Марчелло Арджилли - Истории из предыстории. Сказки для взрослых

— Спишь?

— Нет. Просто у меня возникло сомнение.

— В чем?

— Так и быть, скажу, чтобы совесть была чиста. Я знаешь что подумала? Отныне учебники математики, пожалуй, и не понадобятся. Ведь есть столько разных компьютеров. Но ты не печалься. Вот увидишь, все будет хорошо… в худшем случае тебя оставят в учебнике арифметики для начальной школы. Так что спи спокойно.

— Да я и не беспокоюсь… Если вспомнить, как я зародился, — вздохнул Восклицательный, тогда как по кабине уже летали сонные атомы. — До шестнадцатого века обо мне слыхом не слыхали даже эрудиты. Скука… Знала бы ты, сколько неприятностей может доставить пунктуация… Счастливая, ты даже не знаешь, что такое кодекс. — И тут Восклицательный Знак, не способный больше восклицать, зевнул.

— Спать хочешь? Ну, спи, не стану тебя утомлять своими историями, — заключила его спутница и последовала его примеру, ведь зевота очень заразительна.

— Нет-нет, рассказывай, я слушаю тебя.

— Ты говорил о кодексе. Думаешь, у меня нет своего кодекса? Есть, только мы зовем его кодом. Ты вот жалуешься на пунктуацию, а знал бы ты, как сложен генетический код… Особенно когда попадаются эти триплеты для ускорения белкового синтеза. Натолкнешься на такую дурацкую «троечку» — и ни туда, ни сюда.

— Это как на точку, да? — спросил Восклицательный Знак, радуясь, что отыскал аналогию.

— Точь-в-точь как на точку…

И тут спираль услышала жужжание: это Восклицательный Знак послушно захрапел по команде, поступившей из Центра космических исследований, давно уже посылавшего сигналы об отдыхе. А затем он передал дурацкую троечку, означавшую «все, точка». Тем временем космический корабль перешел на конечную орбиту с апогеем 650000 миль над Землей и перигеем 570000 миль, откуда генетическая спираль должна была, отделившись, полететь прямо к Луне.

Давным-давно в стране Бездумных жил человек, пораженный тяжким мыслительным недугом, и, как он ни старался повиноваться голосу предков и ни о чем не думать, ему удавалось совершить что-либо лишь после долгих мучительных раздумий. А в той далекой стране это означало нарушить закон и поставить под угрозу не только собственную жизнь, но и жизнь тех родных и друзей, которые не донесли властям, призванным незамедлительно пресекать распространение инфекции, с тем чтобы она не вылилась в эпидемию.

С годами скрывать болезнь, получившую название «волчанка мысли», становилось все труднее, потому что она неминуемо отражалась на лице человека.

Весть об этой напасти передавалась из уст в уста, приводя в ужас граждан, чей крепкий организм и соответствующее воспитание не позволяли им думать. И наконец достигла ушей того, кто с незапамятных времен правил страной Бездумных. Призвав к себе разносчика заразы, Властелин приступил к допросу:

— Так это ты дерзнул поднять руку на наши законы и мораль, ты днем и ночью думаешь, невзирая на все запреты?!

— Да, я, — смиренно признался человек, не умевший не думать. — Однако я взываю к твоему милосердию, Повелитель. Всему виной приливы крови к голове, которые мучают меня с пеленок. Сколько я себя помню… — Тут он запнулся, ведь память тоже свидетельствовала о его моральной и физической ущербности. Но все-таки набрался храбрости и, полагаясь на августейшее великодушие, продолжал: — Привычку думать я, можно сказать, всосал с молоком, хотя моя добрая кормилица, несомненно, делала все, чтобы у меня не оставалось на это времени. Но, — как только она отнимала меня от груди, я невольно начинал думать: что же это за жидкость вливается в меня, заставляя расти не по дням, а по часам? И чем больше я рос, тем упорнее думал…

— О чем думал — что растешь? — с легкой иронией спросил Властелин, видимо решив обратить все в шутку.

Но Мыслящему было не до шуток.

— Сказать по правде, я думал о самых невероятных вещах. Когда меня совсем отняли от груди, я, к примеру, стал думать…

— Говори, говори, — подбодрил его Властелин Бездумных.

— …стал думать, что рано или поздно пойду в школу, где меня наконец отучат думать.

— И что же не отучили? — нахмурился Властелин.

— Признаться, начальная школа мало мне помогла… Нет-нет, учителя у меня были очень хорошие, они всячески старались внушить нам устои государства, которым ты так мудро управляешь. Однако здоровье мое уже тогда было подорвано врожденным недугом, и со временем он неотвратимо прогрессировал. Поэтому, когда я окончил школу, в голове у меня было больше идей, чем когда я в нее поступил.

— Идей?! — вскинулся Властелин Бездумных. — Каких таких идей? Ну-ка выкладывай. Ведь у тебя наверняка и сейчас засела в мозгу одна из них. Говори, о чем ты сейчас думаешь!

Мыслящий оробел.

— Откровенно?

— А как же иначе!.. Ради чего, по-твоему, ты предстал пред нашими светлыми очами.

— Хорошо, я скажу… Я думаю о тебе, мой Повелитель… о самом великом, милосердном, самом бездумном из всех, кто когда-либо правил нашей страной.

— Положим, ты искренен. Но скажи, можно ли думать обо всем этом, не думая, то есть не нарушая закон и не попирая наши священные устои?

— Это трудный вопрос, пожалуй, мой Повелитель, я не сумею так сразу ответить. С твоего позволения, мне надо немного поразмыслить.

— И сколько времени тебе понадобится для ответа?

Мыслящий подумал — немного, самую малость, чтоб не прогневить своего Властелина, — и пробормотал:

— Один… нет, два… По меньшей мере два месяца.

— Ладно, мы даем тебе это время. Но имей в виду: по истечении срока ты должен дать ответ. А пока молчок о нашем разговоре.

Он позвал своих Министров, Генералов, Высших полицейских чинов и велел в течение ближайших двух месяцев не трогать Мыслящего, ибо он милостиво дозволяет ему подумать, как можно думать о величии и непогрешимости Властелина, совершенно при этом не думая.

Итак, Мыслящий заперся дома и стал думать, как можно думать о величии Властелина, не думая. Дни текли за днями, неделя за неделей, по ночам в доме не гас свет, а бедняга сидел, как прикованный, за столом, забыв про еду и сон, не умываясь, не бреясь, и все думал, что же ответить Властелину.

Прохожие, глядя на эту запертую дверь, на заваленный нечистотами порог, на свет, лившийся из окна, прямо-таки сгорали от любопытства.

— Чего это он там сидит безвылазно, обхватив голову руками и только изредка почесывая подбородок? — (Кстати сказать, подбородка уже не было видно за густой щетиной.)

У дома Мыслящего теперь с утра до вечера стояла толпа зевак. И разрослась она настолько, что стала нарушать общественный порядок. Ведь как бывает: где толпа, там и торговцы фруктами, сладостями, там и всякие гадатели, предсказатели, знахари, мошенники, азартные спорщики, которые ставили один к трем, один к пяти, один к десяти на то, что никому не удается разгадать причину добровольного заточения Мыслящего.