Камилла Бенко - Холодное сердце 2. Магия грез

Сама того не замечая, девушка накручивала на палец прядь своих каштановых волос и кусала, а точнее, практически жевала нижнюю губу. У нее не было в запасе двадцати лет. Похоже, у нее не было даже одного дня. Сколько еще людей зверь околдовал своими кошмарными чарами? А вдруг горящие глаза и вызываемые зараженным мозгом галлюцинации – не последний их этап? Вдруг, проклятие смертельно или...

Но принцесса не успела додумать эту пугающую мысль, потому что процессия резко остановилась. Они стояли около ярко-зеленых дверей «Лавки растений и трав». Эльза повернулась к своим спутникам.

– Оставайтесь с Анной, – велела она и, прежде чем сестра успела остановить ее или присоединиться к ней, скрылась в магазинчике Габриэлы. Принцесса хотела было последовать за ней, но Кристоф с преградил ей путь.

– Эльза велела остаться, – прошептал он.

– Но я не могу позволить ей пойти туда одной, это же опасно!

– Думаю, она знает, что делает, – возразил юноша, отвязывая кирку от своего дорожного мешка. – Она ведь королева.

– В первую очередь она моя сестра. – Анна перевела взгляд на Олафа. – Пожалуйста, останься со Свеном и проследи, чтобы он не заснул.

В знак согласия снеговик выпрямился по струнке и воодушевленно отдал ей честь. Принцесса улыбнулась и в сопровождении вооруженного киркой юноши скрылась за зелеными дверями. С верхнего, жилого этажа лавки доносился вопль, такой громкий, пронзительный и скорбный, что девушке захотелось заткнуть уши пучками сушеных трав, лишь бы его заглушить. Но вдруг крик оборвался. И мгновение спустя на лестнице появилась Эльза.

– Прочь! – произнесла она диким от страха голосом, сбегая вниз по деревянным ступенькам. – Уходим, быстрее!

Они буквально выскочили из магазина, захлопнув за собой двери, и Эльза запечатала их льдом.

– Я случайно разбудила Габриэлу, – задыхаясь, объяснила королева.

Будто бы в подтверждение ее слов из лавки послышались тяжелые медленные шаги.

– Ты нашла мяту? – не скрывая своего беспокойства, спросил Кристоф.

Эльза кивнула и, раскрыв сжатую в кулак ладонь, поднесла к носу несчастного оленя горсть зеленых сочных листков.

Свен вдохнул исходящий от них освежающе-сладкий аромат, и Анна с облегчением заметила, как его зрачки сузились практически до привычных размеров.

– Ну и чего же мы ждем? – поинтересовалась она.

Путники решительно двинулись прочь от лавки, как вдруг их остановил звук приближающихся шагов. Кристоф поднял кирку над головой.

– Тихо, – прошептал он, не отрывая напряженного взгляда от дороги.

По булыжникам резко уходящей влево улицы ползла, увеличиваясь, неровная тень. Все, готовясь к худшему, затаили дыхание. Из-за угла показался силуэт мужчины. Высокий и плечистый, он стремительно приближался. Королева, готовясь защищаться, подняла руки, как вдруг...

– Ох... – раздался вздох облегчения, сменившийся громким шепотом. – Друзья, вы ли это?

– Окен! – обрадовалась принцесса.

И действительно, перед ними стоял мужчина с широкими плечами и толстыми, словно стволы деревьев, ногами. Он бы выглядел весьма пугающе, если бы его лицо не украшали круглые розовые щечки, достойные лучшей фарфоровой куклы. Его рыжеватые бакенбарды были растрепаны, как и слегка вьющиеся волосы, торчащие из-под шапки с помпоном, которую Окен не снимал даже летом. Еще одним неизменным его атрибутом был зеленый шерстяной свитер с синим воротом и узорами в цвет. Из проверенного источника (а точнее, от самого Окена) Анна знала, что его связала для мужчины в подарок любимая бабушка.

Окен поднес палец к губам, призывая всех соблюдать тишину. Казалось, он постарел лет на десять с тех пор, как принцесса на прошлой неделе болтала с ним в его торговой лавке. Лицо мужчины выглядело усталым, шапка чуть съехала набок. Но его румяные щеки все еще могли составить конкуренцию спелым яблокам, а добрые глаза все так же лучились небесной синевой. Он жестом пригласил компанию следовать за собой.

Тихо, но быстро они петляли сперва по пустынным улицам деревушки, а потом и по лесной тропинке, которая, как знала принцесса, вела к поляне, окруженной стеной молоденьких берез. Но сейчас знакомая дорога будто стала для девушки чужой. Родные раскидистые деревья и пышные кусты, которыми она всегда любовалась во время своих прогулок, теперь могли скрывать за собой врага. Только бы волк не выбрался из ловушки...

Будто уловив мысли сестры, королева остановилась и обернулась. Подняв руки вверх, она призвала со всех сторон блестящие потоки воды, и они окутали деревню. Прошло лишь несколько мгновений, и над разноцветными домами засверкал еще один ледяной купол. Крики, отгороженные прозрачной стеной, наконец смолкли. Оценив проделанную работу, Эльза поспешила догнать своих спутников, на ее бледном усталом лице читалось: «Мне пришлось. Ради их же безопасности. И ради нашей». Поймав взгляд сестры, Анна ободряюще кивнула, ей хотелось, чтобы та знала, что поступила верно. Ведь волк может выбраться из замка и отправиться в поселение, чтобы утолить голод. Или проснувшиеся жители под действием проклятия могут пойти освобождать своего ужасного вожака. В любом случае купол никому не повредит.

Теперь, находясь вне зоны слышимости, они могли наконец спокойно поговорить.

– Слава ледникам, с вами все в порядке! – подмигнул друзьям Окен. – Мы не на шутку перепугались за вас, увидев замок в этом ледяном шаре.

Надежда принцессы, окончательно разбитая криком Габриэлы в лавке с травами, забрезжила с новой силой.

– Мы? – взволнованно переспросила Эльза, явно испытывая те же эмоции. – Значит, не все спят?

Окен кивнул.

– Небольшая горстка людей сумела сбежать, и теперь мы прячемся в моем магазине. Там, конечно, не дворец, но зато есть кое-какие припасы и...

– И сауна! – радостно вставил Олаф. – О, как бы я хотел попариться в вашей сауне!

– И сауна, да, – подтвердил мужчина. – Собственно, туда мы и направляемся.

Розовощекий Окен держал магазинчик, главной особенностью которого было полнейшее отсутствие даже намека на товарную специализацию. Там можно было найти все, от освежающих напитков до маскарадных костюмов, а лекарства от изжоги легко соседствовали на его полках с розжигом для костра. Но особой известностью пользовалась пристроенная к лавке сауна: отделанная кедровым деревом комната могла даже самую холодную зимнюю ночь превратить в жаркий солнечный тропический полдень.

Магазин был окружен лесом, он стоял на дороге, ведущей к Северной горе, на которой возвышался сверкающий ледяной дворец, выстроенный Эльзой три года назад, когда она впервые выпустила на волю свою магию во всем ее величии. Неподалеку ободряюще журчал, впадая в реку, быстрый горный ручеек. Сама же лавка представляла собой небольшую деревянную хижину с высокими окнами, в их разделенных на небольшие ромбы рамах сверкали толстые стекла. Сруб был украшен искусной резьбой, и невозможно было не заметить, что хозяин вложил в свой дом не только силы и умения, но и всю душу.