Унелма Конкка - Волшебный короб [Финские народные сказки]

Потом отплыла принцесса на своем корабле домой.

Когда сержант очнулся, судно было уже далеко в море. Сквозь сон он слышал предостережение невесты и решил в следующий раз быть настороже.

Прошел месяц, сержант снова взял отпуск и поспешил на пристань дожидаться приезда своей милой. И вот уже показался на море корабль королевской дочери.

Но на этот раз коварный бес приблизился к сержанту в облике собаки и воткнул свою иглу в его штаны. Растянулся служивый на скамейке и заснул крепким сном, а в это время принцесса сошла с корабля на берег.

Не смогла и на этот раз королевская дочка увезти своего жениха. Прошептала она на ухо спящему:

— Через месяц приеду я за тобой в третий, последний раз. Постарайся уберечься, чтобы снова не быть усыпленным.

Когда еще один месяц минул, подал сержант прошение об отставке. Его отпустили, потому что он прослужил уже своему королю ровно десять лет. В назначенный день он стоял на пристани и сторонился как людей, так и животных. Но нечистый обернулся ласточкой, воткнул иглу в его шапку и, чирикнув, улетел восвояси.

Вышла королевская дочка на берег и стала будить спящего. Она плакала и молилась, но никак не могла растолкать сержанта. Наконец шепнула она жениху на ухо:

— Больше я не смогу за тобой приехать, как бы мне того ни хотелось. Но перстень мой у тебя в сохранности, и помни, что я навеки твоя. Попробуй теперь своим умом добраться до моей страны. Я буду ждать тебя в отцовском замке, приходи скорее.

Когда проснулся сержант, корабль принцессы лишь малой точкой виднелся на горизонте. Сержант тяжко вздохнул и проговорил про себя:

— Вот и уплыло мое счастье навеки. Не добраться мне, бедному сержанту, в заморскую страну. Лучше будет, если кончу дни свои сей же час, чтобы не мучиться понапрасну.

Купил сержант у рыбака кусок, веревки и отправился в лес подыскивать подходящее дерево, чтобы повеситься. Забрел он далеко в чащу и вышел к большому дубу, на котором были крепкие ветви. Здесь он остановился и стал присматриваться, на какой сук ему веревку привязать. Но вдруг загремел гром и начался ужасный ливень. Сержант присел под дубом переждать дождь. И тут услышал он жалобный писк из груды камней, которая была рядом с дубом.

«Кто это там скулит?» — подумал сержант, подошел поближе и увидел выводок маленьких драконьих детенышей, которые извивались и пищали под дождем, хлеставшим их голые, не покрытые еще чешуей тела.

Сержант подумал, что ему теперь все равно — что сухим быть, что мокрым, и, сняв с себя шинель, укрыл ею детенышей дракона.

Тут же послышалось хлопанье больших крыльев, и ужасный двуглавый дракон опустился на землю рядом с дубом. Он сел на вершину каменной груды, вытаращил на сержанта все четыре глаза и закричал:

— Надо же, да тут человек, здоровенный мужчина! Вовремя же я вернулся к своему гнезду! Теперь я разорву тебя на корм своим детенышам, потому что никакой другой добычи мне не попалось.

— Рви, пожалуйста, — молвил сержант. — Мне все равно, как умереть, я ведь и забрел сюда смерти искать.

Но тут высунулись из-под шинели драконовы детки и стали просить:

— Папочка, не убивай этого человека, потому что в милосердии своем он укрыл нас шинелью от дождя, а сам вымок до нитки. А мог ведь всех нас тут перебить.

Дракон помолчал немного и потом сказал:

— Благодарю тебя, человек, что пожалел моих детей. Скажи, чем тебя отблагодарить, и я помогу, если будет по силам.

Рассказал сержант дракону свою историю и спросил, не может ли тот отвезти его в заморскую страну, к королевской дочке.

— Это можно, — ответил дракон. — Я и сам собирался в те края родственников навестить.

На следующий день дракон заготовил для детей своих пищи и сам поел основательно. Потом он велел сержанту залезть к нему на спину и взлетел в небо.

Высоко, под самые облака поднялся дракон и мигом перенес сержанта через море на другой берег.

— Погляди-ка вниз, — сказал дракон. — Виден ли где город?

Сержант глянул вниз и ответил:

— Там на побережье виднеется какой-то город со многими башнями и сверкающими окнами.

— Вот в том-то городе и живет твоя принцесса, — сказал дракон. — Я опущу тебя на землю и полечу по своим делам. А ты поступай дальше, как сам знаешь.

Дракон спустился пониже и сбросил сержанта со спины на моховую кочку. Потом он умчался своей дорогой, а сержант отправился в сторону города.

Около городской заставы жил королевский садовник.

Ему нужен был помощник, и сержант подрядился к садовнику в работники.

Садовник был человеком разговорчивым, и от него сержант узнал, что происходило в королевском замке. Садовник рассказал, что в замке живет прекрасная принцесса, пережившая немало испытаний. Оказалась девушка во власти дьявола и была утоплена в каком-то болоте в далекой Финляндии. Оттуда ее вызволил некий сержант, и принцесса поклялась, что ни за кого, кроме своего спасителя, она замуж не пойдет. Трижды ездила королевская дочка на корабле за своим женихом, но по какой-то неизвестной причине не удалось ей привезти сержанта с собой. Но теперь приехал, говорят, на днях в замок один принц, который называет себя спасителем принцессы и хочет на ней жениться. Король благосклонен к этому принцу, и уже через неделю состоится во дворце помолвка.

Не по душе пришлась сержанту новость о знатном женихе. Ночью, лежа в одиночестве, почувствовал он, как наполняется его сердце безысходной тоской.

«Раз мне все равно не спится, то пойду хоть могилу себе выкопаю», — подумал сержант.

Сержант поднялся с постели, взял в руки лопату и побрел в лес. Найдя поросший вереском песчаный склон, он начал копать могилу. И вдруг острие лопаты стукнулось об огромную берцовую кость. Скоро показался из песка и весь скелет — это был скелет огромного великана. Тут же неподалеку было маленькое кладбище. Сержант собрал кости великана, перенес их по частям через ограду кладбища и похоронил в освященной земле.

Теперь, когда он сделал доброе дело, жизнь показалась ему не такой уж мрачной, и он вернулся к садовнику.

— Где ты был? — спросил садовник и продолжил — Странные слухи идут из королевского дворца.

И он рассказал, что замок и весь город убраны черным сукном, а народ пребывает в страхе и печали. Говорят, что на страну напал иноземный богатырь, такой храбрец, что равного ему нет в десяти королевствах. Он потребовал отдать ему королевскую дочку — и наверняка увезет ее с собой. Правда, король призвал к оружию всех своих подданных, и завтра утром на краю города, на поляне, будет битва с заморским богатырем. Но все уже уверены в поражении королевского войска. Даже приезжий принц, с которым должна была обручиться принцесса, убежал, говорят, от греха подальше в родные края.