Божена Немцова - Золотая книга сказок

Снится однажды нашему богачу сон, будто появится у него сын, и придётся вскармливать его материнским молоком до двенадцати лет, и что не смеет он до той поры к земле прикасаться, иначе исчезнет навсегда.

Ладно.

Родился мальчик, красивый, утешный. Счастливый отец нанял девять кормилиц и строго-настрого наказал, чтоб дитя никогда земли не касалось.

Кормилицы свято соблюдали приказ хозяина. Скоро мальчику двенадцать годков стукнет, а он ещё ни разу к земле не прикоснулся. Всё-то его на руках носят, либо в золотой колыбели качают.

Стал установленный срок приближаться.

Отец уже пир задумал, как вдруг однажды во дворе какой-то шум поднялся. Нянька-любопытница, что мальчика на руках держала, позабыла про свои обязанности, опустила его на пол, а сама кинулась поглядеть, что это там делается. А когда вернулась – о, ужас! – мальчика в комнате не оказалось. Исчез!

Тут-то и вспомнила она строгий приказ хозяина.

Нянька в слёзы, кричит, причитает. Вся дворня сбежалась, примчался отец, ищет сына. И тут кормилица, дрожа как осина, объяснила, что произошло.

Отец с горя чуть ума не лишился. Немедля разослал во все стороны людей искать пропавшего сына. Он приказывал, умолял, сыпал золото, но всё напрасно. Искали, искали, да так и не нашли. Исчез сын, словно в воду канул!

Через некоторое время стали замечать, что в доме, в самой богатой горнице, ровно в полночь раздаётся шум и слышится жалобный стон! Что это? Может быть, пропавший мальчик?

И объявил богач, что даст триста золотых тому, кто проведёт в таинственной горнице целую ночь.

Триста золотых – деньги немалые, особенно для бедного человека. Объявилось много желающих. Но как пробьёт двенадцать и послышится странный шум, храбрость их как рукой снимает, бегут и приговаривают:

– Не гоже за три сотни с нечистой силой шутки шутить! Жизнь дороже!

Так и не смог отец узнать, кто это шумит и стонет, то ли пропавший сын, то ли какая нелюдь.

Неподалёку от господского двора была мельница, и жила там бедная вдова с тремя дочерьми.

Совсем их нищета одолела, кое-как с хлеба на воду перебиваются.

Слухи о трёх сотнях золотых дошли и до убогой избёнки. И сказала старшая дочь:

– Пойду-ка я посижу одну ночку, покараулю, может, дознаюсь, что там творится. А триста золотых нам всем вот как пригодятся!

Покачала мать головой, призадумалась, но всё-таки отпустила дочь в замок.

Пришла старшая дочь к богатому господину и говорит, что хочет в страшной горнице ночь просидеть.

– Ну что ж, – отвечает ей несчастный отец, – ступай, попытай счастья.

– Попытать-то я попытаю, да только прикажите дать мне с собой какой-нибудь еды, я себе ужин приготовлю, ведь я так голодна! – попросила девушка.

Хозяин тут же приказал ей провизии принести, да побольше!

Взяла девушка сколько нужно, дровишек прихватила, зажгла восковую свечку и отправилась в горницу. Там она раздула в очаге огонь, поставила котелки с варевом, накрыла стол, разобрала постель и не заметила за работой, как время пролетело.

Тут пробило двенадцать. И вдруг что-то загрохотало, загремело, а потом раздались стоны и плач.

Оглянулась девушка вокруг, все углы обшарила, нигде ничего не нашла. Вдруг всё стихло, а перед ней появился красивый мальчик и приветливо спросил:

– Для кого это ты стряпаешь?

– Для себя, – отвечает девушка.

Опечалился красивый мальчик и, грустно на неё взглянув, снова спрашивает:

– А для кого постель разобрала?

– Для себя, – отвечает девушка.

Ещё печальнее стал мальчик, на серые глаза навернулись слёзы.

– А для кого стол накрыт? – задал он последний вопрос.

– Для меня, – молвит девушка.

У красивого мальчика покатились слёзы из глаз, он заломил руки и тут же исчез.

Утром молодая мельничиха рассказала хозяину всё, что видела и слышала. Утаила лишь, что мальчика сильно опечалили её ответы.

Хозяин отсчитал ей триста золотых, радуясь, что знает хотя бы это.

На следующую ночь собралась в страшную горницу средняя сестра. Старшая ей всё объяснила, научила, что делать и как отвечать. Та послушалась, пошла к хозяину, взяла еды и дров и отправилась в горницу. Разложила огонь в очаге, приготовила ужин, накрыла на стол, разобрала постель и стала ждать полуночи.

Пробило двенадцать. И тут появился мальчик. Стал спрашивать:

– Кому ужин варишь? Для кого стол накрыла? Для кого постель разобрала?

Отвечает средняя сестра: «Для себя, для себя, для себя».

Мальчик заплакал, заломил руки и тут же исчез.

Утром девушка всё хозяину рассказала, лишь про сыновьи слёзы ни словечком не обмолвилась.

И вторая сестра свои триста золотых получила.

На третий день говорит самая младшая:

– Ну, сёстры мои, вы матушке по триста золотых принесли, пойду-ка и я попытаю счастья!

Боязно было матери свою любимицу отпускать, да ведь со старшими ничего не стряслось, может, и тут обойдётся. Отпустила и младшую. Пошла она к хозяину, взяла всё, что для ужина нужно, ушла в таинственные покои. Там разожгла огонь в очаге, поставила на огонь котелки да сковородки, накрыла на стол, разобрала постель и в страхе и надежде стала ожидать полуночи.

Пробило двенадцать, и поднялся в комнате шум и стон. Оглянулась девушка, нет нигде никого, только слышатся плач и грохот.

Вдруг всё стихло, и перед удивлённой девушкой появился красивый мальчик и приветливым голосом спросил:

– Кому ты всё это настряпала?

Младшая помнит, что сёстры наказывали, да что-то не идёт с языка ответ.

– Ну, ответь, пожалуйста, для кого ты стряпаешь? – снова спрашивает мальчик.

– Для себя, а если хочешь, так и для тебя, – ответила наконец девушка.

Видит – лицо мальчика начало проясняться.

– А для кого стол накрыла?

– Для себя, а если не откажешься, так и для тебя.

Лёгкая улыбка заиграла на его лице.

– А для кого ты постель разобрала? – задал он ей третий вопрос.

– Для себя, а если захочешь в ней спать, то и для тебя.

Тут мальчик от радости захлопал в ладоши и воскликнул:

– Как прекрасно, что всё это и для меня приготовлено! Но подожди, не уходи, очень тебя прошу! Я должен со своими друзьями проститься, они были со мной так ласковы!

Тут по горнице пробежал тёплый ветерок и посреди пола вдруг развёрзлась глубокая пропасть. Мальчик стал медленно опускаться, а девушка, желая его задержать, схватила его за полу одежды и полетела вместе с ним вниз.

Перед ней открылся новый неведомый свет. Справа текла золотая река, слева сияли золотые горы, а впереди раскинулась прекрасная зелёная лужайка. На ней цвели тысячи великолепных цветов.