Валентин Лебедев - Заповедник Сказок 2015 [Том 5]

С первого дерева посыпались шишки. Со второго — вороньи гнёзда. С третьего упала взъерошенная и заспанная Руконожка. Принцесса взвизгнула от восторга.

— Ух ты! Неужели наш автор знает таких редких животных? — поразился Злодей.

— Я таилась в глубинах его подсознания, — сказала загадочная Руконожка и полезла назад на дерево.

— Ну что, потрясем ещё чего-нибудь? — спросил Злодей.

— Пожалуй, хватит потрясений, — сказала Принцесса. — А то мало ли что там ещё таится в подсознании автора. Я что-то опасаюсь.

Лес облегчённо вздохнул — он хоть и был Кошмарным, но потрясения не любил.

Умиротворённо поскрипывая, Избушка причалила к Тому Берегу.

— Хорошо ещё, ей не пришло в голову понырять, — сказала Ведьма сердито.

— Откуда у неё голова, — пожал плечами Принц. Он взял за уздцы Лошадку и печально взглянул на Ведьму. — Ну, мне пора совершать подвиг и покорять сердце Прекрасной-Принцессы.

— Угу, — убитым голосом отозвалась Ведьма.

Не подозревая о том, что конец сказки уже близок, Злодей и Принцесса пили чай в Заоблачной-Башне, на первом этаже. Там было не очень уютно, всего-то из мебели — обувная тумбочка и перевёрнутые напольные вазы вместо стульев. Зато не надо полтора часа взбираться вверх по лестнице. Именно так подумала Принцесса три дня назад, собрала в мешок все необходимые вещи и навсегда спустилась из Башни вниз. Теперь Злодей мог приходить к ней на утреннее чаепитие, а также на дневное и вечернее.

Принцесса разливала чай, а Злодей репетировал перед зеркалом злобные гримасы и коварные усмешечки.

— Как тебе это? — спросил он, повернувшись.

— Устрашающий оскал? — догадалась Принцесса.

— Нет.

— Убийственный взгляд презрения?

— Да нет же! — рассердился Злодей и затопал ногами. — Это же типичная саркастическая ухмылка! Неужели не видно?

Принцесса пожала плечами и картинно тряхнула волосами. Потом Злодей успокоился, и они взяли чашки, оттопырив мизинчики.

— Ты почему не разулся? — вознегодовала Принцесса. — Наследил мне тут! Разве не понимаешь, тут полы мыть некому, я Принцесса как-никак! Ну-ка, скидывай башмаки!

— Ага, — проворчал Злодей, — я в прошлый раз разулся, так твой Дракон мне все туфли обглодал!

Дракон лежал у камина, обвернув хвост вокруг головы, и грыз косточку.

— Ну а что ты хотел? Это же Дракон! — заступилась Принцесса. — У него зубы растут всё время, их точить надо! Ещё скажи спасибо, что он изгрыз тебе туфли, а не ноги!

— Ну, знаешь ли! — возмутился Злодей и, не допив чай, демонстративно вышел. Но тут же вернулся, и на побледневшем лице его не было ни улыбочки, ни усмешечки, — одна сплошная растерянность.

— Ты только не волнуйся! — сказал он, и Принцесса схватилась за сердце.

— Ты, пожалуй, сядь! — посоветовал он, и Принцесса рухнула на пол.

— Мне придётся сообщить тебе неожиданную новость! — сказал он, щупая у бесчувственной Принцессы пульс. — Принц уже здесь! На Этом-Берегу!

— С ума сойти! — проговорила Принцесса, тут же очнувшись. — С ума сойти!

Но с ума сходить было некогда, И они спешно начали прятать чашки с недопитым чаем в тумбочку и расставлять по местам напольные вазы. Злодей нервничал, а Принцесса каждую секунду гляделась в зеркало, проверяя, всё так же она прекрасна или нет.

— Хочешь или не хочешь, а Принц придёт тебя спасать в Заоблачную-Башню, — сказал Злодей. — Так что вперёд, за облака.

— Да туда добираться не меньше часа! — трагически воскликнула Принцесса, поглядев на лестницу.

— Иди. Я задержу его! — великодушно сказал Злодей, и губы его задрожали, — Эх, а у меня даже волшебной палочки нет. Губы Принцессы тоже задрожали. — Он меня убьёт. Таких, как я, в сказках всегда убивают, — понуро подытожил Злодей и вышел. Принцесса всхлипнула и помчалась вверх по лестнице. Еще некоторое время сверху доносились её рыдания…

Принц отважно стоял на тропинке, и Верная-Боевая-Лошадка робко выглядывала из-за его мужественного плеча. Заоблачная-Башня была совсем близко.

— А какие они, злодеи? — шёпотом спросила она. — А зубы у них острые? А что им стоит сожрать на обед маленькую красивую лошадку?

— Послушай! — возмутился Принц. — Ну чего ты паникуешь раньше времени? Мне тоже страшно, но я же не паникую! Вот встретим Злодея — тогда и начнём от страха корчиться!

— Можешь начинать, — проговорила Лошадка нервно.

Принц повернулся — и вздрогнул: на тропинке перед ним стоял Злодей. Несмотря на безветренную погоду, его чёрная мантия зловеще развевалась.

— Так-так-так, — сквозь зубы процедил он. — Кого я вижу! Принц-Без-Сверкающих-Доспехов!

Принц стыдливо одёрнул кофточку.

— Жарко, — пояснил он.

— Кому ты это говоришь, — фыркнул Злодей, закатывая рукава своей плотной чёрной мантии.

— Ой-ой, посмотри, он закатывает рукава! — завопила Лошадка отчаянно. — Сейчас он изрубит нас на кусочки!

— Умри, мерзкий Злодей! — завопил и Принц, судорожно нашаривая на поясе ножик или топорик.

— Ещё пять минут на солнце — и умру, — пообещал Злодей, с интересом наблюдая за действиями противника. Ножик или топорик, естественно, не находились, поскольку валялись забытые на ведьмином берегу. Принц смутился и снова одёрнул кофточку.

— Пойдём в тенёк, посудачим о том, о сем, — предложил Злодей мирно.

— Не соглашайся! Это ловушка! — посоветовала Лошадка. Но Принцу было так жарко, что он махнул рукой и последовал за Злодеем в спасительную сень дерев…

Они прятались в кустах и смотрели в бинокль.

— Видишь тот уютный домик? — спросил Злодей.

— Ну, вижу, — хмуро ответил Принц, хотя назвать Кромешную-Лабораторию уютной у него бы язык не повернулся.

— Войдёшь внутрь и отыщешь мою волшебную палочку, — вкрадчива разъяснял Злодей. — Она такая, средних размеров, среднего диаметра, цвета такого… неопределённого…

— Такая? — Принц развел руки. — Или такая?

— Да не знаю я, — вздохнул Злодей. — Я её ни разу не видел… Так вот. Принесёшь мне волшебную палочку — и я, так уж и быть, отдам тебе Прекрасную Принцессу.

— А как же честный бой? — изумился Принц.

— Оно тебе надо? — поразился Злодей.

— Не соглашайся! Это ловушка! — донеслось издалека ржание Верной-Боевой-Лошадки.

Принц медлил. Совсем не так он представлял себе встречу с Коварным-Злодеем. В его воображении звенели мечи, лилась кровь, и отсечённые головы летели направо и налево. Но, с другой стороны, жара, доспехов нет, Злодей агрессии не проявляет, и быть убитым или даже поколоченным Принцу совсем не хотелось. Впереди ещё встреча с Принцессой — зачем ему синяки? Да и кофточку порвать можно, а она модная…

Принц сидел на ступеньках Лаборатории и чесал за ушком Дракона. Как человек бесстрашный он, конечно же, не испытывал страха и ужаса. Но как человек предусмотрительный и осторожный, он совсем не хотел соваться в этот пропахший серой и беспрестанно грохочущий домик. А вдруг там что-нибудь взорвётся, брызнет, стукнет? Ведь нужно беречь себя для грядущих славных деяний! Принц хотел было встать и тихонько, задворками, кустиками пробраться назад, к ведьминой Избушке…