Крис Колфер - Авторская одиссея

— Готова? — спросил Коннер.

— Готова, — кивнула Алекс.

— Начать истребление!

Алекс и Коннер открыли огонь по поликрабам. Засверкали ярко-голубые вспышки, во все стороны полетели ошмётки взрывающихся инопланетных насекомых. Червесельчак катался по земле, словно пританцовывая под заводную музыку.

Один поликраб незаметно подкрался к ребятам и сбил их с ног одним ударом клешни. Алекс и Коннер разлетелись в разные стороны и грохнулись на землю. Стрелять лёжа было сложнее, поэтому они быстро перекатывались с места на место, уворачиваясь от ядовитых шипов на хвостах поликрабов и стараясь не угодить им под лапы.

Сколько бы поликрабов они ни убивали, новые всё прибывали и прибывали. Из своих жал они выпускали паутину, и вскоре близнецы и Червесельчак увязли в ней. Алекс и Коннер пытались выбраться из липких пут, но их руки с бластерами оказались прижаты к туловищам. Червесельчак перекатился на спину и попытался сделать снежного ангела в паутине.

Наконец поликрабы схватили близнецов и Червесельчака, но, вместо того чтобы съесть их, они потащили их куда-то за холмы.

— Что теперь? — спросила Алекс. — Куда они нас несут?

— В свою колонию, чтобы скормить королеве, — сказал Коннер.

Червесельчак радостно хлопал в ладошки, как будто они отправлялись в парк развлечений.

— Червяк прав — на самом деле это хорошо. Чем дальше мы проберёмся в колонию, тем больше будет радиус поражения.

Поликрабы доползли до высокого холма, похожего на муравейник размером с гору, а затем, пробравшись внутрь через вход наверху, поползли дальше по длинному тоннелю, уходившему вглубь. Алекс это напомнило о том, как их с Коннером похитили тролли и гоблины и увезли в своё подземное королевство.

Наконец они оказались в огромной пещере. Повсюду куда ни глянь были поликрабы. Эти твари ползали по земляному полу и стенам и свешивались со свода, за который цеплялись хвостами. Поликрабы щёлкали клешнями, трясли хвостами и шипели, радуясь пойманной добыче. Червесельчак махал им лапками и показывал на них пальчиками.

В дальнем конце пещеры близнецы заметили королеву поликрабов. По сравнению со своими подданными она была просто громадной и выглядела как они, только вдобавок имела длинные рога, выступающие из головы, и пару крыльев, походивших на высокий воротник. Под скорпионьими хвостами было толстое брюхо с отростком, который протянулся в угол пещеры, где королева откладывала яйца. Над ней, словно национальный флаг, висело полотнище из паутины.

Алекс заметила, что королева поликрабов слегка смахивает чертами на Тролбэллу, и в голову ей закрались подозрения, что прототипом колонии поликрабов послужили Земли троллей и гоблинов.

— Коннер, это что, Тролбэлла? — спросила Алекс.

— Конечно, — нисколько не устыдившись, ответил брат. — Хуже неё вредителя нет!

Тащившие близнецов и Червесельчака поликрабы встали в очередь к королеве. Каждый монстр показывал ей пойманную за день добычу, и королева, придирчиво рассмотрев жертву, помечала её зелёной или жёлтой слизью.

— Фу, гадость какая, — пробормотала Алекс. — Что это всё значит?

— Королева сортирует добычу, — объяснил Коннер. — Зелёная слизь означает, что она хочет сожрать добычу сама, жёлтая — что она хочет скормить её личинкам, а если слизи нет…

На глазах у близнецов королева посмотрела на инопланетное насекомое, похожее на богомола-переростка, и когда метки на нём не оказалось, жертву вытащили на середину пещеры и отдали на съедение всей колонии. Поликрабы жадно отрывали конечности несчастному насекомому, пируя вволю. Смотреть на это зрелище было страшно, и близнецы отвернулись.

Сперва королеве поликрабов показали Коннера. Стоило ей увидеть его, её огромные красные глаза стали ещё больше, а со жвал потекла слюна. Точно так же на Коннера смотрела Тролбэлла — она хотела обладать им безраздельно. Королева поликрабов обмазала Коннера зелёной слизью, подхватила клешнёй и бросила в паутину у себя за спиной.

Словно муха, угодившая в липкую паутину, Коннер пытался высвободиться, но только сильнее увязал в ней.

Дальше королеве показали Алекс, и — в этом не было ничего удивительного — такого впечатления, как брат, она не произвела. Королева обрызгала Алекс жёлтой слизью и утащила её в угол, где лежали яйца.

Последним королеве поднесли Червесельчака, который до того обрадовался, увидев её, что нетерпеливо потянулся к ней лапками, словно хотел обнять гигантскую монстриху. Королева даже не взглянула на червя и не пометила его слизью. Поликрабы схватили Червесельчака и поволокли в центр пещеры, чтобы сожрать его самим.

— Чёрт! Если они его съедят, бомба активируется! — воскликнул Коннер. — Алекс, сделай что-нибудь!

Близнецы оба застряли в паутине, но Алекс всё же удалось высвободить одну руку и щёлкнуть пальцами. Ни с того ни с сего королева запрокинула голову и громко чихнула, выплюнув на Червесельчака сгусток зелёной слизи. Посмотрев вниз и увидев червяка, она не поняла, что это произошло случайно, и тоже швырнула его в паутину.

Червесельчак застрял в липком полотне на несколько метров дальше от Коннера и помахал ему. Королева тем временем продолжала распределять добычу.

— Коннер, я наложу заклятие на наши скафандры, чтобы они не прилипали к паутине. Держись.

Алекс снова щёлкнула пальцами, и паутина отлипла от близнецов, освобождая от пут их руки и бластеры, прижатые к туловищам. Коннер повис на паутине, словно на верёвочной лестнице.

Тут Алекс услышала какое-то щёлканье и хруст — это начали вылупляться из яиц детёныши королевы. Высунув головы из скорлупок, они стали озираться в поисках пищи. Один поликрабик заметил Алекс, и тут же все детёныши повернулись к ней, будто им одновременно передался мысленный сигнал.

Алекс прицелилась из бластера в новорождённых поликрабиков, но Коннер замахал руками, останавливая её.

— Не стреляй в них! — заорал он. — Сначала нужно активировать бомбу!

— Тогда активируй её быстрее!

Коннер полез по паутине туда, где висел Червесельчак. Рывком оторвав червяка от липкой массы, он спустился вместе с ним на пол пещеры. С бомбой внутри Червесельчак был очень тяжёлым. Сначала Коннер попытался вытащить из него «Омегу» через рот, но весёлый червяк принял это за игру и крепко сжал губы.

— Ах ты глупый паразит! Просто выплюнь её! — уговаривал его Коннер.

Затем он попытался выдавить из Червесельчака бомбу, однако получилось только пощекотать его. Червесельчак не раскрывал рта, но Коннер чувствовал, что смех вот-вот прорвётся наружу.

— Что, нравится тебе щекотка, да? Ох защекочу, ох бомбу выдавлю!

Коннер стал щекотать Червесельчака обеими руками. Червяк пришёл в такой восторг, что казалось, будто бомба лежит в бирюзовом воздушном шарике, который вот-вот лопнет. Наконец Червесельчак не смог больше сдерживать смех и раскрыл рот. Стоило ему засмеяться, «Омега ГДД» вылетела из него, как пушечное ядро, но Коннер успел ухватить её за ручку.