Крис Колфер - Авторская одиссея

Достав из отсеков космолёта оружие, ребята отправились исследовать планету. Коннер смотрел то на биоматкомпас, то на местность, но признаков жизни пока не обнаружил.

— Каких насекомых мы ищем? — спросила Алекс. — Муравьёв? Жуков? Мух?

— Мы должны найти поликрабов, — сказал сестре Коннер. — Это такие мутанты, помесь паука, скорпиона и пчелы.

Услышав описание, Алекс поперхнулась.

— Да что с тобой такое, Коннер?! Зачем ты придумал таких ужасных тварей?

— Извини, мне они как-то в кошмаре приснились, — объяснил Коннер. — Ну и подумал, что из них получатся крутые инопланетные монстры, вот и вписал их в сюжет. И вообще-то я не собирался встречаться с кем-то из придуманных злодеев в реальности!

— Если у тебя в подсознании такая жуть творится, тебе нужна серьёзная помощь психолога, — пробормотала Алекс. — И как их уничтожить?

— Да проще простого! Нужно всего лишь найти вход в их логово, бросить туда бомбу и свалить подальше!

Алекс покачала головой.

— Мы с тобой оба знаем, что «проще простого» у нас не бывает. А если бы нас тут не было, кто бы истребил насекомых?

— Королева киборгов от отчаяния объединилась бы с сиротиотонцами, — принялся объяснять Коннер. — И вместе они бы уничтожили поликрабов, но Леденцер им пришлось бы поделить между собой.

— Получается, нынешнее развитие сюжета ей на руку, — заметила Алекс. — Кстати, хотела спросить, какая роль у командира Тритонса. Как вышло, что он служит Королеве киборгов?

— Его родную планету едва не засосало в чёрную дыру, а королева его спасла. Из благодарности Тритонс решил посвятить жизнь служению своей спасительнице. К тому же очень удобно, когда на борту «π-ρ-га» есть тот, кто не работает на батарейках, — вдруг электричество отключится.

Неожиданно биоматкомпас засветился, и на дисплее появилась голографическая стрелка.

— Похоже, первая добыча найдена, — сказал Коннер.

Компас привёл близнецов через фиолетовые холмы к краю широкой и глубокой ямы. Стрелка показывала, что на дне есть какой-то живой организм. Алекс и Коннер сжали бластеры покрепче, держа пальцы на предохранителях, и с опаской заглянули в дыру.

Однако вместо поликраба они увидели бирюзового червя размером с небольшую собаку. Он был упитанный и имел несколько колечек, как гусеница, но формой походил скорее на мармеладное драже, чем на макаронину. У него были большие чёрные глазки-пуговки и широкий рот, который изгибался в улыбке. Червяк катался по яме и выглядел таким счастливым, будто у него не было никаких забот. Он смеялся и бормотал что-то, словно довольный ребёнок.

— Это самое милое создание, которое я видела! — воскликнула Алекс. — Кто это?

— Червесельчак, — ответил Коннер. — Это такой вид червяков, которые всегда счастливы независимо от того, что творится вокруг. Червесельчаки — одни из нескольких оставшихся видов на этой планете. Остальных сожрали поликрабы.

— Что он делает на дне ямы? Он там живёт?

— Нет, поликрабы выкапывают ямы, чтобы ловить добычу, — объяснил Коннер. — Видимо, этот бедняга туда свалился.

Червесельчак определённо не выглядел так, будто угодил в ловушку. Он хихикал и то и дело кувыркался, а заметив смотревших на него близнецов, он помахал им одной из своих четырёх крошечных лапок.

— Ой, давай спасём его! — стала просить Алекс. — Нельзя, чтобы его съели, он же такой милый!

Ребята опустили бластеры и спрыгнули в яму. Червесельчак так обрадовался гостям, что катался у их ног и урчал, как котёнок. Алекс погладила дружелюбного червя. На ощупь его тело напоминало мармеладного мишку.

— Думаю, мы ему нравимся, — сказала Алекс. — Он выживет на Земле?

— Ты хочешь забрать его домой ? — изумился Коннер.

Алекс наклонилась, и Червесельчак заполз к ней на руки, а затем прижался ртом к её шлему, запечатлев на нём слюнявый поцелуй. Алекс стало так хорошо и тепло на душе, что она обняла Червесельчака, словно домашнего питомца, который когда-то потерялся и наконец-то нашёлся.

— Знаешь, может, нам не стоит никого истреблять? Может, вместо того чтобы убивать поликрабов, мы поймаем их в ловушки и выпустим на другой планете? Поликрабы же на самом деле ничем не отличаются от Червесельчака — их отправили на Леденцер, не спрашивая, хотят ли они сюда. Давай поступим гуманно.

Тем временем, спрыгнув с рук Алекс, Червесельчак с любопытством ползал вокруг «Омеги-ГДД», а затем вдруг широко разинул рот и целиком заглотил бомбу. Поскольку взрывное устройство было больше червя, его округлое тело обтянуло его, как носок жестяную банку газировки.

— Лучше бы ему выплюнуть нашу бомбу, а не то у него будет очень сильная изжога, — сказал Коннер.

— Он, наверное, голодный, — заметила Алекс. — Чем он обычно питается?

— Космическими водорослями или чем-то вроде, — ответил Коннер. — Вообще это странно, потому что поликрабы не питаются травоядными, они охотятся на других хищников.

Внезапно над близнецами и Червесельчаком нависла тень. Оглянувшись, Алекс и Коннер увидели, что к ним в яму спускается огромная тварь с красными глазами, жвалами, двумя клешнями, восемью лапами и тремя скорпионьими хвостами.

Из кончика каждого хвоста торчало длинное острое жало. Со жвал мутанта капала слюна, и он щёлкал клешнями, подползая к добыче и намереваясь её схватить.

Ничего страшнее близнецы ещё не видели, поэтому оба приросли к земле. Червесельчак же помахал твари лапкой и послал воздушный поцелуй.

— Ну а это поликраб, — сказал Коннер. — Теперь понятно, почему червяк оказался в яме. Он не добыча, а приманка!

Алекс даже спрашивать боялась.

— Приманка для кого?

— Для нас.

Поликраб бросился к близнецам, подняв хвост с жалом и клешни. Алекс спряталась за братом, как за щитом, и завопила:

— Забудь о том, что я сказала про гуманность! Мочи его! Мочи его! МОЧИ ЕГО СЕЙЧАС ЖЕ!

Коннер направил бластер на поликраба и выстрелил в него за мгновение до броска. Ярко-голубой луч ударил в монстра, и его разорвало на куски. На близнецов сверху посыпались покрытые слизью ошмётки и внутренности, и их чуть не стошнило от отвращения. Алекс попыталась вытереть слизь со шлема, но только сильнее размазала её по стеклу.

— В следующий раз, прежде чем мы отправимся в твои рассказы, предоставь мне полный план маршрута, — сказала Алекс.

— Обязательно, — ответил Коннер.

Времени извлекать бомбу из Червесельчака не было, поэтому близнецы схватили его за лапки и стали вытаскивать из ямы. Червесельчак радостно болтался между ними, как на трапеции.

Выбравшись на поверхность, Алекс и Коннер поняли, что дело плохо: их окружило не меньше дюжины поликрабов, и со всех сторон бежали новые. Близнецы положили на землю Червесельчака с бомбой внутри и, встав спина к спине, подняли бластеры и прицелились в поликрабов.