Галина Матвеева - Пастушок и король эльфов и другие скандинавские сказки (сборник)

На следующее утро, ещё заря не взошла, уж мачеха Лассе растолкала:

– Ах ты, лодырь! Лежебока! Вставай и веди стадо пастись!

Вскочил мальчик с соломенной постели, съел ломоть хлеба и погнал стадо в лес. К полудню ему снова есть захотелось, и тут ещё солнце припекает, а от жары укрыться негде.

Присел Лассе под ёлкой, вдруг видит – на зелёном пригорке невдалеке крошечный красный колпачок лежит, не больше горошинки, и такой красивый: с кисточкой и золотыми колокольчиками по краям!

Взял Лассе колпачок и целый день с ним играл, не вспоминал ни про злую мачеху, ни про голод, ни про другие печали.

Вот уже и вечер наступил, солнце за лесом село, созвал пастушок стадо и побрёл потихоньку домой.

Идет он просёлочной дорогой, а навстречу ему девочка, маленькая-премаленькая, ростом не больше чем стебелёк цветка.

– Вечер добрый, – говорит девочка.

– И тебе добрый вечер, – отвечает Лассе.

– Не нашёл ли ты часом мой красный колпачок, что я нынче утром на зелёном пригорке обронила?

– Подобрал я твой колпачок, – отвечает Лассе. – И собирался его своей злой мачехе отдать: вдруг она меня колотить перестанет и накормит получше?

Стала тут девочка его упрашивать:

– Отдай мне красный колпачок! Авось когда-нибудь и я тебе помогу.

Пожалел Лассе малышку и отдал ей колпачок. Обрадовалась девочка, поклонилась, улыбнулась Лассе и убежала.

А Лассе дальше со своим стадом пошёл. Домой добрался он уже совсем затемно. Только он к воротам подошёл, мачеха накинулась на пасынка с бранью:

– И где тебя только носит? Что ж мне, по твоей милости в полночь коров доить? Вон тебе остатки каши в котле, да ступай скорей на сеновал, чтобы глаза мои тебя не видели!

Лассе молча вздохнул, ничего мачехе не ответил. Выскреб со дна котла кашу, съел её, водой запил, да и отправился на сеновал спать.

А утром, чуть свет, опять слышит Лассе мачехин крик:

– Ах ты, лодырь! Лежебока! Уж день на дворе! Пора скотину в лес выгонять!

Вскочил мальчик со своей соломенной постели, умылся и попросил у мачехи хлеба.

– Вот ещё! – закричала мачеха. – Не будет тебе нынче ничего, бездельник ты этакий!

Заплакал Лассе и пошел голодный скотину пасти.

Бредёт он лесной дорогой, вдруг видит: на зелёном пригорке блестит что-то в траве. Подошел он поближе и поднял с земли крохотный серебряный колокольчик.

Удивился Лассе находке, глаза вытер и стал с этим колокольчиком играть. Так весь день и прошёл незаметно, а к вечеру зазвонил Лассе в колокольчик, и мигом все коровы да козы на этот звон сбежались. Обрадовался Лассе и погнал стадо по просёлочной дороге к дому.

Идёт он, а навстречу ему маленький старичок, ростом не больше одуванчика. Борода у старичка до пояса, на голове колпачок красный с кисточкой, на ногах башмачки.

– Вечер добрый, – говорит старичок.

– И тебе добрый вечер, – отвечает Лассе.

– Не нашёл ли ты колокольчик, что я утром в лесу обронил?

– Нашёл, – отвечает Лассе. – Только этот колокольчик я тебе не отдам. Он мне самому нужен, на его звон коровы и козы мигом сбегаются.

Стал старичок Лассе упрашивать:

– Отдай мне колокольчик, в нём моя волшебная сила. Сам я – король эльфов. Мальчик, которому ты отдал башмачки, и девочка, которой ты вернул колпачок, – это мои дети. Ты не думай, что мы твою доброту забыли. Мы, эльфы, никогда злом на добро не отвечаем и тебе когда-нибудь службу сослужим. Я тебе другой колокольчик подарю, да ещё исполню три твоих желания.

Согласился Лассе. Отдал он колокольчик и говорит:

– Бери и постарайся не терять его больше. И детям своим скажи, чтобы получше берегли хрустальные башмачки и красный колпачок. И если правда то, что ты можешь исполнить мои желания, то я хочу поскорее вырасти, стать королём, чтобы у меня был роскошный дворец, и хочу получить в жёны самую красивую принцессу на свете.

– Задал ты мне задачу! – отвечает король эльфов, – Но раз уж я пообещал тебе, то слово своё сдержу. Слушай внимательно: сегодня ночью, когда твоя мачеха уснёт, уходи из дому да ступай прямо на север, никуда не сворачивай, так и дойдёшь до королевского дворца. Вот тебе дудочка из слоновой кости. Попадёшь в беду – подуй в дудочку, и эльфы к тебе на помощь придут. А когда крайняя нужда будет, переломи дудочку пополам – тут уж я сам к тебе явлюсь.

Простился король эльфов с пастушком и исчез, словно растаял, а Лассе со своим стадом дальше побрёл. Уже совсем стемнело, когда Лассе домой пришел. Ох и ругалась мачеха! А вместо ужина тумаками его накормила. Стерпел Лассе и крики, и побои, а потом отправился на сеновал спать. И как только взошла луна, паренёк потихоньку выбрался из сарая, вышел за ворота и отправился прямо на север.

Два дня шёл Лассе без устали. К вечеру третьего дня увидел он огромный королевский дворец. Узнал он, где находится кухня, и тотчас пошёл справиться, не нужны ли там работники.

Главный королевский повар оглядел паренька с ног до головы и спросил:

– А что делать-то умеешь?

– Я могу скотину пасти, – не растерялся Лассе.

– Это хорошо, – сказал повар. – Пастух нам нужен. Только головы тебе не сносить, если хоть одна корова или коза у тебя пропадёт.

– Такого со мной никогда не случалось! – отвечал Лассе.

Так Лассе стал королевским пастухом. Каждое утро гнал он коров, коз да овец в ближний лес и пас их там до заката. И никогда ни одна скотина у него из стада не пропадала.

Как-то раз выгоняет Лассе скот из хлева, а к нему подходит златокудрая девочка в дорогом платье с маленькой белой овечкой на руках. Протягивает девочка овечку Лассе и говорит:

– Я слышала, что пастуха лучше тебя во всем королевстве нет. Возьми мою овечку, паси её да приглядывай за ней хорошенько.

А девочка эта была дочь короля. С того дня принцесса каждое утро ходила в лес навестить свою овечку. Принцесса была доброй и приветливой. Очень скоро стали они с пастушком Лассе хорошими друзьями.

Время шло. Дети выросли: Лассе превратился в ладного и высокого молодца, а маленькая принцесса – в столь прекрасную девушку, что слава о ней облетела все королевства.

Однажды принцесса пошла в лес, чтобы навестить свою овечку, и по дороге пропала. Стали в народе поговаривать, что злой великан похитил принцессу и спрятал в своём замке на далёком острове. Все в стране печалились о доброй и красивой принцессе, но родительское горе короля с королевой было безмерно.

Король приказал гонцам возвестить по всем городам и весям свою высочайшую волю:

– Кто мою дочь спасёт, тот получит её в жёны, да ещё и королевство в придачу.

Приехали к его двору принцы и рыцари отовсюду: доспехи кованые блестят так, что глазам больно, мечи в ножнах позвякивают, копья густым лесом выросли, от конских копыт пыль поднимается. Все они отправились принцессу искать. Одни ни с чем возвращались, кто-то вовсе пропал, и никому из них не повезло.