Крис Колфер - Авторская одиссея

— Похоже, мы с Алекс здесь полностью противоположны, — сказал Артур. — Она считает, что если мы будем вместе, то моя судьба изменится, а я представить себе не могу своей судьбы без неё.

— Судьба — штука ненадёжная, — возразила Матушка Гусыня. — Неважно, насколько сильны любые чувства — каждый человек, даже самый упрямый, может измениться. А вдруг бы вы с Алекс через пару лет охладели друг к другу и разошлись? Можешь представить, насколько вам обоим стало бы стыдно, что вы не просто бросили народ Англии на произвол судьбы, но ещё и напрасно?

— Но ведь вы сами сказали, что главное — найти равновесие, — сказал Артур. — Ведь наверняка есть выход, при котором мы сможем и быть вместе, и исполнить каждый своё предназначение? Мир ведь не чёрно-белый, в конце концов.

— Молодёжь Другого мира нынче любит перегибать палку, — заметила Матушка Гусыня. — В отношениях им обязательно нужно всё или ничего — никаких компромиссов. Как по мне, тут во всём виноват телевизор и романы про вампиров. Алекс не хотела, чтобы король Артур покинул Англию — и поэтому покинула его сама.

Артур примолк и посмотрел на небо. Он снова и снова размышлял о том, что сказала Матушка Гусыня. На ум ему пришла интересная мысль, и на лице юноши расцвела улыбка.

— Значит, я должен доказать, что она ошиблась! Что Англия ничего не потеряет! — сказал он. — Если я достигну всего, чего требует от меня легенда, мы с Алекс сможем быть вместе, и у неё не будет причин отказать!

Матушка Гусыня растерялась. Она хотела убедить Артура поскорее смириться с разлукой и вернуться к своему предназначению, а не поскорее разобраться с предназначением и вернуться к Алекс. Гусыня и не подозревала, что её совет может вот так выйти боком.

— Наверное, ты прав, — сказала она. — Да чёрт возьми, Арти, если бы ты сумел основать Камелот, собрать рыцарей Круглого стола, найти Священный Грааль и после всего этого не забыть про Алекс — я бы тебя сама к ней доставила!

С безумным отчаянием в глазах Артур посмотрел на Матушку Гусыню.

— Правда? — спросил он.

— Ну… конечно, — пробормотала она. — Но, по-моему, ты не совсем понял, что я хотела…

— Тогда пора браться за дело! — воскликнул Артур.

Он весело побежал в поле. Матушка Гусыня не знала точно, как так вышло, но была рада, что Артур снова в хорошем настроении. Она щёлкнула пальцами. Пугало вскочило на ноги, и Артур стал биться с ним яростнее и отважнее, чем когда-либо прежде.

Мерлин вернулся на поле и глазам своим не поверил. Он потрясённо сел рядом с Матушкой Гусыней.

— Просто чудеса! — воскликнул он. — Как тебе удалось?

Гусыня пожала плечами.

— Вот такая я красноречивая: даже сама не поняла, что такого особенного сказала.

Алекс и Коннер вышли из луча и оказались в Северном королевстве, где-то у подножия Северных гор. Если бы не заснеженные вершины на горизонте, близнецы даже не узнали бы Страну сказок. Небо было окутано дымом, в воздухе пахло гарью, — казалось, они очутились на поле боя, а вовсе не в сказочном мире. К несчастью, теперь это было одно и то же.

— Кошмар, — сказал Коннер. — Что дядя Ллойд сотворил с этим миром?

— Мы недалеко от Северного дворца, — заметила Алекс. — Давай проберёмся туда и посмотрим — может, узнаем что-нибудь.

Близнецы подняли изумрудную книгу с земли и отправились в лес, предусмотрительно избегая дорог и троп, чтобы никому не попасться на глаза. Вскоре над кронами деревьев показались зелёные купола Северного дворца, и близнецы подошли поближе посмотреть, что там происходит.

Судя по Северному дворцу, сказочному миру пришлось как никогда туго. Прежний дом Белоснежки был разгромлен — удивительно, что от него ещё хоть что-то осталось. Летучий корабль капитана Крюка, «Весёлый Роджер», парил над дворцом, как воздушный шар. Окрестности патрулировали Мигуны и карточные солдаты.

Близнецы увидели, как на лужайках перед дворцом местные жители сооружают три огромные статуи: Злой ведьмы Запада, капитана Крюка и Червонной королевы. Летучие обезьяны наблюдали за жителями и грубо толкали и пинали их, когда те проходили мимо с припасами.

— А с Лебединым озером они что сделали? — воскликнул Коннер. — Да там ведь, наверное, все жители всех королевств!

— Смотри. — Алекс указала на балкон дворца, где стояли капитан Крюк, Червонная королева и Злая ведьма Запада. Они наблюдали за жителями, рассевшись по креслам, а напитки и сладости им подавал мистер Сми.

— Где дядя Ллойд? — спросила Алекс. — Почему он не с ними и почему его статую никто не строит?

— Странно, да? — согласился Коннер. — Давай теперь в пещеру, наверняка остальные знают, что с ним стало.

Алекс обхватила брата покрепче и с яркой вспышкой переместилась вместе с ним в горную пещеру. Там близнецы ожидали увидеть своих знакомых, Славных друзей, Пропащих мальчишек и солдат из Северного и Прекрасного королевств, но не обнаружили совершенно никого. Пещера была пуста.

— Куда все делись? — удивилась Алекс. — Их ведь не могли найти и схватить, правда же?

Коннер оглядел безлюдную пещеру, тревожась о том же.

— Нет, они бы наверняка сопротивлялись, — ответил он. — А здесь нигде нет никаких следов борьбы. Видимо, они просто куда-то ушли.

— Может, они оставили подсказку, где нам их искать? — спросила Алекс.

Они обыскали всё, но не нашли даже следа, ведущего в нужном направлении. Близнецы вышли из пещеры и оглядели лес и горы. Краем глаза Коннер заметил кое-что любопытное.

— Кажется, они оставили для нас не кое-что, а кое-кого, — сказал он.

Коннер указал на пухленького единорога со сломанным рогом, стоявшего у леса неподалёку от них.

— Корнелиус! — обрадовалась Алекс.

Близнецы бросились к единорогу и крепко обняли его. Он был так рад их видеть, что громко заржал, пританцовывая на месте.

— Корнелиус, мы ищем Джека и Златовласку, — сказала Алекс. — Знаешь, куда делись они и все остальные?

Единорог кивнул.

— А нас можешь туда отвезти? — спросил Коннер.

Единорог опустился на колени, и близнецы забрались ему на спину. Рог у него засветился, будто фонарь, и единорог поскакал через лес быстрее, чем смогла бы любая обычная лошадь. Близнецы мчались очень быстро, но видели, как пусто стало в лесу — ни единой живой души, кроме них, вокруг было не видно.

Корнелиус завёз Алекс и Коннера далеко в Гномьи леса, к Западным холмам. Они в этой части лесов никогда не бывали и потому не знали, что искать и чего ожидать. Единорог остановился у большого валуна в холме.

— Ты уверен, что нам сюда? — спросила Алекс.