Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

Трое воров поспешно метнулись в относительную безопасность густой тени у подножия башни.

— Это что еще за поганое волшебство такое? — прохрипел Дубан.

— В аду должно быть выделено специальное место для Джафара, — проворчала Моргиана. — И его помощничков.

— А мне очень жаль тех, кем были когда-то эти двое, — подчеркнуто высказался Аладдин. А про себя подумал, что, пожалуй, смерть от взрыва или чего-то подобного не так уж ужасна. Ведь после нее не остается трупа, который можно было бы оживить.

Моргиана достала свой любимый инструмент — маленький крюк-кошку с привязанной к нему тонкой, но прочной шелковой веревкой, и, умело раскрутив его, запустила в намеченное окно. Крюк приглушенно лязгнул, приземлившись внутри библиотеки. Моргиана поддернула его к внутренней стене и потянула, чтобы острия крепко застряли в штукатурке. Подоспевший Дубан крепко ухватил конец веревки, чтобы остальным двоим было легче по ней взобраться. После того как Моргиана и Аладдин с ловкостью обезьян исчезли в окне, Дубан торопливо полез следом.

Протиснув свое коренастое тело сквозь проем окна, он застыл, изумленно озираясь по сторонам.

— Ух ты. Не то чтобы мне вдруг захотелось иметь собственный дворец… Но все равно впечатляет.

Библиотека помещалась в огромной комнате, стены которой были почти сплошь заставлены шкафами, стеллажами и полками. Любой свободный уголок был занят всевозможными фигурками и статуэтками, изображавшими все, что угодно: от давно умерших людей до небывалых животных или самых невероятных зданий. Все остальное пространство занимали книги. Помимо плотно загруженных полок, целые горы их громоздились на полу или были свалены на столах. Повсюду были расставлены десятки урн с торчащими из них скрученными свитками. Полки стеллажей были заняты бесчисленными восковыми и глиняными табличками, испещренными непонятными письменами на чужих языках. На специальных наклонных столах были разложены красочные карты с ярко-синими океанами и причудливыми очертаниями незнакомых земель.

Как и предупреждала Жасмин, тусклое освещение библиотеки обеспечивалось всего двумя лампами, горевшими у самой двери, подальше от легко воспламеняющихся пергаментов и драгоценных свитков. С непривычки было трудно понять, насколько велика библиотека и сколько всего в ней хранится. Аладдин вдруг осознал, что стал немного лучше понимать Жасмин. Она ведь знала, что в ее распоряжении все это невероятное собрание знаний и мудрости со всего мира, но не могла прийти сюда и воспользоваться им…

— Аладдин! — Тревожный шепот Дубана внезапно прервал его размышления. Вор внимательно прислушивался, подкравшись к самой двери. — Стража идет! Кажется, двое.

— Уже? — Моргиана тихо ругнулась. — Тогда считай, что мы провалили дело.

— Скорее! — Аладдин резко махнул рукой, приказывая ей встать по другую сторону двери.

Больше прятаться здесь было негде: все шкафы были плотно забиты книгами, а столы возвышались на таких тонких ножках, что не давали никакого укрытия. Похоже, это оказалось единственное помещение во дворце, где не было ни дивана, ни кресла.

Не придумав ничего лучше, Аладдин схватил первый попавшийся под руку свиток, развернул его на ближайшем столе и склонился над ним с нарочито заинтересованным видом.

Двое стражников-людей показались в дверном проеме, обвели библиотеку беглыми взглядами… и тут же заметили Аладдина.

Мрачно насупившись, они решительно взялись за ятаганы.

— Забавно, — протянул Аладдин, переворачивая свиток вверх ногами и озадаченно хмурясь. — А я всегда думал, что гиперборейцы жили на севере, а не на юге…

Стражник, стоявший слева, первым оправился от неожиданности и уже открыл рот, чтобы отдать Аладдину какой-то приказ.

Но не успел он издать и звука, как Моргиана и Дубан молниеносно схватили каждый по тяжелой бронзовой урне и слаженно огрели ими обоих стражников по голове.

Стражники немедленно накренились, падая ничком, но воры успели подхватить их — не столько из заботы, чтобы они не ушиблись, сколько из стремления избежать лишнего шума.

Дубан сдавленно чертыхнулся:

— Их сразу хватятся, когда они не вернутся с обхода!

— Придется их убить, — быстро вставила Моргиана.

— Чтобы они тут же превратились в кровожадных зомби, не чувствительных к боли? Не самая лучшая идея, — прошептал в ответ Аладдин. — Давайте-ка их сюда. Кажется, у меня есть план.

Все там же, на заброшенном складе. Жасмин следила за небом и вместе с Сохрабом отдавала приказы различным подразделениям армии Уличных Крыс.

К их удивлению, добродушный престарелый имам Хосру тоже немало помогал им с организацией наступления, оказавшись поразительно хорошим командующим.

— За пятьдесят лет я кое-как научился управляться с сорванцами-шакирдами в нашим медресе, — пояснил он Жасмин с мягкой улыбкой. — Конечно, обучение студентов — это не война… но есть и немало общего.

С улицы примчался запыхавшийся, усталый гонец.

— Жасмин. Разгневанная толпа с факелами сработала… они уже перекрыли Голубиную улицу и дорогу к старой синагоге. Акин докладывает — и я тоже видел это собственными глазами, — что они сбили полтора десятка вооруженных стражников и еще трех летучих покойников.

— Отличные новости! — бодро воскликнула Жасмин, всплеснув руками, хотя ей очень хотелось бы, чтобы сбитых стражников и зомби было значительно больше.

— И еще: он думает, что еще десятка два стражников, по большей части покойников, отрядили разобраться с пожарами на Старой рыночной площади. Яхия видел, как отряд из примерно двадцати здоровяков движется к ним со стороны Кожевенного квартала.

— Спасибо за доклад. Передохни, напейся воды и поешь чего-нибудь, а потом явишься ко мне снова за следующим сообщением. Иза, Дени! — вызвала она еще двоих гонцов, ожидавших своей очереди. Представшим перед ней худеньким, но шустрым оборвышам было от силы лет восемь. — Передайте лучникам, чтобы они подавали второй сигнал. Пришло время выпустить Раджу.

Оборвыши деловито кивнули и ссыпались вниз по лестнице, топоча босыми пятками.

Жасмин щелкнула языком, и тигр с готовностью выпрыгнул из угла. Чувствуя царящее вокруг напряжение, он не стал ложиться у ее ног, как делал обычно, а остался стоять рядом, настороженно поводя ушами и глядя в темноту. Могучие мышцы и сухожилия играли под полосатой шкурой, выдавая радостное возбуждение зверя. Наконец-то на охоту!

Жасмин обвила руками могучую шею. Конечно, сейчас для победы им нужны были все бойцы, какие только есть. Но какую реальную пользу мог принести ручной тигр, выросший во дворце? Или, если уж на то пошло, двое восьмилетних детей, которые с таким жаром взялись выполнять возложенное на них рискованное дело? И все же она только что послала их навстречу опасности, а сейчас посылает в бой Раджу.