Майя Лунде - Снежная сестрёнка

И вдруг я услышал скрип калитки. Кто-то открыл её и вошёл в сад. Я выглянул из-за сестрёнки и сразу узнал его. Это был он. Старик.

Он сделал несколько шагов в сад. На лёгком свежем снегу шагов было почти не слышно. Вот и сегодня он шёл медленно, будто никак не мог решить, идти ему дальше или повернуть назад.

Он сунул руку в карман, порылся там. Что-то звякнуло, и старик вытащил большую связку ключей. Он выбрал один, огроменный, ржавый, старинный.

С ключом в руке старик сделал ещё пару шагов, но снова остановился, поднял голову и осмотрелся вокруг.

Я нырнул за сестрёнку и притаился. Здесь он меня точно не заметит. И тут я увидел, что от моего дыхания поднимается пар. Что, если старик увидит!

Я зажал рот рукой и просто-напросто задержал дыхание. Чем чаще плаваешь, тем лучше получается задерживать дыхание под водой. Я знал, что смогу продержаться шестьдесят секунд, и начал отсчёт.

Один, два, три, четыре, пять …

Если буду сидеть тихо, не дыша, старик наверняка уйдёт. Если, конечно, не решит зайти в дом. В дом? Но что ему там нужно? И откуда у него ключ?

Шесть, семь, восемь, девять, десять…

А если Хедвиг выйдет, как раз когда он будет заходить? Нужно её как-то предупредить. Нужно сказать ей, что здесь незнакомец и что у него почему-то есть ключ от её дома.

Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

Где он, кстати? Куда подевался? Как отвратительно, что не слышно его шагов. Ведь он может быть где угодно. Может, стоит сейчас прямо за сестрёнкой и смотрит на меня сверху. А может, ушёл… и где Хедвиг?!

Я повернулся так, чтобы видеть входную дверь, и в этот момент на улицу вышла Хедвиг. В руках у неё была большая, цветастая, битком набитая сумка. Хедвиг улыбалась во весь рот.

— Юлиан, прости, что так долго! Я никогда не бывала в бассейне и точно не знаю, что мне может понадобиться. Но теперь я наконец собралась. Надеюсь, ты тут не умер со скуки?.. Юлиан? Ты где?

Хедвиг шла по тропинке. Сейчас она его увидит. Этого странного старика. И он её. Однако ничего не произошло. Она снова позвала меня:

— Юлиан! Разве мы не собирались в бассейн?

Я вскочил на ноги.

Хедвиг стояла на тропинке со своей огромной цветастой сумкой и вопросительно смотрела на меня. Старика не было и в помине. Он исчез.

Я посмотрел на дорогу за забором. Старика не видать.

— Погоди! — крикнул я Хедвиг.

Я выбежал за калитку, забежал за угол улицы: никого.

Я вернулся обратно к Хедвиг. Ну и быстро же ходит этот старик! И так тихо! Меня прямо взбесило, что он вот так просто взял и испарился.

— Что случилось? — спросила Хедвиг.

— Опять тот старик! — ответил я.

— Какой старик?

— Ну, тот, что вчера рыскал здесь в саду.

Хедвиг посмотрела на меня, будто что-то хотела сказать, но не осмелилась.

— У него был ключ, — сказал я. — Ключ от твоего дома!

Хедвиг опустила взгляд и уставилась на снег.

— Ты же должна знать, кто он такой?

И я почувствовал, что злюсь ещё больше, не только на старика, но и на Хедвиг. Нашла время изображать таинственность!

— У него есть ключ! — повторил я.

Наконец она подняла глаза.

— Может быть, я и знаю, кто он такой… — проговорила она.

Она была совершенно серьёзна, и в её глазах отражалось что-то такое, чего я раньше у неё не замечал. Будто что-то или кто-то больно уколол её.

— Ну так скажи!

— Я, пожалуй, не могу тебе этого сказать.

— Но почему?.. Ты его боишься?

— И про «почему» тоже не могу рассказать, наверное.

— Но… Что с ним такое? Почему у него есть ключ?

Хедвиг подошла ко мне, опустила сумку прямо в снег и обняла меня.

— Юлиан, — сказала она. — Я не могу тебе всего рассказать. Пока. Но я всё равно хотела бы, чтобы ты был моим другом.

— Да я и не говорил, что мы не будем дружить. Но разве тебе не страшно, что у него есть ключ и он может отпереть дверь?

— Нет, — пробормотала она мне в воротник. — Не страшно. Этого я не боюсь.

— Но почему бы тебе просто всё не рассказать мне?

— Не спрашивай больше. Пожалуйста.

— Ты точно его не боишься?

Хедвиг покачала головой.

— Точно.

Это было не очень похоже на правду.

А если боится… если он отопрёт дверь и войдёт в дом, а она там одна…

Но больше я ничего сказать не успел. Хедвиг выпрямилась, поправила шапку и посмотрела на меня так, будто ничего не случилось.

— Ну что, идём? Мы же собрались поплавать. У меня уже мурашки от нетерпения! Я так хочу научиться! Пойдём, Юлиан, ну пожалуйста!

— Хорошо. Пойдём.

— Ура!

Перед Рождеством в бассейне почти никого не было. Наверное, все носились по магазинам в поисках подарков, выбирали на ёлочных базарах или в лесу ёлку, занимались выпечкой и всякими другими уютными предрождественскими делами. Так что бассейн оказался в полном нашем распоряжении. Для начала я выбрал мелкую часть бассейна. Я видел, что Хедвиг никак не может решиться войти в воду, дрожит от холода.

— Просто привыкни сначала к воде.

— Хорошо, я попробую.

Она осторожно слезла по лестнице.

— Холодно! — сказала она.

— Не бойся, вода не кусается! — бодро ответил я. Когда я учился плавать, так говорил мне папа.

— Посмотрим.

— Ты привыкнешь. Присядь, чтобы вода доставала тебе до подбородка.

Хедвиг кивнула, но осталась стоять.

— Давай, вот так, — показал я. — Просто согни колени.

Она медленно присела. Мы оба сидели теперь на корточках, а вода плескалась у подбородка.

— Теперь глубоко вдохни и погрузись в воду с головой.

— Нет! А вдруг вода попадёт мне в лёгкие!

— Так ты не вдыхай в воде! Зато можешь сильно выдохнуть, тогда получатся пузыри!

И я нырнул, чтобы продемонстрировать, но совсем ненадолго, чтобы это не показалось ей трудным. Вынырнул я с улыбкой.

— Вот видишь! Это легче лёгкого!

— Похоже на то.

Наконец Хедвиг глубоко вдохнула и нырнула. Я думал, она тут же вынырнет, но на поверхность поднимались только маленькие пузырьки. А Хедвиг всё не выныривала и не выныривала.

Наконец она выскочила на поверхность прямо передо мной. Вода ручьями стекала с её волос, похожих на медный шлем.

— Видел? — От восторга она громко расхохоталась. — У меня получилось!