношения еды. У Варежки была тяжёлая жизнь. Чёрная кошка выживала одна на улицах Нью-Йорка. Это означало, что еды всегда не хватало. Ей приходилось просить подачки, рыться в мусорных баках и искать объедки. Еда, которую удавалось найти Варежке, всегда была грязной и отвратительной на вкус, но ей было всё равно – лишь бы было что поесть. Казалось, она всегда голодна.

Голуби принесли ей нежданную удачу. Варежка быстро смекнула, что, раз они были птицами, а она – кошкой, то они должны бояться её. Даже не столько её, сколько её когтей. Птицы всегда жили в страхе перед кошачьими когтями. Поэтому Варежка угрожала им, чтобы они носили ей еду. Суть сделки была в том, что голуби должны были отдавать ей половину своей еды в обмен на защиту. Вот и сейчас один из голубей по имени Сол принёс ей маленький кусочек хот-дога.

– Ладно, Сол. Отличная работа, – сказала Варежка. – В следующий раз принеси мне горчицы, хорошо?

Следующим в очереди был Тед:

– Ого! Тед, это что, бублик? Вот так удача.

Варежка была довольна сегодняшней добычей. В обмен на защиту голуби принесли ей приличную порцию еды.

А потом появился Луи... с крошечным кусочком в клюве.

Варежка закипела от злости:

– Луи? Это ещё что такое?

Дрожа от страха, голубь ответил:

– Была нелёгкая неделя. Это половина моего заработка.

Повисшая тишина была прервана тихим урчанием, донёсшимся из живота Варежки. Все голуби знали этот звук и знали, что он означает. Это означало, что кошка была голодна. Действительно голодна.

– Ты слышал это, Луи? – спросила Варежка. – Я умираю с голоду. А когда у меня урчит живот, он говорит не со мной. Он говорит с моими... когтями!

– Не надо когтей! – Луи был в ужасе.

– Я сдерживаю этих плохишей изо всех сил, – проговорила Варежка, имея в виду свои когти. – Но, знаешь, не всё в моих силах. Конечно же, я на твоей стороне, Луи. Но у этих ребят есть свой собственный разум. И они очень тобой недовольны.

– Я исправлюсь, Варежка! – захныкал Луи.

– Надеюсь, что так. Я действительно хочу в это верить, – сказала Варежка. – Ты мне нравишься, Луи. Так что я поговорю с когтями. Но взамен на следующей неделе вся твоя еда достанется мне.

– Н-но... – пробормотал Луи. – Это не честно. С меня половина, с тебя защита. Гаков был наш уговор.

Варежка сердито нахмурилась:

– Ну да, но срок нашего договора только что истёк. А теперь проваливай!

Когда Луи пятясь отошёл от Варежки на приличное расстояние, он набрался смелости и сказал:

– Запомни мои слова, Варежка. В один прекрасный день кто-нибудь восстанет против тебя и преподаст тебе урок!

– Ой, боюсь-боюсь, – саркастически ответила кошка.

Вдруг из ниоткуда на неё налетел Вольт и вжал в стену.

– И правильно делаешь! – воскликнул он. Пёс потряс Варежку, пытаясь вытянуть из неё информацию. – Где она? – потребовал он ответа.

– Погоди же! О ком ты? – удивлённо ответила Варежка, гадая, чего же хочет от неё эта сумасшедшая собака.

Вольт встряхнул её еще сильнее.