Наталья Маркелова - Мар. Червивое сердце

«Боюсь, что на должности придворного шута, Стелли, тебе придётся потесниться».

«Ничего, я думаю, мы с тобой сработаемся…»

Голоса тут же стихли, чтобы вернуться мелодией, которая мгновенно пропала.

Королева упала на колени, давясь слезами, воспоминания рвали на части её сердце. И от этой боли она завыла, как раненая волчица.

— Мир!!! — завопила она, срывая голос. — Мир!!!

Но тишина не ответила ей.

— Мир!!!

Королева выскочила из домика и бросилась к колодцу, сдвинула тяжёлую крышку, ломая ногти, и замерла. Из глубины на неё смотрели такие знакомые ей девочка и мальчик, затем отражение дрогнуло, и она увидела себя теперешнюю, а рядом Шута. Он улыбнулся ей. Улыбнулся так же, как в тот момент, когда слуги кидали грязь ему в лицо, закапывая живым. Что он шепнул ей тогда?

— Я люблю тебя, королева! — раздалось над Болотами.

Женщина зажала себе уши руками. Ей показалось, что она сходит с ума.

— Я люблю тебя, Стелли, — вновь зазвучал знакомый голос. — Всегда вместе. Только ты…

— Всегда вместе. Только ты… — прошептала королева и сжала в ладони висящее на шнурке кольцо. — Всегда вместе, общая судьба.

Она вдруг поняла, что должна сделать, чтобы навсегда разделить судьбу Мира, похороненного заживо. Королева сделала несколько робких шагов от домика к Болотам. Затем гордо подняла голову и пошла уверенно и скоро. Она не смотрела под ноги, двигалась так же спокойно, как ходила по своему Дворцу. Под золочёным сапожком чавкнула болотная жижа. Но Королева даже не обратила на это внимания. Она шла вперёд, пока Болота не раскрылись под ней и не поглотили её. Так она хоронила заживо себя саму.

«Я хочу, чтобы меня постигла твоя судьба, Мир, я хочу разделить её с тобой, — подумала Королева, и эльфийское кольцо рассыпалось под её пальцами. — Всегда вместе».

В ту же ночь в небо поднялся светящийся шар: он завис в воздухе, соединённый с Болотами прозрачной пуповиной. В шаре застыла, будто в полёте, прекрасная девушка с золотыми волосами. Не живая, не мёртвая. Вечная приманка для тех, чьё сердце отравлено страстью.

Красный заяц смотрел, как меняются Болота, как кровь королевы растворяет в них всё, переделывая саму их суть. И он смеялся, глядя на это:

— Похоже, Болота проглотили то, что не в силах переварить. Знала ли ты, девочка, когда просила связать вас единой судьбой с мальчиком-калекой, что так оно всё и обернётся? Теперь вы оба будете вечно заключены между смертью и жизнью, прекрасные и жестокие приманки для тех, кто посмеет потянуться к вам своим сердцем. Но вы оставили что-то после себя, не так ли? И возможно, когда ваша кровь встретится в одном человеческом сердце, вы сможете всё же обрести долгожданный покой. Кто знает, может ли у этой сказки быть счастливый конец?

ПОСЛЕ ДАННОЙ ДЭМОН КЛЯТВЫ верности я смирился и больше не пытался бунтовать. Я перестал быть человеком, став безвольным инструментом в руках зла. Тёмными ночами моя лютня зазывала неосторожных к берегу озера, и его воды укрывали их навсегда в своей глубине. Потом на месте, где была моя могила, один из принцев выстроил Замок Серых садов. Вскоре меня назвали монстром этого места. Как и предсказала Дэмон, я превратился во всеми ненавидимое чудовище. Я больше не спорил с ней, делая всё, что она пожелает. Моя музыка год от года становилась совершеннее, я уже не нуждался в подсказках, отлично чувствуя, что хочет сердце того, кому предназначалась мелодия. Никто не мог противостоять мне. Дэмон создала в озере собственный Замок из пепла сгоревших сердец, и тени тех, кого она поглотила, вечно танцевали в нём под мою музыку. Я был хорошим рабом, надёжным орудием в её руках. Думал ли я о побеге, о том, чтобы взбунтоваться, о творимых мною злодеяниях? Нет. Я просто играл на лютне, создавая музыку, и был этой самой музыкой.

Прошли сотни лет, за это время Замок Серых садов обрёл дурную славу, был заброшен, но однажды вновь возрождён. Его новый хозяин, принц Мэй, сын королевы Вьен, что правила теперь Королевством Золотых птиц, был из тех людей, кто не способен расслышать мелодии проклятой лютни. Сердце Мэя было глухим и слепым. Королева Вьен говорила о своём сыне, что у него бумажное сердце и была, конечно, права. Всё, что волновало Мэя, — это книги. В жизни он не сделал ничего сам и никого не любил, иногда мне казалось, что сердце принца вообще не способно испытывать какие-либо чувства. Так что Мэй проходил мимо монстра Замка Серых садов и даже не замечал меня. А вот королева Вьен однажды специально приехала, чтобы встретиться со мной лично. Никогда я не видел настолько грязного сердца, но, вот беда, ни мне, ни Дэмон оно было не подвластно. Правда, совсем по иной причине, чем сердце принца Мэя. У королевы Вьен было каменное сердце. Камень не горит. И хотя Вьен видела меня и слышала мелодию проклятой лютни, я не мог сжечь её. Дэмон была в бешенстве, никогда не видел её такой. Прошло довольно много времени, прежде чем она смирилась со своим поражением. Я смог снова сочинять музыку, предаваясь своим мечтам, но оказалось, что моё спокойствие было преждевременным.

В тот значимый для меня вечер я чуть слышно перебирал струны лютни, сидя у угасающего камина, когда дверь в залу неожиданно отворилась. На пороге стояла золотоволосая девочка. Вначале я подумал, что это новая игрушка для Дэмон, которую приманила моя мелодия. Я уже приготовился зажечь её сердце, когда вдруг некая мысль заставила меня вздрогнуть. Я даже не сразу понял, что же так взбудоражило меня. А потом осознал, что сердце девочки было ещё сердцем ребёнка, в нём не было страсти, не было чувств, которые сумела бы воспламенить музыка проклятой лютни. Такая девочка не могла услышать ни моей мелодии, ни моего голоса, но, так или иначе, принцесса всё же пришла на зов монстра Замка Серых садов.

— Вы так прекрасно пели, — пробормотала девочка, краснея.

Как же всё-таки она услышала меня? Необходимо было докопаться до правды, и я начал расспрашивать гостью, старательно играя свою шутовскую роль. Я хотел, чтобы девочка проболталась, но, похоже, она и сама не знала, в чём причина. И когда Лина — так её звали — ушла от меня, я огорчился, что мне нечем зацепить её сердце. Пожалуй, это сердце было единственным, к которому мне действительно хотелось подобрать мелодию, но не для того, чтобы сжечь, а чтобы узнать правду. Нет, это сердце я бы не отдал Дэмон. Не знаю, что случилось со мной в тот миг, но я словно очнулся. Всё ещё являясь послушной марионеткой в руках Дэмон, я вдруг ощутил, как нити, за которые она дёргала меня, стали тоньше и могут порваться, если я потяну посильнее. Но теперь я уже не был наивным мальчиком и знал — чтобы одержать победу, не нужно действовать сгоряча. Вначале необходимо было понять, что же такого необычного в сердце посетившего меня ребёнка.