Бен Боткин - Однажды один человек... Сборник американского фольклора

— Вы знаете не хуже меня, что коня не пускают пастись с уздечкой. Однако конь, на котором вас поймали, был с уздечкой. Как прикажете это понимать?

Цыган развел руками и сказал:

— А вот этого, ваша честь, я и сам не понимаю!

Послушайте рассказ о самом громком барабане на свете. Это короткий рассказ, но из него хорошо видно, как далеко может зайти человек только для того, чтобы выиграть спор.

Все началось с разговора. Разговаривали двое. Один сказал:

— Мне рассказывали о необыкновенном барабане. Это такой барабан, что его слышно во всем мире. Звук у него такой чистый и такой громкий, что его обязательно слышат все люди, где бы они ни находились. Более того, не только люди, даже звери слушают этот барабан с восторгом и ужасом. Такой уж волшебный у него звук! Слава об этом барабане идет по всему свету. Когда гремит этот чудесный барабан, ни один человек, ни один зверь не смеет подать голос. Вот какое чудо этот барабан!

— Что-то не верится, — сказал другой человек. — По-моему, этого быть не может.

— Ты не веришь моим словам только потому, что у тебя не хватает ума понять, где правда и где ложь, — сказал первый.

Второй страшно обиделся и спросил первого:

— А ты мне поверишь, если я расскажу тебе о самой громкой корове в мире?

— Расскажи, — согласился первый, — когда расскажешь, я увижу, можно ли этому поверить.

— Была на свете корова, — сказал второй. — Это была такая громкая корова, что, когда она только раскрывала рот, шум ее дыхания уже слышали во всем мире.

— Этого быть не может, — заявил первый. — Ты вот не веришь моему правдивому рассказу о самом громком барабане, как же ты можешь ждать, что я поверю твоей выдумке про самую громкую корову?

Второй улыбнулся и сказал первому:

— Послушай, приятель, на барабан ведь нужна шкура. Шкура какого-нибудь животного, например коровы. Ну и ясно, что для самого громкого барабана в мире нужна шкура самой громкой коровы в мире! Прежде чем на свете появился твой барабан, где-то на лужку уже паслась моя корова. Что скажешь?

Первый сначала ничего не мог сказать от изумления, а потом подумал и признал, что второй прав.

Второй зашагал восвояси, посмеиваясь.

Педро де Урдемалас промышлял хитроумием. Однажды он усталый, голодный, без цента в кармане пришел к большому свиноводческому ранчо. Он первый раз в жизни видел свиноводческое ранчо. Что его больше всего подивило, так это невероятное множество свиных хвостиков.

«Сколько хвостиков! — сказал он себе. — А где хвостик, там и свинья. Да это же замечательная мысль! Тут-то я и поднаживусь!»

Он вытащил из кармана ножик и отрезал хвостики у нескольких свиней. Затем он снова пустился в путь и дошел до того места, где дорога подходила вплотную к болоту. На краю болота он воткнул в землю свиные хвостики закорючками кверху, истоптал землю и взрыхлил ее вокруг каждого хвостика. После этого он сел под ивой и стал плакать.

Вскоре на дороге показался человек верхом на лошади.

— Что ты плачешь? — спросил он Педро.

Педро заплакал еще громче и сказал:

— Как же мне не плакать? В этом проклятом болоте пропало все мое состояние. Видите свиные хвостики? Это все, что осталось от моего стада.

— Не плачь, бедняга, — сказал всадник. — Я куплю твое стадо. Мои работники живо выроют его из болота. Сколько хочешь за своих свиней?

— Я не хочу продавать их, сеньор, — ответил Педро де Урдемалас, — весь смысл моей жизни в свиньях. Правда, дело мое безнадежное. Так что лучше уж я продам их. Дайте мне тысячу долларов.

Верховой дал ему тысячу долларов, и Педро, громко плача, пошел по дороге. Когда он убедился, что верховой его больше не видит, он бросился бежать.

Сеньор привел к болоту слуг и в одну минуту убедился, что его бессовестно надули. В гневе он приказал разыскать Педро, но его нигде не нашли. Что тут делать? Обманутый сеньор в сердцах пообещал рассчитаться с Педро де Урдемаласом, как только с ним повстречается.

Когда бог создал мир и всех зверей, у созданных им ослов были обыкновенные маленькие уши. Бог дал имя каждой твари, дал он имя и ослу. Но осел в это время с таким увлечением жевал репьи, что не расслышал своего имени. Поэтому, когда все животные пошли заселять землю, осел спросил бога:

— Скажи, господи, как мое имя?

— Осел, — ответил бог, и осел, обрадовавшись такому красивому имени, поскакал селиться на земле.

Целый день он грелся на солнышке и жевал репьи и зеленые листья. Иногда от полного счастья он катался по траве и радостно кричал. Так что он вскоре забыл свое имя. Поэтому он пошел к богу и спросил:

— Скажи, господи, как мое имя. Я забыл.

Бог ласково поглядел на осла и сказал:

— Тебя зовут Осел.

С радостными криками осел поскакал на землю.

Дни шли. Осел с утра до ночи пасся на лугу и катался по траве. Он снова забыл свое имя.

В третий раз пошел он к богу и спросил:

— Скажи, господи, как мое имя. Я опять забыл.

Бог терпеливо повторил ослу, что его зовут Ослом.

Время шло, и осел опять позабыл свое имя. В четвертый раз пришел он к богу, низко склонил голову и сказал:

— Прости меня, господи, но я опять позабыл, как меня зовут.

Тут уж бог потерял терпение, он потянул осла за уши и сказал ему сначала в одно, а потом в другое ухо:

— В четвертый раз говорю тебе, что твое имя Осел. Осел! Осел! Осел! Не забудь же: Осел!

Хотя бог потянул осла за уши не сильно и не больно, уши у осла здорово вытянулись.

Теперь осел не может забыть своего имени, потому что, когда склоняется над водой попить, он видит отражение своих ушей и вспоминает, как его зовут.

В давние времена Ветер дул каждый день. Он дул так сильно, что никому не давал житья. Тогда Койот решил:

«Чтобы ветер больше не дул, поймаю его да убью. Расставлю силки в ущелье между горами. Там-то он мне и попадется».

И вот взял Койот и расставил силки на камне в самом узком месте ущелья. А потом пошел домой спать. Наутро приходит Койот в ущелье и видит: кто-то бьется в силках. Длинные волнистые волосы. Большие глаза. Широкий рот.

Достал Койот из колчана стрелу, наложил на лук, говорит:

— Сейчас ты умрешь!

— Не стреляй в меня, — говорит Ветер. — Разве тебе меня не жалко?

— Не жалко, — отвечает Койот. — Ты каждый день налетаешь на дома и лезешь не в свое дело. Готовься к смерти!

— Пожалей меня, — молит Ветер.

— Ладно, живи, — смилостивился Койот, — только пообещай мне, скажи: «Больше никогда не буду дуть!»

— Но я же умру, если буду все время сидеть дома, — плачет Ветер. — Как тогда мне найти еду?

— Ладно, тогда скажи: «Когда подую, когда перестану!»