Бен Боткин - Однажды один человек... Сборник американского фольклора

— Если ты меня не отпустишь, я так стукну тебя другой лапой, что из тебя дух вон!

Смоляной человечек ни слова, и кролик изо всех сил огрел его другой передней лапой. И она пристала — не оторвать.

Тут кролик совсем вышел из себя, и ему захотелось убить смоляного человечка.

— Живо отпусти меня, — кричал он все громче и громче. — Ты еще не знаешь, какие у меня задние лапы! Да если я тебя хвачу задней лапой, я тебя насквозь пробью!

Смоляной человечек опять молчок.

Кролик извернулся и с размаху ударил его задней лапой. Третья лапа увязла.

— Да ты отпустишь меня или нет? — грознее и грознее кричал кролик. — У меня же есть еще одна задняя лапа! Не отпустишь, так я тебе все кости переломаю!

И он опять извернулся и ударил смоляного человечка другой задней лапой. Последняя лапа увязла. Однако кролик не перестал грозить и похваляться.

— Ох, отпусти меня, не то тебе такое будет — не обрадуешься. Я тебя сейчас так стукну лбом, что от тебя мокрое место останется!

Стукнул он человечка лбом — и лоб пристал. Но кролик не сдавался.

— Не забывай, что у меня еще есть огромный длинный хвост, — грозил он. — Я им тебя надвое рассеку.

Хвост тоже пристал к смоляному человечку.

Тогда лис, прятавшийся все время за деревом, вышел на бережок и говорит, злорадно усмехаясь:

— Доброе утро, мистер Кролик! На этот раз вы в моей власти. Ох и проучу же я вас!

— Что же вы со мной будете делать, мистер Лис? Впрочем, делайте что угодно, только не бросайте меня в терновник! Лучше сожгите меня на костре или натравите на меня собак, или что вам угодно — только не бросайте меня в терновник!

Лис хотел наказать кролика как можно чувствительнее, поэтому он не стал слушать его мольбы.

— Сдается мне, что я как раз брошу вас в терновник, — проговорил он и поволок кролика прочь от ручья.

— Мистер Лис, мистер Лис, — умолял его кролик, — мистер Лис, что угодно, только не в терновник!

Наконец лис дотащил кролика до поляны, заросшей терновником, взял его за задние лапы и бросил в чащу. Смоляной человечек застрял в колючках, и кролик мгновенно от него отцепился и закричал:

— Мистер Лис, а мистер Лис! Спасибо, что донесли до дому! Я ведь тут родился и вырос!

Однажды ночью кролик проходил мимо колодца. Заглянул он в колодец и увидел внизу на воде большой желтый круг. На самом деле это было отражение луны, но кролик решил, что это сыр. На вороте колодца висело две бадейки — одна вверху, другая внизу. Кролик прыг в верхнюю! Ворот завертелся, нижняя бадейка поднялась наверх, а кролик в верхней бадейке плюх в воду! А сыру там никакого нету! Сидит кролик в колодце, выбраться не может, громко плачет. В это время возле колодца пробегал лис. Заглянул он в колодец, увидел кролика, спрашивает:

— Отчего вы плачете, мистер Кролик?

— Да все от радости, мистер Лис. Посмотрите, какой чудесный сыр я тут нашел! Жаль только, что угостить некого. Может быть, вы соблаговолите скушать кусочек?

— Охотно! — крикнул лис и прыгнул в ту бадейку, что была наверху. Он был тяжелее, чем кролик, поэтому ворот завертелся, лис стал опускаться, а кролик подниматься.

«Этак весь сыр достанется мне!» — радостно подумал лис и, встретившись на полпути с кроликом, крикнул ему:

— Так уж тут устроено — один вниз, другой вверх!

— Только вам придется посидеть там внизу ох как долго! — крикнул ему кролик. Он уже был наверху, выпрыгнул из бадейки и ускакал, а обманутый лис остался в колодце.

Сидел кролик в кустах, ягодами лакомился. Вдруг видит: бежит койот. Кролик скорее-скорее прочь. Койот за ним. Кролик в нору. Койоту в нору не влезть. Сунул он в нору лапу, стал разрывать. А нора неглубокая. Вот-вот до кролика доберется.

Сидит кролик в норе, смотрит на койотову лапу, думает, как быть. Иначе, как на хитрость, надеяться не на что.

— Все ко мне! — закричал кролик. — Койот к нам в дом лапу сунул. Тут-то мы его и поймаем!

Кролик, конечно, сидел в норе один-одинешенек. Но он хотел, чтобы койот подумал, будто там много разных зверей.

— Ну что, хватать? — громко спросил кролик.

— Хватай! — ответил он сам себе и крепко схватил койота за лапу.

— Держи! — крикнул кролик. — Режь ему лапу!

До смерти напуганный койот выдернул лапу и бросился наутек. Долго бежал он и оглядывался — боялся, что за ним все звери гонятся.

Облюбовала лисица индейку — уж больно хорошая индейка сидела на дереве. Подошла лисица к дереву, говорит:

— Милая индеечка, слышала ли ты, какой нам новый закон вышел? Теперь лисы не имеют права есть индеек, а собаки охотиться на лис. Спускайся-ка ты ко мне, давай о новом законе потолкуем.

— Да чего это ради? — отвечает индейка. — Мы и так о нем можем потолковать.

Тут обе они услышали собачий лай. Вот-вот выскочат собаки из-за холма.

— Знаешь, я побегу, — сказала лисица.

— Зачем? — удивилась индейка. — Ты же сама говоришь, что по новому закону они на лис не охотятся.

— Это верно, — говорит лиса, — только вдруг собаки про этот закон не слыхали?

Как-то Лесной Клещ захотел бегать наперегонки с мистером Лисом. Услышав это, мистер Лис пришел к Лесному Клещу и говорит:

— Куда тебе тягаться со мной? Сам посуди — я ношусь, как ветер, а ты ползаешь медленнее улитки!

— Давайте попробуем, мистер Лис, ну хоть разок, — скромно попросил Лесной Клещ, но Лис и слышать об этом не хотел, все только смеялся.

Клещ просил и просил, и, наконец, нахохотавшись досыта, Лис сказал:

— Да ты хоть посмотри, как я бегаю!

И мистер Лис пробежался перед Клещом, чтобы тот сам увидел, какой он быстрый.

— Давайте все же попробуем, — не унимался Лесной Клещ. — Вы, правда, бегаете очень быстро, но я вас все равно обгоню.

— Что ж, давай, — согласился Лис.

— Знаете, мистер Лис, вы даже можете стать впереди меня и побежать первым — я вас все равно догоню, — сказал Клещ.

Стал Лис впереди Клеща, Клещ — скок! — и вцепился в кончик лисьего хвоста.

— Рраз! Два-а! Три! — отсчитал Клещ.

Помчался Лис с Лесным Клещом на хвосте.

Бежит Лис со всех ног, а Клещ тем временем перебрался с кончика его хвоста на кончик носа. Добежал Лис до места, спрыгнул Клещ с его носа на траву, сидит, делает вид, что давно уже поджидает Лиса.

— Ах, это вы, мистер Лис? Что-то я вас заждался. Я ведь вас победил!

Смотрит Лис на Клеща, ничего не может понять. Пришел черед Лесному Клещу смеяться над мистером Лисом.

Старый лис поймал кролика и говорит:

— Сейчас я тебя съем.

Кролик понял, что пропал, но вдруг ему в голову пришла хорошая мысль.

— Мистер Лис, — спрашивает кролик, — вы лягушек любите?