Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

— Это не ребенок, Жасмин. Это почти взрослый, сильный мужчина, с которым будет очень непросто справиться, если он превратится в зомби. Будет куда милосерднее просто покончить с ним.

Жасмин прикрыла глаза, но не нашла, что возразить.

— Знаю.

Стены вновь содрогнулись от очередного взрыва.

Аладдин и Дубан продолжали красться вперед, готовые в случае необходимости тут же принять подобающий вооруженному патрулю бравый и решительный вид. Моргиана бесшумно следовала за ними. Позади здания библиотеки оказалась малозаметная, но вовсе не потайная лестница, которая вела к балкону с изящными арочными окнами, обращенными на небольшой внутренний дворик, обсаженный со всех сторон апельсиновыми деревьями. За этим самым двориком располагались дворцовые бани, напрямую соединенные с залом для аудиенций, пиршественным залом и, наконец, самим тронным залом. Аладдин находил это очень странным, пока Жасмин не объяснила, что многие султаны зачастую принимали иностранных послов или советовались со своими визирями, продолжая нежиться в изысканно отделанных парилках среди ароматов мяты и розового масла.

— Неплохо устроились, — пробормотал он.

Прямо во дворике показался патруль. Один из стражников походя лениво чиркнул ятаганом по ветке апельсинового дерева. Острое как бритва лезвие без единого звука срезало тонкий черенок, и сочный апельсин тяжело шлепнулся на землю, как голова казненного.

Моргиана нервно сглотнула.

— Я ведь всего-то обчищала чужие карманы, чтобы выжить, — сказала она. — Ну может, мечтала о кражах уровнем повыше, вроде драгоценностей. А теперь сложу голову в этом мелком гражданском восстании, про которое скоро никто и не вспомнит.

— Но я бы все равно предпочел вот этих ребят всяким там зомби, — шепнул в ответ Дубан. — Уж лучше умереть от руки живого человека, чем этих чудищ…

— Погодите-ка… а ведь мы до сих пор не встретили ни единого зомби, — медленно проговорил Аладдин. — Здесь, внутри дворца, несут службу только живые стражники. Кроме тех двух летучих мертвецов снаружи, с фонарем.

— Это потому что здесь им нужны стражники, способные самостоятельно размышлять и действовать, а не слепо подчиняться воле Джафара, — понимающе кивнула Моргиана. — Иногда, знаешь ли, недостаточно просто кидаться на врага, завывая «Умри!».

Внизу показались еще двое стражников, и воры умолкли.

— Сорок пять ударов сердца, — прошептал Дубан, когда они скрылись. — Столько времени у нас между патрулями.

Моргиана снова взялась за свой любимый крюк, раскручивая его и вдумчиво оценивая расстояние от места, где они стояли, до окна коридора по ту сторону двора, который вел к дворцовым баням. Она крутила его, пока под ними не промаршировал еще один патруль. Чуть выждала, метнула…

И промахнулась.

Она выругалась, когда крюк ударился о дальнюю стену и загремел по каменным плитам двора.

Стараясь действовать как можно тише, Моргиана принялась постепенно, перехватывая двумя руками, подтягивать к себе веревку, как рыбак, выводящий леску с уловом. Когда она втаскивала его вверх по стене, острые концы кошки издавали негромкие скребущие звуки.

Из-за угла выступили еще двое стражников.

Моргиана замерла.

Свисающий на длинной веревке крюк был ясно виден посреди белой мраморной стены и просто не мог не вызвать подозрений.

Стражники прошли прямо под ним.

Трое воров снова начали дышать, только сейчас заметив, что перед этим затаили дыхание.

Снова отпустив сдавленное проклятие, Моргиана одним рывком вздернула крюк наверх и без промедления забросила его снова.

Тот зацепился за край окна на противоположной стене и остался там.

Они снова затаили дыхание, пережидая проход следующего патруля. Но на этот раз веревка была натянута высоко над головами стражников, и они ее не могли не увидеть. Как только стража скрылась, Моргиана легко вскочила и побежала по натянутой веревке над пустотой, как уличный канатоходец. Дубан двинулся следом — не так быстро, но все же вполне уверенно. Спокойно, размеренно шагая, он перебрался на ту сторону и юркнул в окно в то самое мгновение, когда внизу показался очередной патруль.

Настала очередь Аладдина. До сих пор именно он натягивал веревку для своих товарищей, но помочь ему теперь было некому. Он подтащил поближе к окну увесистое кресло, продел под подлокотником веревочную петлю и затянул ее особым разбойничьим узлом, который в нужный момент легко распускался. Удерживая свободный конец веревки в руке, он дождался, пока следующие стражники скроются из виду, вспрыгнул на подоконник и ступил на веревку.

Он уже одолел больше половины пути, когда кресло вдруг сдвинулось.

Провисшая веревка качнулась. Аладдин накренился и судорожно замахал руками, пытаясь восстановить равновесие.

Ничего не вышло.

Уже падая, он увидел выходящую из-за угла следующую пару стражников.

Дыхание умирающего изменилось. Поначалу он дышал часто и поверхностно, потом вдохи сделались глубокими, хриплыми, мучительными, как будто всего воздуха мира ему было мало.

Стоя на коленях, Жасмин склонилась над ним, сжимая безжизненную руку в одной своей ладони, а другой нервно поглаживая влажные от испарины брови раненого. Помимо друзей, младенцев и всего остального мира, принцессу крови старательно ограждали также от смерти и болезней. Она не имела представления, что ей делать и как себя вести. Бее ее силы сейчас уходили на то, чтобы сдерживать слезы и стараться сохранять спокойное выражение лица.

Сохраб попробовал было уговорить ее предоставить ему самому сделать… то, что необходимо. Но она отказалась и отослала его руководить восстанием и отдавать приказы от ее имени.

— Я же султанша. Я не могу требовать, чтобы люди делали для меня то, на что я сама неспособна, — сказала она своему генералу.

— Все будет хорошо, — шепотом сказала Жасмин, невольно размышляя, грешно ли обманывать умирающего.

Но он, похоже, ее и не слышал: его широко открытые глаза смотрели куда-то мимо нее.

На полу рядом с ним, прямо под рукой Жасмин, лежал длинный, тяжелый нож с хорошо заточенным лезвием.

После казавшихся бесконечными минут, когда раненый боролся за каждый вдох и неподвижно смотрел в пустоту, его тело вдруг сотрясла резкая судорога. Он приподнял голову, как будто что-то высматривая.

А потом уронил ее и больше не шевелился.

Глаза его оставались открытыми, но жизнь в них угасла.

Жасмин до боли прикусила губу, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Потом она склонила голову и принялась шептать единственную из известных ей молитв, которая показалась ей подходящей в эту минуту.