Бен Боткин - Однажды один человек... Сборник американского фольклора

— Еще бы, — отвечает лис, — кто же их не любит!

— Так вот, мистер Лис, — продолжает кролик, — отпустите меня, я наловлю вам столько лягушек, сколько захотите!

Лису жалко отпускать кролика, да уж очень хочется лягушечек. Согласился лис:

— Ладно. Иди, лови!

— Только уж вы, мистер Лис, делайте все, как я скажу, — предупреждает кролик. — Ложитесь на землю и не шевелитесь. Не вздумайте лапой пошевелить! И ухом не шевельните, и глазом не моргните, и смотрите, чтобы даже кончик хвоста не шевельнулся!

Лис лег на землю и замер.

А кролик поскакал к пруду. Прискакал к пруду — лягушек не видать, не слыхать!

— Лягушки, лягушки, идите сюда, — зовет кролик. — Знаете, лягушки, старый лис околел. Вон он там валяется!

Тишина стоит над прудом немая. Пригляделся кролик и видит: из воды два больших глаза показались. Выглянула из воды сама Матушка Лягушка и квакает (ее слова нужно произнести, квакая басом):

— Что тебе? Что тебе? Что тебе?

— Матушка Лягушка, — говорит кролик, — старый лис околел. Я знаю, какая это вам, лягушкам, радость. Пошли бы вы да похоронили его!

— Мы пойдем. Пойдем. Пойдем, — квакает Матушка Лягушка.

Стала Матушка Лягушка сзывать всех лягушек. Созвала самых больших, созвала средних, созвала самых маленьких. Всех до одной созвала.

Все лягушки из пруда прыг-прыг-прыг — спешат хоронить лиса. Прискакали и видят: лежит мистер Лис на земле. Лапа не шевелится, ухо не шевелится, даже кончик хвоста не шевелится.

«Правда, околел лис», — думают лягушки.

— Ну, теперь хороните его, — говорит кролик. — Только яму поглубже выройте.

Лягушки за дело, роют да роют. Наконец одна старая лягушка выбилась из сил, говорит (ее слова нужно произнести, квакая низким голосом):

— Глубоко тут! Глубоко тут! Глубоко тут! Может, хватит?

— А вы можете оттуда выпрыгнуть? — спрашивает кролик.

Большая старая лягушка отвечает (ее слова опять нужно произнести, квакая низким голосом):

— Выпрыгнем! Выпрыгнем! Выпрыгнем!

— Ну тогда поройте еще немножко, — советует кролик.

Снова лягушки роют и роют. Упарилась самая маленькая лягушечка, запищала (ее слова нужно произносить тоже квакая, но только тоненьким голоском):

— Глубоко уже! Глубоко уже! Глубоко уже! Может, хватит?

— А вы можете оттуда выпрыгнуть? — спрашивает кролик.

Лягушечка отвечает (ее слова нужно опять произносить, квакая тоненьким голоском):

— Выпрыгнем! Выпрыгнем! Выпрыгнем!

— Ну тогда поройте еще немножко, — советует кролик.

Снова лягушки роют и роют. Замучилась средняя лягушка, закричала (ее слова надо произнести, квакая средним голосом):

— Глубоко уже! Глубоко уже! Глубоко уже! Может, хватит?

— А вы можете оттуда выпрыгнуть? — спрашивает кролик.

Средняя лягушка отвечает (ее слова опять надо произнести, квакая средним голосом):

— Выпрыгнем! Выпрыгнем! Выпрыгнем!

— Ну тогда поройте еще чуть-чуть, — советует кролик.

Снова лягушки роют да роют, и вот наконец сама Матушка Лягушка квакает басом:

— Глубоко уже! Глубоко уже! Глубоко уже! Может, хватит?

— А вы можете оттуда выпрыгнуть? — спрашивает кролик.

Матушка Лягушка отвечает басом:

— Нет, не можем! Нет, не можем! Нет, не можем!

— Ну, тогда хватит! — говорит кролик и кричит: — Мистер Лис, можете ожить! Все лягушки в яме — кушайте на здоровье! — Крикнул и был таков!

У одного человека была собака. Он очень любил свою собаку, и собака понимала, что он ей настоящий друг.

Этот человек имел обыкновение каждый день после ужина курить трубку. Собака видела, как при этом из его рта выходят клубы дыма, а из трубки летят искры.

Он был охотником, этот человек. В кладовке у него на крюках висели туши и окорока; это было очень кстати, потому что в последнее время охота в лесу стала совсем плохая.

По лесу рыскали голодные волки. Поживиться им было нечем, и они издалека сбегались к избушке охотника на запах мяса. Собака однажды увидела их и спросила, чего им нужно.

Волки объяснили ей, что хотят есть. Они сказали, что загрызут охотника и съедят все мясо в кладовке. Они посоветовали собаке бежать куда подальше, потому что они наверняка загрызут ее друга человека и, без сомнения, загрызут и ее саму, ежели она попробует защитить человека или предупредить его об опасности.

Собака очень встревожилась и стала думать, как ей спасти своего друга — человека. Наконец придумала.

— Вам не удастся убить моего друга, — сказала она волкам. — Он великий чародей! Он ест огонь и изрыгает изо рта дым и пламя. Остерегайтесь! Не вздумайте напасть на него, а то всем вам погибнуть в огне и дыму. И никуда вам не убежать, потому что дым его разносится на многие мили. Это великое волшебство! Коли не верите — приходите вечером и посмотрите, что он будет делать после ужина.

Волки презрительно рассмеялись.

— Мы, конечно, не верим тебе, — сказали они. — Но все же придем и посмотрим.

Ох, как рассердилась на них собака!

В тот вечер волки окружили избушку охотника и стали в окошки смотреть, что он делает. Охотник поужинал. Затем волки увидели, как он вынул из печки горящий прутик и поднес его к лицу. Затем он помахал прутиком перед лицом, и пламя исчезло. Затем из его рта повалил дым. Волки подумали, что охотник проглотил огонь и что теперь этот огонь горит у него в животе. Тут к потолку полетели искры, и волки почуяли запах дыма. Ничего подобного волки отродясь не видывали и страшно перепугались. Как же можно напасть на такого волшебника? И они, поджав хвосты, убежали в лес.

Назавтра собака отправилась в лес и разыскала волков. Напуганные волки сказали ей:

— Мы не можем убить твоего друга. Он такой великий чародей, что против его волшебства мы бессильны. Спасибо, что вовремя ты нас предупредила!

Однажды лев пошел к озеру напиться. Пришел и видит, что на его любимом месте стоит кузнечик и пьет воду. Лев хотел раздавить кузнечика, но тот ловко отпрыгнул в сторону. Лев рассвирепел и стал ругательски ругать кузнечика.

— Давай лучше разрешим наш спор боем, как подобает мужчинам, — сказал кузнечик.

Лев согласился, и они условились собрать свои армии и через два дня встретиться в бою.

Все четвероногие выступили на стороне льва. Это были другие львы, тигры, койоты, лисы и всякие прочие звери. Кузнечик призвал на войну с царем зверей всех птиц и насекомых.

Битва закипела с первыми лучами солнца. Она была краткой, потому что пчелы и осы стали жалить зверей в глаза и носы. Даже львы и тигры не выдержали и обратились в бегство.

Хитрая лиса после первого же укуса отбежала в сторонку и, забравшись на скалу, крикнула союзникам льва:

— Друзья, прыгайте в воду, иначе закусают до смерти!