Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

– Все эти события совсем отвлекли нас от исполнения пророчества, – сказал Волшебник. – Мы должны помочь как можно быстрее доставить короля и Принцессу в родные края Прозорливой королевы. Но как нам сделать это, если наш король еще не оправился после колдовства?

– Дело не в моей болезни, – вздохнул Мудрый король. – За те дни, когда я был прикован колдовством к постели, я понял, что король не может просто покинуть страну, в которой едва не взяли верх коварство и измена. Необходимо восстановить мир и процветание, а мой отъезд только поднимет и без того не утихающую волну слухов. Но в одном господин Волшебник прав: Принцесса непременно должна вернуться в земли её матушки, нашей Прозорливой королевы.

– Если всё идет так, как мы предполагали, – продолжил Волшебник, – то Принцесса находится в полной безопасности в тихом и незаметном месте, под охраной славных гоблинов капитана Прыгуна. Мне необходимо немедленно отправиться к ней и провести маленькую госпожу по землям, лежащим за Скалистыми горами и не принадлежащиму державе Мудрого короля, до самой Большой реки, широкой, как море. Я бывал в этих землях и хорошо их знаю.

– Ни Прыгуну, ни его гоблинам нельзя пересекать Скалистые горы, – перебил Волшебника генерал Карун. – И тем более спускаться к землям рядом с Большой рекой. Ни гномам, ни людям, ни эльфам не опасны эти земли, но только не гоблинам. Страшная каменная напасть превратила земли от Кемфрида до Большой реки в кладбище гоблинов. Что может помнить о том времени славный мальчик Прыгун, если такие, как он, тогда едва появились на свет? А я старик и повидал немало, спасая остатки своего народа. Гоблин может погибнуть в бою, но смерть от этой каменной напасти – нелепая и страшная смерть. А потому, если наш король не может поехать с вами, то поеду я. Я не могу отдать камню своих мальчиков.

– Не лучше ли вам написать им? – посоветовал Волшебник.

– Они настоящие бойцы, – отмахнулся генерал, – они могут только выполнить приказ. А приказ им может отдать либо наш король, либо я, но не кусок пергамента, что бы в нем ни было написано. Я поеду с вами и верну их, чего бы это ни стоило.

– Что хотите со мной делаете, господин Волшебник, – заявил гном Казначей, – но и я еду с вами.

– Милый господин Казначей, одумайтесь, – удивился Волшебник. – Ваше место возле нашего короля.

– Напрасно вы думаете, милый господин Волшебник, что недумающего гнома кто-то назначил бы королевским Казначеем. И в Скалистых горах всякий гном знает, откуда я родом и где жил, прежде чем попал в столицу, – улыбнулся старый гном. – Да и спустившись в долину, в чужие земли, поверьте, всегда пригодится тот, кто сумеет и купить дёшево, и продать дорого.

Волшебник никак такого поворота не ожидал и растерялся.

– Один я без труда нагоню процессию Принцессы, – объяснял он, – но как я смогу быстро передвигаться со старым гномом или ветераном-гоблином? По мне лучше такой спутник, как Барон от баронов.

Старый вояка был очень польщён таким выбором. Но, с минуту поразмыслив, ответил:

– Наш король сейчас нуждается в хорошем, крепком плече. Может быть, я и не так мудр, как господин Казначей, и не так выдержан, как славный генерал Карун, но я не оставлю короля одного. Может быть, я не столь быстр, как стрела орка, но распознать притаившегося зверя сумею. Никто из вас не желает вновь увидеть сотканного из приключений и удач славного капитана Прыгуна больше, чем я. Но я остаюсь, потому что и он на моём месте поступил бы так же. Проводите нашу добрую Принцессу и возвращайтесь. И я клянусь; к тому времени наш король с беркутом на перчатке будет скакать первым среди охотников.

– Я высоко ценю не только вашу храбрость, господин Барон от баронов, – проговорил Мудрый король, – но и ваше дружеское участие. Но мы должны решить, как лучше и быстрее проводить Принцессу туда, где ей не будет угрожать опасность.

– Трудная задача, – признался Волшебник.

– Почему бы нам не воспользоваться фургоном Горожанина от горожан? – хитро прищурившись, предложил старый гном. – Это очень крепкая, добротная крытая повозка, созданная гномами. Хитрый обманщик обещал закупать у гномов-мастеров такие повозки для перевозки муки, но оплатил постройку только одной, для своих делишек. Четвёрка лошадей может быстро везти этот фургон по дороге, и никто из встречных не узнает, кто будет сидеть в нём, даже если это будет старый гном или знаменитый генерал.

Волшебник очень обрадовался такой идее.

– Верно, господин Казначей, – поддержал он. – Процессия Принцессы и её охраны путешествовала не быстрее, чем шагал простой гоблин. При проезде посёлков и даже небольших городков Принцесса вынуждена была останавливаться для встречи с подданными. А в каждом большом городе приходилось ей останавливаться на пару дней. Если мы немедленно отправимся следом за ними, нигде не останавливаясь, то сможем быстро нагнать их.

– Как бы вы ни спешили, – усомнился Барон от баронов, – но лошадям нужно время для отдыха.

– Верно, – согласился генерал Карун. – Поэтому поступим как на войне, когда подданные несут неудобства, но помогают воинам. Король даст нам заверенный подписями и печатями приказ Градопровителям всюду забирать у нас уставших лошадей и давать нам взамен новых, готовых к дороге. Так мы сможем передвигаться ещё быстрее.

– А когда мы окажемся за пределами королевства, – продолжил гном Казначей, – Мы просто можем продавать старых лошадей и покупать новых. Мы с вами уже думали, что за пределами королевства Принцессе будет лучше путешествовать, не оглашая свой титул. Иначе нам придётся дать ей в сопровождение два или три отряда конных всадников, а в каждом городке в её честь будут устраивать шумные встречи. Такое внимание отнимет у нас много времени и совсем утомит молодую госпожу. А вы, господин Волшебник, говорили, что суета и волнение причинят вред не только ей, но и всем вокруг. Если же мы будем путешествовать в этом закрытом фургоне, мы сможем сохранить и тайну, и покой Принцессы.

Волшебник просиял от такого простого решения. Но, боясь позабыть, повмл разговор о другом.

– Славный Барон от баронов, я поместил луговых троллей, пленённых Горожанином от горожан, под присмотр капитана городского ополчения, – сказал Волшебник. – Завтра с восходом солнца мы спешно двинемся в путь, и я прошу вас передать этих бедолаг баронам с севера, чтобы они выпустили их в поле, не причиняя вреда. Они и без того натерпелись.

– А я лично пойду и осмотрю фургон до последнего гвоздика и дощечки, – заявил гном Казначей.

– Мне тоже необходимо пойти и отдать приказания своим командирам, – сказал генерал Карун.

Мудрый король осмотрел сидящих и улыбнулся.