Сергей Михалков - Сон с продолжением

– Она могла бы погостить у меня,– предложила королева Сладкоежка Вторая.– Какой же ребенок не любит сладкого? А она, конечно, ребенок… И ей здесь не может не нравиться. Кстати, у меня есть кое-что повкуснее, чем ручка старого кресла!

– Я нечаянно… От волнения,– стала оправды­ваться Люба.

– Знаешь, почему королеву зовут Сладкоежкой Второй? – шепотом спросил у Любы Мило.

– Почему?

– Потому что Сладкоежка Первая – это ты!

– Все естественно и нормально! – успокоила Любу королева, будто уловила слова Мило.– А тебе,– обратилась она к бывшему Щелкунчику,– незачем подвергать ребенка опасностям! В моей стране извели всех мышей. Они перебрались в Джо­конду. Там для мышей раздолье: они пожирают все, что только можно сожрать.

– Я не боюсь мышей! – сказала вдруг Люба. И решительно покинула пряничное кресло с обло­манной ручкой.– Я пойду с Мило!

– Она пойдет! – подтвердил он.

– Я бы лично не рисковала…– с сожалением произнесла Сладкоежка Вторая.

Мило решил переменить тему:

– Ваше сладостнее величество! А есть какие-нибудь новости из Джоконды? Я имею в виду Нико­ласа.

Лицо королевы перестало быть сладким.

– Не упоминайте при мне его имени! Не пред­ставляю себе, как я могла согласиться стать его женой. Это было страшное заблуждение… Я не знала, что он столь безволен! Мышиный король сел ему не только на плечо, но и на шею. И в полном смысле слова лишил разума. Увы, Николас перестал быть Николасом!

– Вот поэтому я и спешу в Джоконду! – вос­кликнул Мило.

– Представьте себе, он тоже стал колдуном! – продолжала королева.-

Решив жениться на чужой невесте, он превратил ее жениха в деревянную кук­лу. И лишил его голоса. В буквальном, так сказать, смысле!

– Посмотрим… посмотрим…– пробормотал Ми­ло.

– Надеюсь, вы заночуете у меня во дворце? Ве­чером у нас конфетный бал. Мои лучшие кондитеры продемонстрируют свое мастерство.

– Не хотелось бы задерживаться,– вежливо отказался Мило.

Королева не стала настаивать и только спросила:

– Могу ли я чем-нибудь помочь вам?

– Добраться до границы с Джокондой,– отве­тил Мило.

– Охотно помогу! – согласилась Сладкоежка Вторая.– Моя карета к вашим услугам. Она только вчера выпечена из лучшего пряничного теста.

– Не развалится в дороге? – спросил Мило.

– Что вы говорите! – Королева вновь перестала быть сладкой, она рассердилась.– Ее выпекал са­мый опытный пекарь-каретник!

– Извините! Я неудачно пошутил…– Мило по­клонился.

Сладкоежка Вторая сменила гнев на сладость:

– Но как же вы перейдете границу без пропу­сков? Она охраняется летучими мышами!

– Мы выедем, с вашего разрешения, этой ночью, чтобы к утру быть на границе,– сказал Ми­ло,– Днем летучие мыши спят!

– И она тоже спит…– тихо произнесла королева, указав на Любу, которая вновь опустилась в кресло с полусъеденной ручкой и сладко в нем прикорнула. Вообще-то Люба любила спать… Но в данном случае ее сразила усталость.

Мило и Люба вглядывались в темноту.

– Ты будешь делать все, что я скажу тебе,– прошептал Мило.

– Как договорились…– чуть слышно ответила Люба.

– Сейчас летучие мыши облетают границу. Мы услышим, когда они будут над нами. Надо хорошо притаиться… Если они не заметят, дождемся рассве­та и быстро пересечем границу. А там уж я знаю дорогу, которая безопасна. Тише! Летят…

Шорох крыльев, зловещее поскрипывание в воз­духе заставили Любу похолодеть. Она съежилась и плотно прижалась к земле.

Летучие мыши держались сомкнутым строем, по­том разлетались в стороны и вновь собирались вме­сте. Их было много… Они заслонили собою звездное небо.

Мило и Люба почти не дышали.

Но вот зловещее поскрипывание стихло вдали.

– Убрались…– прошептал Мило.– Значит, нач­нет светать. Летучих мышей заменят наземные стражники, но мы уже будем далеко. Вставай, Лю­ба! Пошли…

И они двинулись вперед, продираясь сквозь за­росли, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь.

Люба проснулась, но глаз долго не открывала. Ночное видение не покидало ее…

И за завтраком мысли ее были так далеко, что мама спросила с тревогой:

– О чем ты задумалась? Ты здорова?

Люба молча допила свое молоко. И лишь тогда воскликнула, заставив маму вздрогнуть и схватиться за сердце:

– А ты могла бы ночью без пропуска перейти границу?

– Надо тебе измерить температуру! – убежден­но сказала мама.– И проверить, что за книжки ты перед сном читаешь…

– Никто здесь не понимает меня.– Люба тяжко вздохнула.– Тут я никому не нужна…

А вечером она опять постаралась пораньше лечь спать: надеялась, что опять встретится с Ми­ло… Не могла же она оставить его без помощи, одного!

Дворцовые часы пробили полдень, когда на го­родской площади появилась никому не знакомая девочка в сопровождении молодого офицера.

Казалось, ничто не нарушило обычную жизнь Джоконды: лавки в торговых рядах, как и раньше, одна за другой закрывались на обеденный перерыв. Редкие в этот час прохожие торопились кто куда по своим делам. Не было слышно ни смеха, ни песен, ни даже обычных человеческих разговоров…

Слуги и стражники Мышиного короля стали хо­зяевами города. Их нелегко было обнаружить: они скрывались среди серых сучьев голых деревьев, как бы сливаясь с ними, на выступах здания ратуши, на черепичных крышах домов. Однако, приглядевшись, можно было заметить их хищные глазки, словно просверливавшие все кругом.

– Ты видишь, сколько их? Повсюду… Ты ви­дишь, Мило?

– Вижу… Но мы не должны выдать себя!

– Куда мы идем?

– Мне надо встретить хоть одного знакомого че­ловека! – ответил Мило, вглядываясь в лица редких прохожих.

Из переулка на площадь въехала повозка с кор­зинами овощей и фруктов. Старая торговка подгоняла унылого, задумчивого мула. При каждом ударе он презрительно косил глазом на торговку, словно она была назойливой мухой.

Внезапно послышался недобрый шум крыльев и зловещее поскрипывание: со всех сторон, как на приманку, стали слетаться мыши. Они набросились на повозку, в одно мгновение очистили ее и столь же внезапно исчезли…

Мило и Люба, притаившись за утлом, наблюдали все это.

Послышалась сухая барабанная дробь… К центру площади направлялся взвод солдат. Они марширова­ли молча, с безразличными, окаменевшими лицами.

Только барабанщик старался вовсю. Странное зрели­ще представлял собой этот взвод: ни у одного солда­та не было оружия.

– Это мои друзья! – воскликнул Мило.– Я ко­мандовал ими. Подожди меня здесь…

С этими словами он пристроился к солдатам и, прошагав немного, тихо обратился к своему соседу:

– Поль! А Поль! Это я… Твой капитан Мило! Я вернулся…