Наталья Маркелова - Мар. Червивое сердце

«Откуда ты это знаешь? Ты же здесь, со мной».

«Я не знаю, лишь предполагаю. Но это так. И я думаю, мама Лаки не смогла удержаться и сообщила дочери столь радостную весть. Подозреваю, она первым делом бросилась к зеркалу, чтобы порадовать свою малышку тем, что боги всё же покарали негодяя, разбившего сердце её дочурке».

«Иногда мне начинает казаться, что ты спланировала всё заранее».

«О нет, не всё, некоторые вещи я всё же не предусмотрела. Но иногда и не нужно что-либо предпринимать и планировать, иногда решения принимают за нас».

Словно в подтверждение слов Дэмон, большая яркая ночная бабочка села прямо на лицо Лаки — та вскрикнула и шлёпнула по бабочке рукой. Насекомое упало на мою могилу и замерло. Лаки коснулась красных крылышек, и слёзы вновь потекли по её щекам.

— Всё, к чему я прикасаюсь, умирает, — прошептала она, — это я всему виной, стоит ли мне жить?

В попытке ободрить её я потянулся своим сердцем к мотыльку. И вот его крылышки дрогнули, встрепенулись. Лаки вытерла слёзы, глядя на ожившую бабочку, и вдруг торопливо начала раскапывать мою могилу.

«Что она делает?» — ужаснулся я.

«Она поняла, что ты жив, — захохотала Дэмон, — умная девочка».

«Лаки, нет! Что же я наделал!» — с отчаяньем подумал я.

И вдруг моё желание удержать её приняло форму и выступило в лунном свете тёмной фигурой в плаще мага.

— Ну вот, я так и знал — мерзавец жив и задумал побег. — Королевский маг развёл в стороны руки, точно приглашая девушку броситься в его объятия. — Не зря я дежурил здесь.

Лаки перестала копать, припала к земле и, вновь обернувшись зверем, зарычала, яростно скаля белые длинные клыки. Но прежде чем она успела напасть, сверкнула молния. Волчица попятилась и, сорвавшись с обрыва, упала в озеро.

— Нет!!! — закричал я, и рот мой забился землёй. Вот теперь я ощутил всю навалившую на меня тяжесть, всю беспомощность, весь ужас погребённого заживо. Мне хотелось броситься на помощь Лаки, а я даже пошевелиться не мог.

«Она мертва, мертва!!!» — билась в моём мозге безумная мысль.

«Нет, пока ещё жива, но без сознания и скоро захлебнётся». — Голос Дэмон был спокоен, даже сух, — она просто сообщала мне факты.

«Почему?!» — мысленно вопил я.

«Почему она пришла сюда или почему маг убил её? Чем задавать глупые вопросы — подумал бы, как её спасти».

«Но что я могу?»

«Ты маг, и у тебя есть я. Почему-то ты всегда забываешь об этом».

«Если я приму твою помощь, то проиграю, все проиграют».

«А если не примешь, Лаки умрёт».

«Лаки умрёт», — подумал я и почувствовал такую боль, что погребение заживо по сравнению с ней казалось забавной шуткой.

«И эта боль будет вечной, — рассмеялась Дэмон россыпью холодных игл. — Подумай сам, так ли я ужасна для этого мира? Я пожираю лишь испорченные сердца. Они, как мухи, слетаются ко мне сами. Стоит ли жалеть мух? Скажи, было хоть одно чистое сердце, которое я погубила?»

«Моё», — не раздумывая, ответил я.

«А разве я его поглотила? Нет, Шут, ты пустил меня в своё сердце, но так и не позволил его изменить. Тогда как другие сердца я поглощала, даже не нуждаясь в соприкосновении с ними. У каждого был свой червяк: алчность, жестокость, малодушие… Я всего лишь пожирала этих червей, заменяющих людям сердца. Я демон, пожирающий червей. Мы можем долго философствовать, но тем временем Лаки умрёт…»

«Что я должен делать?» — Я уже понял, что проиграл.

«Поклянись, что будешь кормить меня, поклянись, что станешь моим слугой, поклянись в верности мне».

«Клянусь». — Я сдался, в выборе между всем миром и Лаки я предпочёл жизнь друга.

«Ты держишь в руке эльфийское кольцо, оно может исполнить одно твоё желание. Любое, только не в силах оживить мертвеца. Прикажи ему восстановить лютню. Давай, иначе будет поздно».

И я пожелал, тут же почувствовав, как дрогнула обуглившаяся деревяшка в моих руках, как она начала менять форму, становясь вновь творением моего отца Эйда.

«А теперь играй, мой шут», — прошептала Дэмон.

«Как?»

«Как всегда играл — сердцем! Сейчас я истрачу всю силу на то, чтобы поднять нас из-под земли, а ты отдашь мне первое живое сердце».

И земля расступилась предо мной.

Королевский маг вскрикнул, увидев меня, но быстро взял себя в руки:

— Думаешь, ты всех обманул, Шут? Нет, я ждал тебя здесь, догадался, кто ты.

— И кто же я?

— Ты маг, очень сильный маг, а может, и вампир — только им свойственно так покидать могилу.

— Нет, ты даже и близко не подошёл к правде, я всего лишь шут и всегда им буду. — Я коснулся струн лютни и заиграл мелодию сердца королевского мага. В этой музыке было всё, что он так хотел получить, и даже больше. Настолько больше, что его сердце не смогло это вместить и вспыхнуло, переполненное и перенасыщенное, а затем огонь охватил мага целиком. В один миг от него осталась лишь горстка пепла, который ветер сдул в озеро.

Потом я вытащил из воды Лаки. Девушке повезло: она упала на мелководье, получила пару ссадин, но зато не нахлебалась воды. Я держал её на своих коленях, укачивая, как ребёнка. Лаки пришла в себя и вцепилась в меня, словно желая удержать в своих руках навеки.

— Мир, ты жив! — плакала она от счастья.

— Нет, Лаки, я не жив, но я и не мёртв. Теперь я всегда буду между жизнью и смертью. Зачем ты пришла?

— Я люблю тебя, Мир.

— Что я должен сделать, чтобы ты разлюбила меня и забыла навеки? — спросил я её ласково.

— Мир, я никогда о тебе не забуду.

— Что я должен сделать, чтобы ты не приходила сюда больше?

— Ты не сможешь мне помешать. Я поселюсь здесь, буду оберегать тебя, сделаюсь твоим вечным стражем.

Я вздохнул, подумав, что её попытка помочь обернулась для меня вечным рабством, но ничего не сказал об этом. Я не хотел быть жестоким.

— Кажется, я знаю, как заставить тебя уйти.

Я сорвал острый лист поздника и порезал им пальцы. Потом прижал здоровую руку к груди, призывая часть магической силы перетечь в мою ладонь. И поразился увиденному — моя сила не была песчинкой, как те, что слетелись в комнату королевы. Это был яркий обжигающий огонёк. Я полюбовался им, не обращая внимания на боль, а потом добавил к огоньку своей крови и сказал:

— Я хочу, чтобы моя сила стала моим сыном.

Лаки вскрикнула, увидев, во что превращается пламя.

— Я дам тебе, Лаки, то, что ты будешь любить, — сказал я, — то, что будет частью меня, — и, поцеловав своего маленького сына в лоб, протянул его девушке. — Береги его.

— Но как же ты? — Лаки держала ребёнка на вытянутых руках, словно боясь его повредить неосторожным движением.

— Милая Лаки, думай о живых, а не о мёртвых. Поклянись, что ты будешь заботиться о моём сыне. — Я вдруг улыбнулся и соврал: — О нашем сыне. И больше никогда не придёшь сюда.