Галина Матвеева - Пастушок и король эльфов и другие скандинавские сказки (сборник)

А пастух Лассе тем временем пасёт королевское стадо в лесу и день-деньской о принцессе думает, грустит-печалится.

Как-то раз уснул Лассе в тени под деревом и приснилось ему, что король эльфов подошёл к нему и шепчет:

– Ступай на север, на север! Там принцесса!

Как пчелой ужаленный, подхватился Лассе и побежал к королю. Стража в дверях ему путь преградила. Вышел к нему королевский слуга и говорит:

– Ты зачем пожаловал? Если хочешь награду за верную службу попросить, то мы и сами это уладим. Нечего короля пустяками беспокоить.

– Нет, – отвечает Лассе. – Я хочу с королём о другом говорить.

Привели Лассе к королю, и говорит ему пастушок:

– Много лет служу я вашему величеству честно. Теперь же прошу вашего позволения отправиться принцессу искать.

Король разгневался и закричал:

– Да как ты смеешь! Ты, простой пастух, думаешь совершить то, что принцам и рыцарям не удалось?

Лассе ответил ему:

– Ради принцессы мне и жизни не жалко. Либо спасу её, либо погибну.

Подумал король, смилостивился и позволил пастушку своего счастья попытать.

И пошёл Лассе на север, как король эльфов ему во сне говорил. То в горы его дорога поднималась, то приходилось вброд речку переходить, то через кустарник колючий продираться. Так долго шёл Лассе, что чуть на край света не забрёл. Вышел он к берегу моря, а посреди моря остров лежит, на острове замок стоит, в башне замка красавица сидит и платком ему машет. И понял Лассе, что перед ним замок великана, а в башне в заточении томится принцесса. Стал Лассе думать, как на остров перебраться. И вспомнил он про костяную дудочку, которую король эльфов ему подарил. Подул он в дудочку и услышал у себя за спиной тоненький голосок:

– Вечер добрый!

– И тебе добрый вечер! – ответил Лассе.

Обернулся он и видит: стоит перед ним мальчик, чьи хрустальные башмачки он когда-то на пригорке нашёл. Малыш-эльф его спрашивает:

– Чем тебе помочь?

– Мне нужно на тот остров перебраться, – отвечает Лассе.

– Садись ко мне на спину, – говорит мальчик.

Сел Лассе к нему на спину, а эльф превратился в ястреба, взмыл в небо и мигом его на остров перенёс.

Пришёл Лассе в замок великана и стал в работники наниматься.

– А что ты делать умеешь? – спрашивает его повар великана.

– Умею скотину пасти, – отвечает Лассе.

– Это кстати. Пастух великану нужен, – говорит повар, – Только служба-то у нас нелёгкая. Если хоть одна корова либо овца из стада пропадёт – великан тебя тут же прихлопнет. Уж сколько у нас пастухов перебывало – ни один не уцелел. Ну что, согласен?

– Согласен, – отвечает Лассе.

На другое утро отправился Лассе стадо пасти. Когда он проходил мимо башни, принцесса выглянула в окно, платком помахала и запела песню.

Лассе прислушался к словам песни и понял, что принцесса ему знак подаёт и что этой ночью он должен за ней прийти.

Целый день пас он стадо великана, а к вечеру пригнал его на скотный двор. Там его сам хозяин дожидался.

– Ты, что ли, мой новый пастух? – спрашивает громовым голосом великан.

– Я и есть, – отвечает Лассе.

– Сейчас я стадо сочту, и если хоть одной овцы или козы не досчитаюсь, то несдобровать тебе!

Пересчитал великан стадо и увидел, что ни одна корова и ни одна овца не пропали. Обрадовался великан и говорит:

– Хороший ты пастух! Будешь мне теперь служить до конца своих дней.

Пошёл Лассе в сарай и стал темноты дожидаться.

Наступила ночь. Все в замке крепко уснули. Он подкрался тихонько к башне, где принцесса томилась, и запел еле слышно. Так он звал принцессу.

Выглянула принцесса из окна башни и шепчет:

– Не могу я спуститься! Меня великан цепями к стене приковал!

Вспомнил Лассе про свою костяную дудочку. Вынул её, подудел и услышал за спиной тоненький голосок:

– Вечер добрый!

– И тебе добрый вечер, – сказал Лассе.

Обернулся он и видит: стоит перед ним та самая девочка, чей красный колпачок он когда-то в лесу нашёл.

– Чем помочь тебе? – спрашивает девочка.

– Увези меня и принцессу отсюда, – просит Лассе.

– Иди за мной, – сказала малышка.

Поднялись они в башню, кованая дверь темницы сама собой открылась. Малышка подошла к принцессе, дотронулась до цепей, и они исчезли. Привела их девочка на берег моря и говорит:

– Садитесь ко мне на спину! Только уговоримся: что бы ни случилось, пусть принцесса не пугается, не то беда будет!

Прыгнула в воду, обернулась рыбой и поплыла с ними по морю.

А великан тем временем проснулся, выглянул в окно и увидел далеко в море пастуха с принцессой.

Обернулся он орлом и полетел догонять беглецов. Заметила рыба орла и глубоко в воду нырнула. А принцесса испугалась и громко закричала от страха. И от этого колдовство эльфов свою силу потеряло. Схватил великан пастуха и принцессу и утащил обратно в свой замок. Лассе он в глубоком подземелье запер, а принцессу опять в башню заточил и стражникам велел глаз с неё не спускать.

Отчаялся Лассе. Сидит в подземелье и горюет оттого, что и принцессу не спас, и себя навеки погубил. И вдруг он вспомнил, как король эльфов ему говорил, что в случае крайней нужды нужно переломить дудочку пополам. Взял пастух дудочку, переломил пополам и вдруг услышал у себя за спиной голосок:

– Вечер добрый!

– И тебе добрый вечер, – ответил Лассе.

Обернулся он и видит: стоит перед ним сам король эльфов.

– Ты зачем меня звал? – спросил король эльфов.

– Помоги мне принцессу спасти и невредимым домой вернуться!

Король эльфов превратил одежду Лассе в доспехи рыцарские, вручил ему острый меч и сказал:

– Теперь тебя никому не одолеть, потому что доспехи твои никакая сталь не возьмёт, а меч твой без промаха разит. Ступай и бейся с великаном!

Поблагодарил Лассе короля эльфов за помощь и простился с ним.

А тем временем злой великан решил на принцессе жениться. Принцессу служанки в свадебный наряд одели, золотой венец и драгоценные украшения принесли. Только принцесса ни рубинам, ни изумрудам не рада, плачет, убивается, так что смотреть на неё жалко.

В замке собрались гости, и приказал великан привести из подземелья пастуха, чтобы казнить его тут же, у всех на глазах.

Вошли слуги в темницу и видят: вместо пастуха стоит перед ними рыцарь в золочёных доспехах и грозно мечом размахивает. Испугались они и бросились кто куда. А рыцарь вошёл в зал, где гости собрались, подошёл к великану и говорит:

– Вызываю тебя на честный бой. Кто одолеет – тому и невеста достанется.

Гости все в страхе разбежались. Испугался великан, попятился.

А Лассе взмахнул мечом, и голова великана с плеч слетела.

Счастливый Лассе взял за руку принцессу и повел её к морю. Сели они на корабль великана и приплыли в родное королевство. Как же обрадовались король с королевой!