Наталья Маркелова - Мар. Пустое сердце

После ухода шута мне больше не хотелось оставаться в своей комнате, тем более что я перестала чувствовать себя в ней хозяйкой. Быстро одевшись, я направилась в библиотеку. Не то чтобы мне было там что-то нужно. Просто книги всегда успокаивали меня. Ещё не умея читать, я любила просиживать в библиотеке долгие часы, листая толстые старые книги; я рассматривала переплёты и картинки, придумывая истории, якобы скрытые в этих томах, вдыхала их ни на что не похожий аромат. Потом, выучившись читать, я поняла, что мои жалкие фантазии — это лишь тень того, что я могу найти в книгах. Каждый поход в библиотеку напоминал охоту за сокровищами, и я никогда не уходила с пустыми руками.

Библиотека была в замке всегда, никто не помнил, кто и когда положил ей начало, но хозяева Замка Тихой воды по праву гордились лучшей в королевстве библиотекой. Очень часто из Столицы к нам приезжал королевский библиотекарь в поисках того или иного редкого издания. И если находил, то начинал упрашивать отца продать ему драгоценный том. Как правило, отец отказывался, соглашаясь лишь на магическое копирование. Но иногда, очень редко, он всё же продавал. Тогда я обычно спрашивала, почему он согласился.

— Лина, — отвечал мне отец, — некоторые вещи, а особенно книги, очень опасны. Пусть они будут от нас подальше.

Я не всегда понимала, о чём он. Да, я знала, что в Замке Тихой воды находятся книги, которых мне запрещено касаться, чаще всего это были старые тома о магии, от одного вида которых бросало в дрожь. Но порою отец продавал совершенно, на мой взгляд, безобидные произведения. Как-то королевский библиотекарь купил у отца сборник моих любимых сказок. Услышав о том, что отец продаёт книгу, я бросилась к нему, умоляя не делать этого.

— Если бы я знал, что это твоя любимая книга, я бы давно бросил её в огонь.

— Почему? В ней нет ни тайн, ни страшных заклинаний.

— Не только содержимое книги может быть опасным. Любая вещь имеет свою судьбу. Эта книга принадлежала семье, полностью уничтоженной вампирами. На её обложке засохла кровь.

Я с ужасом посмотрела на отца:

— Я ничего такого не заметила.

— Маги постарались и очистили пятна, но это ничего не изменило.

— Как же она попала к нам?

— Видишь ли, каждый хозяин этого замка по-своему пополнял ряды имеющихся здесь книг. Один скупал тома по магии, другой отдавал предпочтение рыцарским романам, третий обожал книги по цветоводству. А твой прапрадед очень любил страшные книги с историей. Собирал, коллекционировал, сдувал с них пылинки.

— Почему?

Отец пожал плечами:

— Кто знает, Лина, наверное, у него были на это причины. Мне кажется, он был очарован всем сверхъестественным. Большая часть книг о чёрной магии была собрана именно им. А ещё ходят легенды, что наш предок пытался найти эликсир бессмертия и что в замке где-то есть комната, в которой он проводил свои опыты. Кстати, однажды твой прапрадед просто исчез. Кто знает, может всему виной было его увлечение.

Но был в библиотеке шкаф, подходить к которому не разрешалось даже королевскому библиотекарю. Отец никогда не говорил, что в нём находится, но все вокруг знали точно: если хочешь разозлить принца Олафа, окажись хотя бы в трёх шагах от запретного шкафа.

Когда я открыла дверь библиотеки, то увидела, что именно там, где хранятся тайные и запретные книги, подёргивается слабый огонёк свечи. Я хотела уже повернуть назад, решив, что, должно быть, в библиотеку пришёл отец, когда огонь осветил знакомое мне лицо.

— Тим?! — вырвался у меня невольный возглас. Похоже, новый день готов был начаться с очередного сюрприза.

— Ты меня напугала, принцесса, — вот уж не думал, что ты читаешь по ночам.

— Что ты тут делаешь?

— Странный вопрос. Чем можно заниматься в библиотеке? Читаю, конечно.

— Запрещённые книги? Ты представляешь, что с тобой сделает мой отец?

— Но он же не узнает, правда? — Тим озорно улыбнулся; как же я соскучилась по этой его улыбке, но я не позволила сбить себя с толку.

— А если бы сюда вошла не я, а кто-то другой?

— Лина, иногда стоит рискнуть, а мне нужно было узнать кое-что важное.

— И что же ты хочешь знать?

— Нечто касающееся Болот.

— Какое совпадение, я пришла сюда за тем же.

— Что же ты ищешь? Может быть, я уже знаю ответ и смогу тебе помочь.

— А что ищешь ты?

— Праздный интерес. Я вдруг решил, что хочу знать, кто такая Красавица. — В голосе Тима мне послышалась фальшь, но я не обратила на это внимания. Я же знала, что Тим никогда мне не лжёт. С чего бы он вдруг решил изменить своим привычкам?

— Знаешь, Тим, сегодня на Болотах я слышала, как Красавица позвала меня к себе. Ты тоже это слышал? Поэтому ты и хочешь узнать, кто она?

— Нет, я ничего не слышал! — Тим уставился на меня так, словно я созналась в самом страшном преступлении. — Ты ходила на Болота? Одна?!

— Нет, не одна, я была там с Ларом. Я ещё в Столице обещала показать ему Болота.

— И как будущему королю показалось наше захолустье? — Тим быстро сунул на полку книгу, которую читал до моего прихода. Сделал он это так поспешно, что я не успела рассмотреть название и обложку. К тому же меня настолько задели произнесённые им слова, что я в тот момент не обратила внимания на его действия.

— Лар в восторге! — бросила я с вызовом, подходя к своему другу и тем самым нарушая запрет отца.

— Кто бы сомневался, — Тим говорил зло, но в глазах его была лишь растерянность.

— Тим, на что ты злишься?

— Я не злюсь.

— Перестань. Ты ведёшь себя совершенно возмутительно и постоянно меня обижаешь. Разве я заслужила это? Я всего лишь хочу, чтобы между нами было всё по-прежнему.

— По-прежнему уже никогда не будет! Разве ты этого не понимаешь? Лина, очнись!

— Почему не будет? — схватила я Тима за руку. — Мы же друзья! Друзья?

— Друзья, — отозвался он эхом. — Лина, неужели ты ничего не понимаешь?

— А что я должна понять?

— Посмотри на меня, — Тим взял в руки свечу и поднёс к своему лицу.

Интересно, что он хотел, чтобы я увидела?

— Жаль, что тут нет зеркала, я бы попросил тебя взглянуть и на себя тоже. — Рука Тима дрогнула, несколько капелек горячего воска упали ему на кожу, и он, зашипев, поставил свечу на стол.

— Хорошо, что тут нет зеркала, — вырвалось у меня.

— Лина, мы выросли.

— И что это меняет?

— Кого ты видишь перед собой?

Я удивлённо уставилась на Тима:

— Я вижу тебя, своего друга Тима.

— А я вижу перед собой красивую девушку. — Он шагнул вперёд, обнял меня и притянул к себе. — Легче успеть загадать желание до того, как погаснет поздник, чем мечтать о тебе.