Сергей Михалков - Сон с продолжением

Солдат Поль не ответил: быть может, барабанная дробь заглушила голос Мило.

Тогда он погромче обратился к другому солдату:

– Жан! А Жан! Как поживаешь? Как твоя жена, дети? Они выросли? Неужели ты не помнишь меня? Я Мило… Ваш капитан Мило!

Солдат Жан не ответил.

Тогда Мило попытался заговорить с солдатом, который замыкал строй:

– Жак! А Жак! Что стало со всеми вами? Поче­му не узнаете меня?

– Я сразу узнал тебя, капитан! – ответил солдат Жак, не поворачивая головы.

– Правда? Узнал? Это прекрасно! Я вернулся к вам, Жак… А где ваше оружие?

– Теперь мы безоружны,– ответил солдат, без­различно глядя в спину идущего впереди.– У нас отняли наши ружья и клинки. Они сданы в арсенал, как в архив… Их стерегут стражники Мышиного ко­роля.

– Как вы могли позволить… разоружить себя? Вы же солдаты! – гневно закипая, изумился Мило.

– Какие мы солдаты? Нам оставили только фор­му и этого барабанщика! – грустно процедил солдат Жак.– Сам Николас приказал нам сложить оружие. Он ведь был нашим командующим!

– Куда вы держите путь? – поинтересовался Мило.

– Никуда! – ответил солдат.– С утра до вечера нас гоняют по городу… для того, чтобы мы были на виду. Мыши хотят видеть, что мы против них ниче­го не замышляем. Они наблюдают за нами. Так что лучше отстань от нас, пока тебя не заметили!

– Слушай, Жак! – сказал Мило, ни на шаг не отставая от строя.– Скажи всем своим друзьям, что капитан Мило вернулся и опять будет с вами. Вы получите обратно свои клинки и ружья. И вновь стане­те благородными воинами! Запомни, что я сказал… Мило отстал от строя и некоторое время постоял в раздумье, провожая взглядом солдат. Потом повер­нул назад и торопливо зашагал туда, где его ждала Люба.

– Я боялась, что ты не вернешься! – сказала она. И облегченно вздохнула.

– Как ты могла так подумать! – ответил Мило. Он достал одну коробочку с волшебным коль­цом: – Твое кольцо должно быть с тобой! Возьми его… На всякий случай. А теперь пойдем…

Вскоре они очутились возле лавки сапожника. Тот сидел на пороге и тачал сапоги.

– Гастон! – окликнул его Мило.– Подними го­лову и взгляни на меня!

– Проходи… проходи, голубчик,– не поднимая головы, ответил сапожник.

– Гастон! Это я, Мило… Капитан Мило! Ты за­был меня? Не я ли заказывал у тебя пару офицерских сапог?

– Ничего не хочу помнить… Не мешай мне! – послышалось в ответ.

– Гастон! Ответь мне только на один вопрос: где найти мою Парлипа? Танцовщицу Парлипа! Ты смастерил… нет, верней сказать, сотворил для нее не одну пару балетных туфелек! Где мне ее искать?

Сапожник склонил голову еще ниже. И еле слы­шно произнес:

– Она заточена в замке. У нее теперь деревян­ные ноги. Больше я ничего не знаю… Иди!

– Деревянные ноги? – в ужасе повторил Мило.

– Я сказал тебе: иди! И ни о чем меня больше не спрашивай… За нами могут следить!

– Деревянные ноги?! – прошептал Мило в от­чаянии.– У моей Парлипа деревянные ноги… Что это значит?

– Если он превратил тебя в Щелкунчика, он мог заколдовать и твою невесту. Сделать ей деревянные ноги, чтобы она уж никогда больше не танцева­ла…– робко предположила Люба.

Мило мигом преобразился: от растерянности и следа не осталось, жаждой мщения озарилось лицо.

– О!.. Они мне заплатят за это! Правда на моей стороне! А раз так…

– Куда ты собрался идти? – прошептала Люба испуганно.

– Мы должны пробраться в замок! Немедленно! И он устремился вперед, увлекая за собой свою верную спутницу…

Под самой крышей одинокой башни старинного замка томилась Парлида.

Горестно откинувшись на гнутую спинку кресла, она сидела в тяжелом парчовом платье, подол кото­рого доставал до самого пола. А перед нею был стол, заставленный такими яствами, будто все происходило в королевстве Сластей. Во взгляде плен­ницы не было надежды ожидания… И даже отчая­ния не было: взгляд ее остановился, остекленел.

До ее слуха донеслись тяжелые шаги – кто-то приближался к темнице. Щелкнул затвор с наруж­ной стороны кованой двери.

Парлипа вздрогнула. Тени под глазами сгусти­лись, по телу пробежала нервная дрожь.

Дверь отворилась – и в комнату, грузно ступая, вошел Николас. Рыжие дремучие брови нависли над его глазками. Взгляд блуждал… Пальцы теребили ян­тарные четки. На плече у него уверенно, как на троне, примостилась жирная летучая мышь. На ее узкой вытянутой головке сверкала драгоценными камешками микрокорона.

– Мы решили навестить тебя, очаровательная Парлипа! Мы хотели узнать, не отказалась ли ты от своего неразумного решения? – прохрипел Николас.

Пленница не смотрела на него.

Мышиный король на плече Николаса заерзал, сверкнул острыми глазками и издал пронзительный писк. Ему не понравилось молчание Парлипа.

– Я на тебя не обижаюсь! – вкрадчиво продол­жал Николас.– Но, поверь, я сделал все возможное для того, чтобы ты могла полюбить меня…

– Вы лишили меня всего, что я имела,– глухо ответила Парлипа.

– Ты говоришь о Мило? – усмехнулся колдун.– Но я должен был убрать его со своей дороги! Он хотел на тебе жениться… А я полюбил тебя – и мы с его величеством Мышиным королем превра­тили Мило в деревянную куклу. Любовь не выбира­ет средств в борьбеЕсли это пылкая любовь… Та­кая, как у меня! Когда мы объявим о нашей свадь­бе? Когда?!

– На следующий день после «никогда»…

Мышиный король возмущенно зашуршал крыль­ями. Лицо Николаса побагровело… Но он сдержал себя.

– Надеюсь, ты понимаешь, что в нашей власти заставить тебя,– произнес он, не повышая голоса.– Мы, кажется, уже доказали тебе, на что способны! Или этого еще мало?

Николас нагнулся и резким движением припод­нял подол парчового платья Парлипа, приоткрыв ноги танцовщицы.

Парлипа медленно, тяжко поднялась и гордо вы­прямилась перед колдуном, покачиваясь на своих деревянных ногах. Лицо ее выражало отчаянную ре­шимость.

– Вы лишили меня моего любимого. Вы лишили меня ног… Вы убили во мне балерину! Но вы ниче­го не добились этим… Ничего! – Голос ее срывался от ненависти и отвращения.– Вы можете превра­тить меня всю в деревяшку, как сделали это с Мило. Всю с головы до ног! Я готова на это… Превращайте! Ну…

Скорее… Скорее! Неужели вам не надоело слу­шать то, что я повторяю изо дня в день? Я не буду твоей женой, Николас. Никогда. Более чем никогда! Вы… вы…

У Парлипа перехватило дыхание.

– Я могу превратить тебя во что угодно! – ус­мехнулся колдун.– Но ты мне нужна живая, а не мертвая! Если дашь согласие выйти за меня замуж, ты опять будешь танцевать, как прежде. Как в пору, когда столь неразумно полюбила своего капитана Мило. И даже лучше!

– Я не переставала любить его,– сказала Парли­па.– И не перестану! А тебя я ненавижу вместе с твоим мышиным покровителем. Что может быть от­вратительнее мышей и крыс?!