Крис Колфер - Авторская одиссея

«Долли-Лама» вошла в узкий пролив между Попугайскими островами, и члены команды поняли, почему Коннер придумал им такое название. На каждом острове было полным-полно разноцветных птиц. Зрелище это было красивое, но чем дальше продвигался корабль по проливу, тем громче кричали эти птицы. Они будто хотели привлечь к себе внимание команды, и каждая пыталась перекричать другую. Когда корабль доплыл до середины пролива, гомон стал просто оглушительным. Все на корабле закрыли уши и застонали.

— Заткнитесь! — завопил Коннер.

— Заткнитесь! Заткнитесь! — передразнили его птицы. — Заткнитесь! Заткнитесь!

Алекс не могла больше выносить этот шум. Она щёлкнула пальцами, и с неба посыпалось зерно. Все птицы разом слетели с деревьев и принялись клевать зёрнышки. Наконец-то воцарилась тишина. Коннер бросил на сестру взгляд, но на этот раз благодарный.

— Ну ладно, немного магии нам не повредит. Но ничего сверхъестественного — команда «Долли-Ламы» тоже должна быть при делах.

У адмирала Джейкобсона, который наблюдал за птицами, поедающими зерно, неожиданно задорно блеснули глаза.

— А знаете, дождевые черви прочищают птицам кишечник, — проговорил он. — Может, устроим флоту Дэвида помётный шторм?

Близнецы переглянулись с заговорщическими улыбками.

— Ой, Коннер, — выпалила Алекс, всплеснув руками, — пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, можно я наколдую дождевых червей?

— Ага, давай! Лучше не придумаешь.

Алекс запрыгала от радости и снова щёлкнула пальцами. С неба посыпались дождевые черви, и птицы с радостью принялись уплетать угощение. Адмирал и близнецы рассмеялись, представив, как птицы загадят пиратские корабли.

Несколько часов спустя «Долли-Лама» вышла из пролива и поплыла мимо Острова черепов. Вид его наводил страх, в воздухе над ним стелился плотный слой тумана. Берег был не песчаный, а скалистый со множеством жутких пещер, зияющих тёмными провалами. Тут и там на земле лежали огромные камни, похожие на крупные человеческие черепа. Алекс готова была поклясться, что они наблюдали за ней, когда корабль проплывал мимо.

— Эй, Коннер, смотри, — позвала брата Алекс. Она кашлянула, и все черепа затянули грубоватую песенку какой-то музыкальной группы, которую близнецы слышали по радио.

Близнецы хохотали до колик. А вот остальные на корабле кричали от страха и тыкали пальцами в поющие черепа.

— Это дьявольская музыка! — закричала Венди-Вырвиглаз.

Пиратки принялись креститься, глядя на остров, и бросать в черепа камни. Алекс поняла, что немного перегнула палку, снова кашлянула, и черепа замолчали.

Как только остров остался позади, Коннер вне себя от радости побежал к Салли на верхнюю палубу.

— Ну всё, мы миновали Остров черепов! Пора взять право руля! — скомандовал он.

— И если мы будем всю ночь плыть вправо по кругу, то найдём Праворуляндию? — уточнила Салли.

— Скорее Праворуляндия найдёт нас, — поправил её Коннер.

Капитан отошла от штурвала, предлагая Коннеру занять её место.

— Не окажете ли мне честь, командор Бейли? — поинтересовалась она.

— Ох чёрт, — пролепетал Коннер, — конечно!

Коннер и машину-то ни разу не водил, поэтому не собирался упускать возможность постоять у штурвала пиратского корабля. Он положил руки на колесо и — он готов был в этом поклясться! — ощутил, как бьётся сердце корабля. Это было восхитительное чувство: малейшее движение могло изменить курс судна и судьбу всей команды. Он вспомнил те ощущения, что испытывал, когда писал рассказы, только это было в десятки раз сильнее. Он проживал приключение, которое раньше существовало лишь в его воображении.

Конечно, когда тебя преследует целый пиратский флот, полный злобных пиратов, управлять кораблём — удовольствие сомнительное, но Коннер всё равно был в восторге. С той самой минуты, как они здесь оказались, он и сердился, и расстраивался, и волновался, и боялся, но радость от пребывания в созданном им мире не проходила. Он хотел, чтобы каждому автору удалось испытать такие же чувства.

Когда солнце стало клониться к закату, волны вокруг «Долли-Ламы» окрасились в золотые полосы, как шкура зебры. Коннер до предела повернул штурвал вправо и привязал его, чтобы удержать на месте.

— Праворуляндия, мы идём! — провозгласил он.

Вечером все пиратки и моряки собрались в каюте Рыжей Салли, чтобы Коннер рассказал им, что их ждёт завтра. Впрочем, рассказывать о месте, где он сам никогда не бывал, было странно. Он мог лишь полагаться на своё воображение и надеяться, что вымысел соответствует действительности. Курица с розарием удобно устроилась на коленях у Алекс, которая гладила её пёрышки, слушая брата.

— Дамы, господа и курица, — начал Коннер, — добро пожаловать на вводный курс по Праворуляндии. Как я понимаю, уже все в курсе, почему мы туда плывём.

Приунывшая Присцилла и Ромопийца-Ронда подняли руки.

— Вечно мне никто ничего не рассказывает! — сказала Присцилла и разревелась.

— Мне говорили, но я не помню, — пробормотала Ронда и икнула так сильно, что свалилась со стула.

— Не волнуйтесь, я всё сейчас объясню, — успокоил их Коннер. — Флот Дымного Дэвида вдесятеро превосходит нас числом. В Праворуляндии есть крепость, которую построили как раз для таких случаев. Там просто куча всего: подрывные ловушки, люки, всякие устройства вроде катапульт, стреляющих людьми, летающие лезвия, бесконечные лабиринты и много другого. Как только крепость приводится в действие, все ловушки срабатывают каждые полминуты.

Если вы не хотите, чтобы вас раздавило, разрезало пополам или размазало насмерть, дальше слушайте очень внимательно. В крепости есть безопасные зоны, покрашенные в красный цвет. За пять секунд до запуска ловушек вы услышите звон — после этого сразу же ищите безопасную зону! Я придумал кодовую фразу, которая спасёт тех, кто не может запомнить, в какую сторону бежать. Повторяйте за мной: «Красный цвет — смерти нет!».

— Красный цвет — смерти нет! — хором повторили пиратки и моряки.

— Супер. Идём дальше. Как только мы доберёмся до острова и найдём крепость, прежде чем запустить ловушки, нужно дождаться, пока вся команда Дымного Дэвида окажется внутри. Крепость работает по типу часов: очень тяжелая сетка, набитая булыжниками, соединена с шестерёнками на самом верху, которые запускают ловушки, если начинают вращаться. Сетка с булыжниками держится на двадцать одной верёвке — именно столько нужно, чтобы удержать её. Если одну верёвку обрезать, другие начнут по очереди обрываться от тяжести каждые тридцать секунд, и тогда сетка с камнями с каждым разом станет опускаться всё ниже, от чего, в свою очередь, начнут вращаться шестерёнки, и ловушки активизируются. Всё понятно?