Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

– Мой барон обязан Принцессе больше, чем своей жизнью, поэтому приказал мне проводить её до самого конца её пути. Я хорошо умею ладить с лошадьми и с любой поломкой справлюсь без труда. А потому хочу и дальше оставаться с Принцессой и господином капитаном.

– Сделайте нам честь, – согласился старый гном. – По всему видно, вы лихой наездник и опытный воин и будете очень полезны в нашем путешествии по чужим землям.

Прыгун тепло попрощался с каждым своим гвардейцем, оставив за старшего Буруна. Прощаясь, Мастер зверей попросил Прыгуна не забывать подаренную старую книгу, и они тепло обнялись. Гоблины в серебряных плащах выстроились в стройную шеренгу, с болью провожая своего славного капитана на верную гибель. Генерал Карун не выдержал и, когда Прыгун уже собирался запрыгнуть в фургон, подошёл и с отчаянием сказал:

– Славный мой мальчик, одумайся, если недуг всё ещё свирепствует, ты уже не вернёшься.

Прыгун по-сыновьи неуверенно обнял старика и ответил:

– А если болезнь ушла, то я вернусь.

И тут произошло то, что поразило всех. Старый гоблин опустился перед Прыгуном на одно колено и торжественно сказал:

– Славный капитан Прыгун, я преклоняюсь перед твоим подвигом. Но если ты вернёшься, я вторично при всех гоблинах преклоню перед тобой свои старые кости.

Прыгун совсем растерялся, он с подскочившим Буруном помог старику встать, снял свою шапочку, помахал всем и ловко вспрыгнул в дверь. Фургон легко тронулся с места и скоро скрылся между большими стволами сосен.

Мастер зверей с женой подошли к старому генералу с вопросами, но тот продолжал смотреть вслед исчезающему фургону и молчал. Только к ужину Карун постучал в комнатку хозяев и неуклюже извинился за свое молчание.

– Мы, гоблины, грубый старый народ. Мы не гномы, не эльфы и не люди, – оправдывался старый генерал. – Но даже у нас есть свои пророчества.

– И вы считаете, что славный капитан Прыгун сегодня стал частью одного из них? – спросила прекрасная эльфийка.

– Не знаю, что вам и сказать, – вздохнул старик. – Возможно, это всего только глупая сказка для маленьких гоблинов, но

Эльфы Зелёного леса радостно приняли Принцессу и её спутников, но те, переночевав, тронулись дальше, извиняясь за то, что не могут воспользоваться гостеприимством лесного народа. Сам король Зелёного леса верхом на своём прекрасном коне проводил гостей до Скалистых гор, ни словом не расспрашивая их о чем-либо. На благодарность Волшебника за это он только улыбнулся:

– Один мудрый человек научил меня не спешить задавать вопросы. И я очень благодарен ему за совет.

Он трогательно распрощался с милой племянницей, обещавшей погостить в Зелёном лесу на обратном пути, и раскланялся с гномом Казначеем. Подъехав же к молодому гоблину, он пожелал ему хорошей дороги и напомнил:

– Капитан Прыгун, я хочу, чтобы вы услышали ещё раз сказанное мною недавно. Я хочу остаться в будущем вашим другом и верным союзником.

С не меньшей радостью встретили путешественников и гномы Скалистых скал. Гном, Хозяин Скалистых гор, приходился королевскому Казначею племянником и рад был угодить дядюшке и его спутникам, посетившим такие далёкие от столицы места. Казначей попросил его как можно быстрее провести их сквозь горы, но старый гном очень переживал, что фургон, запряжённый четвёркой лошадей – не лучшая повозка на узких горных дорожках, путь может затянуться.

– Ах, милый дядюшка, – засмеялся хозяин Скалистых гор, – вы слишком долго прожили в столице и не навещали родных мест. Вы забыли, что для наших гномов нет ничего невозможного. Если мы строим пещеры и тоннели, то неужели вы думаете, что при помощи канатов и умелых расчётов мы не пронесём ваш фургон быстрее, чем вы сами пройдёте по подземным лабиринтам в долину, где заканчиваются границы королевства? Вот увидите, что ваши земляки хоть и не волшебники, но смогут удивить даже сопровождающую вас высокую королевскую особу.

И гном, хозяин Скалистых скал, оказался прав. Когда путешественники вышли из лабиринта подземных переходов, позволивших им избежать опасного пути по скалистым тропам, у выхода из горной пещеры уже стоял их фургон, запряжённый четвёркой целых и невредимых лошадок.

На прощание племянник заявил гному Казначею:

– Я понимаю, дядюшка, что вы большой государственный ум и при высокой должности в королевстве, вам и минуты нельзя промедлить, выполняя важный приказ короля. Но, выполнив его, вам придётся вновь проходить наши места. А желаете того или нет, но тогда вы и ваши спутники будете нашими дорогими гостями. И клянусь, вы не сможете нас покинуть ранее, чем через неделю пиров и праздников в вашу честь.

Когда фургон тронулся, капитан Прыгун присел на облучок к седому всаднику и очень тихо, чтобы не слышали остальные, сказал:

– Ты должен мне оказать услугу, как воин воину. Если ты заметишь, что я начинаю превращаться в камень, потихоньку столкни меня на землю так, чтобы никто и не заметил сразу. Я не хочу, чтобы господа Волшебник и Казначей, а тем более маленькая госпожа увидели, как я каменею. И не оставьте без заботы моего белого пса.

– Конечно, столкну, – пообещал Седой. – Но можете потом каменеть спокойно, я всё одно не покину Принцессу и выполню приказ. А ваш пёс будет всегда сыт и доволен.

Прыгуну сразу полегчало от слов бывшего всадника, и он время от времени ощупывал себя и осматривал свои руки в поисках изменений. Но фургон быстро катился по дороге, среди полей и небольших лесочков, ярко светило солнце, и молодой гоблин не находил причин для беспокойства. Он время от времени отпускал своего большого пса пробежаться, и тот весело обгонял фургон, но, устав, запрыгивал назад к хозяину. Сам для себя молодой гоблин решил, что воздух в долине слишком чист и свеж и, видимо, коварный недуг будет подстерегать его дальше в пути. За горами на равнине начинались земли большой восточной Империи. Но вдали от столицы, расположенной далеко-далеко на юге, каждый город жил сам по себе, выбирая свои городские советы, свою городскую стражу, мало заботясь о том, что происходит в их империи и тем более в соседнем королевстве за Скалистыми горами.

Когда путешественники тихо и незаметно миновали первый городок, Принцесса даже в ладоши захлопала. Остановка в городке не заняла и пары часов, пока гном Казначей не продал их уставших лошадей и не купил новых крепких лошадок. Не было ни торжественных встреч, ни пиров, ни обязательного сна с дороги. Принцесса чувствовала себя не маленькой девочкой, с которой нянчились в каждом городе, а совсем взрослой, никому не известной путешественницей по разным городам. Волшебнику не приходилось ничего ей рассказывать, так как он сам превратился во внимательного слушателя. Вместе с гномом Казначеем они поражённо слушали истории о ведьме Забытого леса и Водяной деве, о том, как попал к Принцессе маленький тролльчонок, умеющий устраивать невероятные иллюзии, и о том, как Лесной дух подсказал, как спасти из Редколесья диких лошадей. Правда, Прыгуну эти истории не показались особенно правдивыми, так как ему и Барону от баронов девочка отводила роль могучих сказочных героев.