Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

– Приказываю во избежание кровопролития распахнуть ворота столицы и впустить нового наместника королевства. Никто не пострадает, а враг немедленно уйдёт, если вы примете моё начальство над столицей. Я обязуюсь взять под опеку больного короля, сохранить всем имущество и удалить армию врага до последнего воина. Соберите всех горожан. Как и обещал, я принёс всем мир и благополучие.

Гном Казначей молчал, молчал и капитан городского ополчения. Но оба понимали, в какой растерянности находятся защитники стен и башен, заменившие отравленных орков.

– Распахните ворота! Мы должны сберечь и город и жителей! – настойчиво прокричал Горожанин от горожан. – Если вы не впустите меня, враг пойдёт на приступ, и кровь каждого неопытного воина ляжет на вас.

Гном молчал, а капитан городского ополчения процедил сквозь зубы:

– Он всё придумал заранее. Когда он привёз в город отравленное пиво, он знал, что оставит стены без надёжной защиты.

– Отворите ворота, – тихо скомандовал старый гном. – Он знает, что я не полководец и не могу губить неопытные молодые жизни защитников столицы. Он выиграл.

Ворота едва начали открываться, но радостная победоносная улыбка уже осветила лицо Горожанина из горожан. Он продолжал улыбаться даже тогда, когда большая чёрная стрела старого орка пронзила его горло. Главный Страж королевских башен не дотрагивался до пива со дня рокового спора с капитаном Прыгуном.

Враг неподвижно простоял под стенами до самой темноты. Таинственные воины не двинулись вперёд даже тогда, когда сражённый Горожанин от горожан безжизненно рухнул на землю. Защитники столицы смотрели на многочисленные ряды противника без страха и растерянности, а в полном недоумении до того времени, пока ночная тьма не скрыла неизвестную армию.

Утром в рассеивающемся тумане вместо вражеских рядов ополченцы, дежурившие на башне, увидели только одинокую, знакомую всем фигуру в нелепой шляпе и старом, потрёпанном плаще со старым вороном на плече.

Страшное заклинание было написано Волшебником на лоскуте пергамента, который был тут же им сожжён, а пепел высыпан в бокал с недопитой Мудрым королем водой. Старательно взболтав своё странное лекарство, Волшебник приподнял больного и заставил сделать несколько глотков. После этого Король вновь откинулся на подушку, но его глаза радостно блеснули.

– Дорогой друг мой, – улыбнулся он Волшебнику, – дайте мне вашу руку.

Волшебник аккуратно передал кубок с лекарством королевскому Казначею, протянул Мудрому королю руку и по крепости рукопожатия убедился в силе своего эликсира. Старый гном даже не скрывал радостных слёз, сбегавших на его окладистую бороду. Король жадно выпил всё до капли и попытался подняться, ощущая забытый уже прилив сил, но Волшебник остановил его:

– Вам нужен сон, чтобы силы вернулись к вам в полном покое. Обещаю вам чудесное пробуждение.

Под внимательным взглядом Волшебника Мудрый король откинулся на постель и закрыл глаза. Когда Казначей и Волшебник убедились, что выздоравливающий крепко спит, они осторожно вышли из спальни.

Старый гном вытирал набежавшие слёзы и не скрывал переполнявшего счастья от встречи с возвратившимся Волшебником, который сразу легко и просто объяснил и исправил всё окружавшее Казначея в эти дни. На месте неизвестной армии подоспевший Волшебник нашёл большой крепкий фургон, застланный соломой и переполненный сидящими на цепях троллями.

– Я поначалу боялся, что Горожанин от горожан пошёл на союз с северными горными троллями, – объяснял Волшебник другу. – Но он оказался для этого слишком жадным и использовал бедных луговых троллей. Они – мирный народец, но тоже большие мастера устраивать иллюзии, необходимые им на охоте и в обороне от врагов. Не знаю, каким обманом заманил их этот негодяй, но он знал как использовать их в своих злых целях. Незаметно переезжая в фургоне по стране, он то заставлял их создавать наваждения, то снова прятал. Так воображаемая вражеская армия то появлялась, то исчезала и озадачила этим даже генерала Каруна. Горожанин от горожан ни с кем не делился своим простым планом, как не собирался делиться ни с кем властью, которую мечтал получить. Нужно отдать должное его находчивости и фантазии. И своих врагов, и своих друзей, он всех обвёл вокруг пальца.

– Всех, кроме старого орка, – уточнил с улыбкой Казначей.

– Верно, – согласился и Волшебник. – Хотя думаю, что именно история ухода орков из своих земель из-за нашествия горных троллей и натолкнула его на идею использовать мирных бедолаг – луговых троллей. Орки подали ему идею и поплатились за неё своими жизнями. Но стрела старого орка остановила Горожанина от горожан, когда он решил, что уже победил. И это спасло всех. Даже находись я рядом с вами на крепостной башне, я не смог бы причинить предателю вреда. Такова была моя высокая плата за выздоровление Мудрого короля.

– Как же так? – удивился старый гном.

– Дорогой мой господин Казначей, у нас будет ещё много времени для долгих рассказов, – ответил другу Волшебник, – но сейчас ответьте, посылали ли вы весточку Мастеру зверей? Сейчас это самое важное.

Гном рассказал, что сделал это только сегодняшней ночью, узнав о предательстве Горожанина от горожан, и в письме кратко написал о случившихся событиях.

– Мне нужно спешить, – заторопился Волшебник. – Как жаль, что у нас нет ещё одного голубя, знающего дорогу туда, чтобы послать им весточку. А мой верный ворон уже слишком стар для дальней дороги.

– Но вы же Волшебник, – удивился старый гном, – неужели вы не можете заколдовать другого голубя?

Волшебник только улыбнулся и сказал:

– Вы слишком большого мнения о разуме голубей, дорогой господин Казначей. Голубь прекрасен в полете, но договориться с ним куда труднее, чем с беркутами и воронами. Я дружу с птицами, но я не могу изменить природу каждой из них. Мы не можем сейчас передать славному капитану Прыгуну весть о том, что король в безопасности, но теперь я верю, что всё будет хорошо.

В это время вдали затрубили рога, и друзья решили, что вернулась армия гоблинов во главе с генералом Каруном. Но, выглянув в окно, они увидели несущихся к городским воротам всадников. Впереди в невероятно длинном плаще скакал сам Барон от баронов. А усталая армия гоблинов подошла к столице только поздним вечером, и генерал Карун узнал всё о случившемся.

В Большом зале совета, по настоянию Мудрого короля, собрались гном Казначей, Волшебник, Барон от баронов и генерал Карун. Король вошёл в зал сам, делая ещё не твердые шаги, но не от слабости, а от долгого пребывания в постели. Волшебник рассказал всем о колдовстве, едва не сразившем Мудрого короля, раскрыл тайну появляющейся и исчезающей армии и перевёл разговор на другую тему.